Спонтанная покупка - Вероника Генри

– Он был дорожным полицейским где-то на севере. – Лоррейн махнула рукой куда-то, что могло означать Йоркшир, Ланкашир, Камбрию или Нортумберленд. – Очевидно, посвящал работе больше времени, чем жене. Жена от него ушла. Похоже, он все еще переживает. Немного замкнутый. Но милый. А что? – Она посмотрела на нее пристально. – Интересуетесь?

– Любопытствую, – ответила Мэгги. – Собираемся закупать у него мясо.

– Ну, он очень заботится о своих свиньях. С этим никто не поспорит. – Лоррейн улыбнулась. – А знаете, он очень даже ничего, если постарается.

Это правда, подумала Мэгги. Рассел заинтриговал ее. Казался ранимым, но излучал силу. Он состоял из противоречий.

Быть может, развод делает с человеком то же, что и скорбь. Режет тебя на куски и собирает по-иному, так что ты меняешься навсегда. Ты становишься нерешительным, осторожным и в то же время смелым и непокорным. В какой-то степени Мэгги никогда не ощущала себя такой сильной, как сейчас. То, что они затеяли в «Лебеде», было настоящим вызовом. С другой стороны, она понимала, что никогда не будет прежней. Что никогда не будет страстной, беззаботной, любящей Мэгги, какой была с Фрэнком. Ей казалось, что она ездит на машине, не снятой с ручного тормоза, боясь, что если опустит рычаг, то разобьется насмерть.

Быть может, и Рассел чувствовал то же самое? Быть может, и у него есть свой ручной тормоз и он боится причинить себе боль? Мэгги считала, что легче не рисковать.

А если из-за кого-то стоит рискнуть?

– Как на латыни «истина в вине»? – спрашивал Клайв.

Преподобный Мэтт выпрямился, – конечно, он опять знал ответ, но не хотел, чтобы думали, будто он никому не дает и слова вставить. Не хотел выглядеть всезнайкой. К счастью, в бой вступила Табита.

– In vino veritas, – сказала она, поднимая с улыбкой свой бокал.

Мэгги записала.

Рассел нагнулся к ней и прошептал:

– Пока я не у дел.

– Не беспокойтесь, придет ваша очередь, – прошептала она ему. – Нет никого, кто знает все. Кроме преподобного Мэтта, поэтому я и выбрала его.

– Хорошо бы. А то я чувствую себя бесполезным грузом.

– И зря, – похлопав по руке, приободрила его Мэгги. – Совершенно зря. Дождитесь раунда по музыке. Он следующий.

Под мягкой тканью его рубашки она ощутила твердые мускулы, поспешно убрала руку и сделала глоток соаве. Увидев, что на нее смотрит преподобный Мэтт, Мэгги повернулась к Клайву и стала внимательно слушать следующий вопрос.

– Как по-немецки «кувырком»?

После первых четырех раундов Клайв объявил сорокапятиминутный перерыв на еду.

Легко, подумала Николь, когда остальные сидевшие за столом удалились в бар за напитками и в туалет. Не пить оказалось пустячным делом, если примешь такое решение. Садясь на свое место, Николь нервничала, но две пары за ее столом были новичками в деревне, поэтому она могла поделиться с ними знаниями о местной жизни и подсказать отличный индийский ресторан в Хонишеме, где можно заказать доставку. И Черри была очень доброжелательна, говорила, как они обожают Хлою и как хорошо та справляется, отчего сердце Николь разрывалось от гордости. Да и вопросы были легкие. Пока еще не задали ни одного, на который Николь не могла бы ответить, и, похоже, она произвела на всех впечатление. Чудесное ощущение – иметь светлую голову и использовать свой мозг. Николь улыбнулась Хлое и подняла бокал с водой, показывая, как хорошо себя ведет. Хлоя, расставляя на столах блюда с закусками, тоже улыбнулась с благодарностью.

Взгляд Николь упал на открытую бутылку соаве, стоявшую у них на столе. Вино сопровождает еду. Нет, решила Николь. Она должна оставаться трезвой до последнего раунда. Они определенно лидировали, и один вопрос мог отделять победу от поражения.

– Итак… – начала Аманда, усаживаясь на место после посещения дамской комнаты. – Расскажите мне о себе.

– Ох! – произнесла Николь. – Нечего рассказывать.

– Не поверю. Чем вы занимаетесь?

Николь покусывала большой палец.

– Да ничем таким, – наконец сказала она. – Убираю охотничьи домики. Но, кроме этого…

Аманда нахмурилась:

– Но вы суперумная. Это же всем очевидно.

– Я была учительницей английского в школе Медоу-холл. Муж ушел от меня к матери одной из учениц. И все полетело к черту. – Она скривилась. – Я не вынесла всех этих сплетен. И уволилась. А потом, ко всему прочему, лишилась водительских прав.

– Ну и ну, – поморщилась Аманда.

– Я знаю. Ненавижу себя за это. Но здесь невозможно найти работу, если у тебя нет машины. Хотя мне нравится работать на Дэша и Табиту.

– Но вы зарываете свой талант в землю.

– Когда мне вернут водительские права… – Николь робко улыбнулась. – Я подумываю о частных уроках. Попробую в новом учебном году. Я знаю свой предмет.

– Это видно. – Аманда накрыла ладонью ее руку. – Послушайте, я сама не раз переживала трудные времена. Все наладится.

Николь выдавила улыбку:

– Надеюсь.

Аманда взяла бутылку и предложила вино Николь, которая покачала головой:

– Спасибо, не надо. Мне завтра рано вставать на работу.

– А где вы живете?

– Гм… в Керслейк-Кресент, – ответила Николь, надеясь, что новенькая не знает о репутации района.

– Шутите? – Аманда покачала головой с изумленным видом. – Какой номер?

– Пять, – сказала Николь с упавшим сердцем.

– Бог мой! Это дом, в котором я выросла. Я и мои пять братьев и сестер. Надо же!

– Правда? – Николь и представить не могла, что эта холеная, успешная, умная женщина могла начать свою жизнь в Керслейк-Кресент.

Аманда вздохнула:

– Тяжело приходилось. Моя мама умерла, когда мне было десять. Папа работал почтальоном. Подрабатывал то тут, то там в деревне. Был разнорабочим в Рашбрук-хаусе. Вкалывал не покладая рук. Вероятно, я унаследовала это качество от него.

– Вы ведь телевизионный продюсер, так? – спросила Николь. – Это, наверное, здорово.

– Да нет. Не совсем. – Аманда махнула рукой. – Все равно как заведовать детским садом, где одни знаменитости. Все хорошо, пока все сыты.

Она откинула голову назад и засмеялась, и Николь засмеялась тоже. Она была счастлива. Интересный разговор, немного поощрения, немного внимания. Как раз то, что ей нужно. И пить не надо. Не так уж много ей требуется.

Во время перерыва, после того как блюда с закусками опустели, Рассел отправился в бар за новыми напитками, Табита и Дэш болтали с сидевшими за другим столом, а Мэгги собиралась пойти и отыскать Черри, но преподобный Мэтт взял ее за руку:

– Превосходный вечер! Вы объединили всю деревню снова. Хотел бы, чтобы мои воскресные службы были так же популярны. Наверное, стоит подговорить Клайва увеличить паству.

Мэгги рассмеялась:

– Он в своей стихии.

– Отрадно видеть, что люди выбрались из дома. Рассел, например.