Год без тебя - Нина де Пасс

Я придвигаю первый попавшийся стул поближе к ней и тихо говорю:

– Ты в порядке?

Она пожимает плечами с наигранной беспечностью, но лицо выдает ее.

– Тебе Тереза сказала?

Я мрачно киваю.

– Глупо с моей стороны так реагировать.

– Это понятная реакция, – говорю я и обнимаю ее одной рукой.

– Разве? – спрашивает Рэн. – Почему бы Фреду не пригласить на бал кого-то еще? Мы ведь с ним не встречаемся. Он имеет право позвать кого угодно; даже больше – мне стоило бы радоваться, что он наконец-то позвал на свидание кого-то, кроме меня. Почему же я не рада за него?

Ответить несложно.

– Потому что он всегда был твоим.

Рэн качает головой.

– Но это так нечестно с моей стороны. Я знаю, что Фред был не очень-то дружелюбен с тобой и вообще весь этот семестр ужасно все усложнял, чего ты, возможно, и не заметила. Но, знаешь, я думаю, что все эти годы просто полагалась на него в подобных делах. Вроде как принимала его рядом как данность. Не сомневалась, что он пригласит меня. Знала, что он захочет провести время со мной. И все было просто и понятно. Но… после этого семестра я уже ни в чем не уверена. Ну и в любом случае нечестно с моей стороны требовать этого от него, и все равно я этого жду. Я должна радоваться за него. Ох, Кара, что со мной не так?

– Все с тобой так, Рэн. Ощущать такие противоречия – совершенно нормально.

Она тянется ко мне и сжимает мою ладонь.

– Как же мы пойдем на бал, Кара?

– Я не понимаю, в чем проблема пойти на бал без пары.

– Вот ты бы пошла без пары на выпускной? – Я не отвечаю, и она улыбается. – Вот именно.

– А вместе мы пойти не можем?

И тут ее разбирает смех.

– Что тут смешного? – озадаченно спрашиваю я.

– Ох, Кара, я благодарна тебе за это предложение, но я думала, что ты пытаешься не привлекать к себе внимания.

– Тогда, может, с Гектором пойдешь? Почему бы и нет?

Рэн странно смотрит на меня, будто не может поверить, что я такое предложила. Возможно, потому что с момента нашего разговора на зимней ярмарке я ни разу не упоминала его вслух. Я, конечно, вижу его на каждом уроке, но мы ни разу и словом не перемолвились. Когда мы с Рэн приходим на ужин, он почему-то всегда уже покидает столовую, и я не знаю, где он делает домашку, – скрывается ли где-то в укромном уголке на одном из верхних уровней оранжереи или вообще туда не приходит. Я стараюсь не искать его взглядом, но его и без того нигде не видать.

Кашлянув, я спрашиваю:

– А что в этом такого?

– Ничего, – поспешно отвечает Рэн, – ничего. Просто…

Я изображаю равнодушие, но внутри у меня все скручивается в узел.

– Он уже кого-то пригласил.

– Очень в этом сомневаюсь, – пристально глядя на меня, говорит она. – Подозреваю, он был так занят, принимая все свои разнообразные наказания, что и подумать об этом не успел. В смысле, я не слышала, чтобы он кого-то пригласил. Хочешь, уточню у него самого?

– Нет, – твердо отвечаю я.

Рэн кивает и не пытается меня переубедить – она все понимает.

– Я вот думаю: вдруг мы уже опоздали. Может, вариантов для нас уже и не осталось.

Я смотрю на нее с серьезным видом.

– Слушай, я давно хотела спросить у тебя кое-что важное.

– Ну давай…

– Окажешь ли ты мне честь быть моей парой и сопроводить меня на бал?

При виде выражения ее лица я хохочу. Смех отдается гулким эхо, привлекая к нам внимание горстки учеников, которые сидят то тут, то там в этом просторном помещении. В какой-то момент Рэн заражается им и тоже начинает хохотать.

На следующий день, когда мы приходим на урок истории, Джой и Ханна уже сидят на своих местах с улыбочками, не предвещающими ничего хорошего. Мы садимся за парту, расположенную как можно дальше от них.

– Рэн, я тут услышала новость, – невинно говорит Джой, в ее глазах – жалость. – Сочувствую.

– Новость? – переспрашивает Рэн.

– Твой «бойфренд» пригласил на бал другую, – встревает Ханна, изображая пальцами кавычки.

Рэн сглатывает.

– Он мне не…

– О, я уверена, что ты найдешь себе пару, – говорит Джой. – Большинство парней уже заняты, но все мы знаем, что ты предпочи…

– Хватит! – Я с грохотом кидаю свои учебники на парту, отчего Джой вздрагивает. – Ты просто до смерти заколебала меня своими неуместными комментариями обо всем на свете!

Джой вытягивается в струну и сверлит меня взглядом, полным гнева.

– Что ты только что сказала?

Не успеваю я раскрыть рот, как Рэн, опустившись на свое место, твердо и свирепо отвечает ей:

– То, что ты слышала!

В класс влетает месье Това.

– Все по местам, пожалуйста.

Я сажусь на соседнее место с Рэн и обнаруживаю, что Гектор сидит точно напротив меня. На лице у него появляется едва заметный намек на улыбку, но я поворачиваюсь к Рэн.

– Спасибо, – бормочет она себе под нос.

– Да ты сама эту тему закрыла, – бормочу я в ответ.

Больше она ничего не говорит, но вид у нее едва ли не торжествующий. Рэн поджимает губы, но я точно знаю, что она пытается сдержать улыбку.

Когда приходит время ужина, уже вся школа, кажется, только и обсуждает нашу стычку с Джой и Ханной. К концу дня атмосфера стала по-настоящему нервной.

– Не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, честно, – говорю я Рэн, накладывая себе паэлью из большого блюда в центре стола. – Ты ведь и раньше давала им отпор, разве нет?

– Было дело, – отвечает она, – но все же не настолько в лоб.

– Но другие-то тоже отпор давали?

У нее довольное выражение лица – таким оно было весь сегодняшний день.

– Из девочек… никому прежде не удавалось оставить за собой последнее слово.

– Думаешь, наш инцидент исчерпан? – спрашиваю я, бросая взгляд на столик Ханны и Джой, которые увлечены беседой.

Рэн забирает у меня ложку.

– Знаешь, я думаю, что на сей раз – да.

В столовую заходит хмурый мужчина. Я узнаю его с первого взгляда, потому что ему здесь не место. Следом за ним шагает миссис Кинг, и они направляются в нашу сторону – проходя мимо столов, мужчина вглядывается в лица сидящих, которые смотрят на него с любопытством.