Спонтанная покупка - Вероника Генри

Хлоя привела мать домой, Перл каталась по полу в изнеможении после истерики и показала следы от укуса на плече, а Отис настаивал, что она сама себя укусила. Без криминалистов было невозможно понять, кто говорил правду. Хлоя разрешила Перл спать с ней, чтобы та успокоилась. Пережить такое снова Хлоя не желала.

– Обещай, что вернешься до десяти. Потому что мне нужно будет остаться, помочь прибраться. Могу задержаться допоздна.

– Договорились. – Николь нанесла на губы бледно-розовый блеск и сжала их, затем встала и вытянула руки. – Как я выгляжу?

Как идеальная мать, подумала Хлоя. Все, что ей оставалось, – это молиться, чтобы Николь выполнила обещание.

Глава 45

В четыре часа прибыл Клайв проверить звуковую систему. Ему было чуть за сорок, но одевался он старомодно: вельветовые брюки, клетчатая рубашка, галстук-бабочка и начищенные до блеска туфли. На каждый стол он выложил ламинированные фотокопии: знаменитости, главы государств, исторические фигуры, которых конкурсанты должны были угадать в первом раунде.

– Мне не показывайте! – воскликнула Мэгги. – А то еще обвинят в жульничестве.

– Совершенно верно. Я не одобряю жульничество, – строго сказал Клайв. – Мне известно, что в некоторых пабах закрывают глаза на всякого рода мошенничество, но только не в моем присутствии. Возможно, я даже попрошу вас отключить вайфай, чтобы никто не мог гуглить.

– Не думаю, что это хорошая идея, – заявила Мэгги. – Мы просто должны им доверять.

Клайв вздернул брови:

– Никогда никому не доверяй – вот мой девиз. И последнее слово за мной. Не потерплю никаких возражений. Я провел исследование, и мой ответ – правильный ответ. Надеюсь, вы меня в этом поддержите.

– Конечно, – немного оробев от его непреклонности, согласилась Мэгги.

Но, возможно, такая строгость была уместна.

– Как только люди поймут правила, – заверил ее Клайв, – все пойдет как по маслу. Нужно быть строгим с самого начала.

– У вас есть материал для дополнительного раунда? На всякий случай.

– Разумеется, есть. Теперь я должен проверить блютуз для музыкального раунда. – Он поднял вверх свой телефон. – Здесь все. Классика, джаз, рок. Все от Элгара до Electric Light Orchestra. Чтобы выиграть в этом раунде, требуются широкие познания в музыке.

У Мэгги екнуло сердце. Это сфера Фрэнка. Фрэнк всегда любил викторины в пабах.

– Что вы будете пить во время викторины? – спросила она.

– Только газированную воду. Нужно, чтобы голова была ясная. Выпью бокал вина, когда все закончится, чтобы восполнить силы.

– Я так благодарна вам, что вы это организуете.

– Мне нравится составлять викторины. Не беспокойтесь. Для меня это редкое удовольствие.

Мэгги верила, что так и есть. Забавный старина Клайв. Ходили слухи, что у него водились денежки, и его «ягуар и-тайп» выпуска 1960-х подтверждал эти слухи. В каждой деревне есть свои чудаки. Но раз он готов проводить викторины в пабе, Мэгги ему рада. Они укрепляли связи между людьми, объединяли их и развлекали. А сегодняшний вечер будет образцовым с точки зрения еды и атмосферы, которую они создадут. В последнюю минуту Винни решила приготовить аранчини, начиненные сыром таледжо. Мэгги не пробовала ничего вкуснее в своей жизни.

Она в десятый раз проверила планы рассадки. За ее столом сидели оба Мэтта, чьи знания на общие темы были довольно внушительными, и Дэш с Табитой, которую ей хотелось узнать получше. И Рассел, конечно. Она положила его карточку как бы ненароком рядом со своей.

Незадолго до семи участники начали потихоньку стекаться и занимать свои места. Мэгги усадила Мэттов и Дэша с Табитой. Они взяли ламинированные фотокопии и начали изучать лица.

– Дот Коттон, – уверенно произнесла Табита.

– Екатерина Великая. – Преподобный Мэтт ткнул толстым пальцем в лицо царицы.

– Лорд Байрон, – сказал Дэш, который был сам немного похож на Байрона. – Привет, Хлоя. – Он улыбнулся Хлое, которая принесла на их стол бутылки с вином.

Быть может, Дэш что-то знает о том, как живет Хлоя, подумала Мэгги. Нет, она не шпионила, но чувствовала огромную ответственность за своих протеже.

Мэгги то и дело поглядывала на дверь. Шестого участника их команды пока не было видно. А если он не придет? Они как-нибудь выкрутятся, но, когда минутная стрелка приблизилась к назначенному времени, Мэгги заволновалась. Она видела, как вошла Николь и направилась к столу, где сидели Аманда и Тео. Мэгги посадила их с еще одной парой, недавно приехавшей в деревню, с Брайони и Максом, и с Черри.

– Присмотри за мамой Хлои, – попросила она Черри. – Мне кажется, у нее могут быть проблемы, когда она выпьет пару бокалов.

Все места были заняты. Вино разлито по бокалам. Клайв встал и взял в руки микрофон.

– Дамы и господа! – начал он. – Добро пожаловать на первую викторину в пабе «Три лебедя». Мы надеемся, что она станет проводиться еженедельно, поэтому будем рады и благодарны вашим откликам.

Мэгги со вздохом опустилась на стул рядом с незанятым местом. Он не придет. Она поняла почему. После недели работы на ферме Рассел так устал, что предпочел тихий вечер у телевизора с банкой пива вместо необходимости общаться с людьми и напрягать свой мозг.

И тут дверь открылась, и он появился на пороге. Он прошел через зал к месту рядом с Мэгги довольно непринужденно.

– Извините, что опоздал, – пробормотал он с улыбкой. – Свиной бедлам. Мир, в котором я живу.

Глава 46

Шел третий раунд. Иностранные выражения. Второй раунд был посвящен природе Рашбрука, близкая тема для тех, кто родился и вырос в деревне. Новички поняли, что им надо подтянуть свои знания о диких голубях, трясогузках и ястребах-перепелятниках, а также о чистотеле и клематисе.

– Как по-французски сказать «любовь с первого взгляда»? – выдержав театральную паузу, спросил Клайв.

Мэгги инстинктивно повернулась за помощью к своему соседу и покраснела до корней волос, увидев, что Рассел тоже повернулся к ней. Они посмотрели друг на друга, потом пожали плечами. Ни тот ни другой не знал. Преподобный Мэтт нагнулся вперед и зашептал:

– Coup de foudre. – Улыбаясь, он похлопал своего партнера по плечу. – Мне ли не знать.

– Как это пишется? – спросила Мэгги, склонившись над листом для ответов, все еще с красным лицом.

Мэтт взял у нее ручку и написал.

Coup de foudre. Разве такое возможно? – размышляла Мэгги. Разве можно влюбиться с первого взгляда, ничего не зная о человеке?

Что-то с ней происходит, подумала она, будучи не в силах глаз отвести от Рассела. Сильные руки. Густые волосы. Улыбка, отчасти смущенная, отчасти очень уверенная.

Лоррейн в магазине однажды дала себе волю и разоткровенничалась. Обычно Мэгги избегала сплетен