Спонтанная покупка - Вероника Генри

Не могу оставить Перл и Отиса одних. Особенно после того, что случилось на прошлой неделе. Они подерутся. Перл расстраивается, а ей всего двенадцать. Я сказала маме, что нельзя оставлять их одних после десяти. Перл должна быть в постели, но не ляжет спать, пока нас нет дома.

– Хорошо, мы справимся без тебя. Ты сегодня отлично поработала. Правда, не беспокойся.

Хлоя наморщила лоб, и ее щеки покраснели от волнения.

– Вы уверены?

– Конечно! Увидимся завтра. – Мэгги шагнула вперед и обняла ее, чтобы приободрить, потом понаблюдала, как Хлоя снимает фартук, чтобы повесить его на кухне, и спешит к выходу.

Мэгги была обеспокоена. Хлоя не должна брать на себя ответственность за Отиса и Перл. Разве не так? Мэгги бросила взгляд на Николь, которая была оживлена и явно наслаждалась своей победой. Теперь она разговаривала с Клайвом, который сиял как медный таз, поскольку Николь была обворожительна. Хлоя сказала, как тяжело приходится ее матери без поддержки и нормальной работы: «Папа с Элизабет делают все, что хотят, а мама бьется». «Бьется», подумала Мэгги, кодовое слово для «пьет». Так легко найти утешение в бутылке, когда наступают тяжелые времена. Выпил в шесть для поднятия настроения, глядишь – и уже не остановиться.

Мэгги сочувствовала Николь, поскольку лучше других знала, как можно лишиться равновесия. Ей повезло: после смерти Фрэнка ее окружали любящие люди. Вероятно, Николь была лишена такой роскоши. Временами Мэгги знала, что, ища успокоения, слишком сильно опиралась на Розу, а потому не собиралась судить Николь слишком строго.

И пусть Мэгги не отвечала за Николь, она отвечала за Хлою. Они всегда ее поддержат и дадут совет. Именно таким руководителем Мэгги хотела быть. Заботливым. Открытым. Инициативным, когда нужно. Она не потерпит, чтобы кто-нибудь из ее сотрудников страдал.

Она подошла к столу, когда Рассел уже поднялся, чтобы покинуть паб.

– Уходите? – спросила она разочарованно.

– Свиньям наплевать, задержался ты или нет, – печально произнес он, и она засмеялась. – Но я очень рад, что пришел. Должен признаться, в плане общения у меня было мало практики.

– А меня работа вынуждает быть общительной, – сказала Мэгги. – Иначе я бы каждый вечер валялась на диване в пижаме. Если честно, не припомню, когда я куда-нибудь выходила в последний раз просто так.

Даже Марио был связан с работой, напомнила она себе.

– В любом случае то, что мы с вами были в одной команде, дало повод для сплетен в деревне. – Он закатил глаза и улыбнулся. – Трое спросили, не пара ли мы. Ну надо же!

– И не говорите. Это доводит до сумасшествия, правда? Им что, делать больше нечего? Они что, не понимают – если мы одиноки, то сами этого хотим. Честно!

Он кивал:

– Замечу, общее у нас только то, что мы оба одиноки.

– Ну как сказать. – Мэгги нахмурилась. – Хотя мы этого и не знаем, но у нас может оказаться много общего.

Рассел посмотрел на нее.

– Может, тогда вы фанатка Hawkwind? – с серьезным видом спросил он.

Мэгги рассмеялась:

– «Silver Machine»? Это классика. Хотя вынуждена признать, что незнакома со всей их дискографией.

Не флирт ли это? – подумала Мэгги. Похоже на то. Они добродушно подтрунивают друг над другом. Смотрят друг другу в глаза. Улыбаются. Неожиданно ей пришла в голову идея.

– Почему бы нам не устроить свидание и не выяснить, есть у нас что-то общее или нет? И им будет о чем посудачить. – Она запаниковала, увидев его растерянное лицо. – Ну… ненастоящее свидание, я имела в виду.

– Ненастоящее свидание?

– Ну… для забавы. Мне, признаюсь, не хватает выходов в свет. Иногда хочется поесть в ресторане или пойти в кино, но компании нет, а одной скучно.

Бог мой! Во что она ввязывается? Он смотрел на нее, ошеломленный.

Но потом заулыбался:

– Почему бы и нет? Дадим деревне повод посплетничать и сами повеселимся.

– Можем притворяться месяцами.

– Вот-вот. Как это называется? Друзья без привилегий?

Мэгги пожала плечами:

– Просто друзья.

– Ну да, но окружающие не должны этого знать. И тогда они прекратят бесконечно спрашивать, не нашли ли мы еще себе пару.

Мэгги закатила глаза:

– Вот именно. Если бы мне платили пенни каждый раз…

Он протянул руку:

– Договорились.

Она взяла его руку и засмеялась, вспомнив, как не пожала ему руку, когда они встретились в первый раз.

– Итак, когда? – спросил он.

– Я могу только в начале недели. Мы не готовим по понедельникам и вторникам…

– Байки любите? Мотобайки?

– Гм… Не знаю. Никогда не ездила. – Мэгги стало неловко, что она такая нерешительная, такая некрутая.

– Я собирался погонять на своем мотоцикле по вересковым пустошам. Можем где-нибудь устроить пикник. В понедельник днем?

У Мэгги похолодело в животе при мысли, что она будет сидеть позади него на мотоцикле. У нее пересохло во рту. Она явно выходит из зоны комфорта. Но почему бы не попробовать? Почему не позволить себе приключение? У нее перехватило дух, и она улыбнулась:

– Идет!

– Приеду за вами в два.

– Как одеваться?

– Джинсы, сапоги. Длинные рукава. Я привезу куртку и шлем.

У нее желудок перевернулся. Она безрассудна?

– Буду ждать.

Он подмигнул и вскоре исчез в дверях.

Друзья без привилегий, подумала Мэгги. Лучше быть не может. От мысли, что она поедет на мотоцикле в первый раз в сорок семь лет, у нее запорхали бабочки в животе. Все бывает в первый раз.

Глава 47

Лоррейн, хозяйка магазина, которая, как всегда, все узнавала первая в Рашбруке, сообщила новость. Она позвонила в «Три лебедя» рано утром во вторник, и Мэгги взяла трубку.

– О пабе пишут в одной из ведущих газет! – радостно воскликнула она. – Отзыв. И хороший. Я отложила для вас три экземпляра. Вырезала эту статью и прикрепила на окне магазина.

Мэгги захотелось расцеловать ее. У нее большое сердце, несмотря на любовь к сплетням и домыслам.

– Я кого-нибудь пришлю за газетами.

– И еще тут посылка для Черри.

Мэгги написала Хлое сообщение с просьбой захватить газеты и посылку по пути. Как только та пришла, они разложили газету на самом большом столе в зале и сгрудились вокруг: Мэгги, Роза и Черри, Винни и Хлоя.

Мэгги прочитала отзыв вслух.

Похоже, в Сомерсете нынче полно людей, которые не ходят на работу, но готовы выложить не менее трехсот фунтов за квадратный метр обоев. Я не из их числа. Но я только что побывал в гостях у своих старых друзей, которые недавно купили дом в крошечной деревне Рашбрук. У меня упало сердце, когда они предложили пообедать