Без времени и места - Михаил Чумалов

– Ага, – ответил Король и довольно ухмыльнулся.

Тут и сказочке конец.

2022

День Победы

Каким ветром занесло Ланса в этот далёкий, очень далёкий от его родных мест город, он и сам уже, думаю, не вспомнит. Зная его, я предполагаю, дело не обошлось без юной красавицы. А может, и не столь юной и не такой уж красавицы, но особы, без сомнения, весьма привлекательной, иначе такой видный мужчина, как Ланс, вряд ли бы отправился из-за неё в далёкий путь.

Знаете ведь, как это бывает. Познакомились где-нибудь у тёплого моря, и знакомство это оказалось взаимоприятным во многих отношениях. Под конец обменялись адресами, и тут само собой вырвалось обещание непременно приехать в гости. А иначе зачем, скажите на милость, тащиться в такую даль, туда, где нет никаких важных дел?

Впрочем, когда Ланс рассказывал мне эту историю, никакая особа упомянута не была. Возможно, я её выдумал. А может, удивительные события, случившиеся в этом городке, заставили Ланса забыть обо всём другом. Одно я могу утверждать уверенно: мой приятель вернулся домой совсем не тем, кого я знал прежде.

Тут настало время сказать, что Ланс – мой бывший сокурсник по университету и просто хороший товарищ. Его полное имя Ланселот, и он потомок древнего рыцарского рода. Впрочем, происхождение мало повлияло на его характер. Разве что рудиментарные понятия о чести, столь нехарактерные для нашего времени, достались Лансу от его благородных предков. Да ещё богатырское телосложение и раскатистый командирский баритон. В остальном на сурового воина он совсем не похож. Нет в нём воинственности. Предания героической старины не будоражат его воображение. Размахивать мечом направо-налево всегда казалось ему занятием грубым и бесперспективным. Из всех жарких битв Ланс предпочитает любовные и достиг в них большого изящества. Он – натура романтическая и открытая, жаден до новых впечатлений и легко находит общий язык с людьми самого разного толка. Потому и выбрал мирную и увлекательную профессию антрополога. Слоняться по дальним углам нашей необъятной империи, расспрашивать людей об их житье-бытье, заводить новые знакомства, а заодно и любовные интрижки – вот его стезя.

Не знаю уж, каким образом, но удалось-таки Ланселоту выбить из родного университета грант на изучение быта и обычаев обитателей того самого городка, где жила предполагаемая мною безымянная красавица. Название городка я толком и не запомнил – вроде Камелот или как-то очень похоже, – и находится он в горном краю, на самых задворках империи, куда скакать тридцать три дня без остановки.

* * *

И тут выяснилось, что известно об этом городке и его жителях немного. Ланс прочитал всё, что смог найти о них в университетской библиотеке. Оказалось, что источники путаются в датах и сути исторических событий. И даже Википедия разместила статью об истории этого городка с пометкой «Достоверность не подтверждена».

В одних книжках говорилось, что основал его сам король Артур в середине V века, в других основателем называли Персиваля Уэльского, и произошло, мол, это в начале века VI. Третьи доказывали, что всё это лишь легенда, и в действительности этот самый Камелот – ну или как его там – возник на полтысячи лет позже из поселения ремесленников. Упоминалось также о нашествии на город кровожадных драконов, но когда это было и чем закончилось, из книг было непонятно.

Единственное, в чём различные источники сходились, это в том, что жители Камелота (пусть уж будет Камелот) слыли весьма воинственными, и вся история города в прошлые века – это нескончаемая череда больших и малых войн. Впрочем, то же можно сказать о любом средневековом царстве. Правда, как утверждалось в этих книгах, воины Камелота отличались особенной доблестью и умением в ратном деле, а городские ремесленники были весьма искусны в создании оружия и доспехов. Славился город и ежегодными турнирами, на которые съезжались самые благородные и отважные рыцари империи. Некоторые авторы отважились утверждать, что именно в Камелоте был впервые придуман кодекс рыцарской чести и даже что именно там находился знаменитый Круглый стол, за которым рыцари могли считать себя равными друг другу. О крестьянах, кухарках, прачках, продавцах фруктов, булочниках и прочих обитателях этого королевства в книгах и вовсе ничего не говорилось, будто их и не было. Вот и всё, что узнал Ланс о прошлом Камелота.

Что же касается современности, то и тут сведений оказалось маловато. Из-за своей отдалённости Камелот редко попадал в сводки имперских новостей, и создавалось впечатление, будто там не происходит ничего достойного внимания. Записки немногочисленных путешественников и блогеров, когда-либо посещавших Камелот, многого не добавили. Из них Ланс узнал, что нынешние жители городка дружелюбны и приветливы, выглядят довольными жизнью, дома их ухожены, быт устроен, городское хозяйство в порядке, общественная жизнь насыщена событиями местного значения. Есть у них и нечто вроде собственной религии, основанной на почитании героев прошлого. А главный городской праздник – День Победы. Ежегодно он отмечается с большим размахом. Очевидцы, которым повезло на этом празднике побывать, остались впечатлены его красочностью и масштабом. Но вот кого, как и когда победили камелотцы, Ланс из этих записок так и не узнал.

Почему-то этот факт его особенно заинтересовал. Очень ему захотелось на этом празднике побывать и самому узнать, что к чему. Взглянув в календарь, Ланс убедился, что времени у него в обрез, только-только добраться. Потому, не откладывая, получил в бухгалтерии командировочные – суточные, на постой, на фураж и прочее – быстренько оседлал коня и тронулся в путь. Скакал днём и ночью почти без отдыха. Едва успел к сроку.

* * *

Если бы я не чурался штампов, то написал бы, что Ланс попал с корабля на бал. Ранним утром, когда он, утомлённый долгой дорогой, въезжал в городские ворота, праздник уже начался, и узкие улочки Камелота были заполнены публикой. Ланс оставил коня на парковке возле ворот и, узнав у парковщика дорогу, неспешно отправился пешком к ратушной площади, где ожидались главные торжества.

Блогеры оказались правы: городок выглядел очень ухоженным. Брусчатые мостовые, черепичные крыши домов и витрины магазинов сверкали чистотой, фасады радовали глаз свежей окраской и изяществом резных оконных наличников, вдоль стен были разбиты цветники. К запаху роз примешивался аромат кофе и выпечки. Столики многочисленных кафе, примостившихся прямо на узких тротуарах, были заполнены празднично одетыми горожанами. Бархатные жилеты и шалоновые сюртуки, муслиновые платья и изысканные шляпки из итальянской соломки, украшенные лентами и цветами, детские