Создатель эха - Ричард Пауэрс
Создатель эха читать книгу онлайн
Когда двадцатисемилетний Марк Шлютер попадает в автокатастрофу, его старшая сестра Карин против своей воли возвращается в родной город ухаживать за братом. Но тот, выйдя из комы, считает, что ее заменил полностью идентичный двойник, который, возможно, желает ему зла,– пусть он и выглядит, действует и говорит как его родная сестра. Отчаявшись, Карин обращается за помощью к признанному нейрологу, настоящей звезде медицины, Джеральду Веберу. Он приезжает, ухватившись за возможность изучить редкий случай прогрессирующего синдрома Капгра – нечасто встречающегося бредового расстройства. Но все оказывается еще сложнее, и постоянное общение с больным начинает оказывать влияние на разум самого доктора. Марк же, вооруженный лишь странной запиской, оставленной в его палате неизвестным, пытается выяснить, что случилось в ночь автокатастрофы. Правда о ней необратимо изменит жизнь всех троих.
Конечно, Марк! Только слово скажи, и сходим.
И какое слово я должен сказать? Мафусаил? Соблаговоли-ка?
Она смеется.
Ну, хоть кому-то весело. Конечно, можем сходить в любое время. В это воскресенье, например!
И все это время у нее на лице прямо-таки написано: это что, шутка? Я годами об этом молилась!
В воскресенье утром она приезжает за ним на машине. В коротком небесно-голубом платье с белым воротничком выглядит роскошно, как певица из цветастой видеофантазии с канала MTV о первом причастии девочки-кукурузницы, живущей в пятидесятых. Серьезно, от одного взгляда на нее он готов кончить, хотя это, скорее всего, будет чутка неуместно, учитывая обстоятельства. Судя по тому, как она постоянно косится на него, в чем-то он допустил просчет. Вряд ли одежда: модные брюки цвета хаки – Рупп зовет их «штанами на свадьбу», – в принципе чистая джинсовая рубашка и лучший галстук боло. Дело в другом, но вот в чем – неясно. Поездка до «Горницы» проходит в тишине. Бонни продолжает молчать и в течение двухчасового шоу, только мотает головой из стороны в сторону и поглядывает на него, будто у него из носа лезет паук. После, когда они снова в машине, она одергивает подол платья, словно вдруг не хочет, чтобы оно было таким коротким, и злится.
Ты совсем не слушал преподобного Билли.
Слушал. Он говорил что-то про повторное заселение Палестины, исполнение пророчества и так далее.
И хлеб ты с нами не делил.
Ну, я же не знаю, где этот хлеб побывал.
Зачем вообще тогда приходил? Ты все время разглядывал прихожан и размахивал своей записочкой, будто повесткой в суд.
И вот как ей объяснить? Если и существует безымянный ангел-хранитель, который заявил, что «нас свел бог», то околачиваться он будет, скорее всего, в заведениях вроде «Горницы».
Позже в тот день Бонни заехала к нему с Карин-подделкой; он как раз просматривал ближайшие церкви в телефонном справочнике. От мелкого шрифта заболела голова, и настроение испоганилось. Он заявил:
Иисус Х. Ристос! Только гляньте. Расплодились, как тараканы. Зачем небольшому городку столько церквей? Вероисповеданий больше, чем людей.
Бонни обходит его и гладит по спине. В любое другое время жест принес бы утешение. Но Карин-фальшивка садится рядом и начинает приставать.
В чем дело, Марк? Чего ты хочешь? Мы можем помочь.
Он превращается в статую. Говорит им:
Могу посещать две-три штуки каждое воскресенье.
Я могу ходить с тобой, говорит Бонни, сжимая ему плечи.
Но… зачем? Они ведь не твоей веры.
В ответ она дергается и смеется, как будто он отмочил шутку.
Так и не твоей тоже, Марк!
Он проводит рукой по странице справочника.
Ты поняла, о чем я. Там же эти… Баптисты, методисты, и так далее. А ты из «Горницы».
И? Думаешь, меня с порога погонят?
Могут. Хомо сапиенс очень трепетно к своей территории относятся.
Если меня не пустят, то и тебя вряд ли.
Но я никто. А никто может проскользнуть куда угодно. Им такие нравятся – таких можно обратить в свою веру.
Псевдо-сестра протягивает руку, чтобы дотронуться до него, но замирает.
Марк. Милый. Ты хочешь найти автора записки?
Словно прочитала его мысли. Потом добавляет:
Можем дать объявление в газету, например.
Не надо! Говорит он, и вышло, кажется, слишком громко. Аж самому не по себе становится. Тот, кто написал записку, может знать, что случилось с сестрой. И если люди, которые добрались до сестры, доберутся до автора записки первыми…
Сестра-двойник расстраивается. Причем, кажется, искренне. Она дергает себя за волосы, как всегда делает Карин. Чертовски раздражает.
Как я могу помочь, Марк? Да, мы поняли: тот, кто оставил тебе записку, верит в Бога. В ангелов-хранителей. Но все в Небраске верят в ангелов-хранителей! Я бы и сама поверила, если бы…
Она замолкает, словно чуть не выдала секрет.
Если бы не что? Выпытывает он. Если бы не что?
Но она не отвечает; тогда он берет лист бумаги и начинает переписывать адреса: Церковь Альфы и Омеги Иисуса Христа. Антиохийская Библия…
Марк, послушай. Это безумие. Чушь собачья.
Ага, а то, что ангел-хранитель меня в кювете увидел – тоже чушь? Где-то у черта на куличках. В зимней ночи. Каковы шансы, а?
Хотя бы Бонни держит слово. Она надеется спасти душу Марка. Может, и получится. Каждое воскресенье они наряжаются и ходят в церковь, как влюбленная пара из школьного учебника американских пионеров. Добавить бы еще секс после службы – и большего не надо. Но после службы он получает максимум закуски. Они ходят в ресторан «У Фила», в «Очажный камень», – в общем, в заведения, где обитают старики. Потому что, судя по каракулям, писал человек пожилой. И в церквях, и в ресторанах он держит записку на виду. Даже немного прогуливается, размахивая ею перед носом у незнакомцев. Но никто не клюет. И не разыгрывает удивление. Он бы сразу понял, что человек притворяется, – даже с завязанными глазами.
По возвращении он подслушивает разговор Бонни и сестры-спецагента. Та выпытывает подробности. Зачем киборгу подробности? Для рапорта? Вполне возможно, что она – его поводок и непосредственная участница фарса. Но припирать ее к стенке не стоит. Пока что.
Не-Карин заявляется к нему почти каждый день. Приносит продукты, но плату за них не берет. Все это очень подозрительно, но еда, в целом, запечатана, и, по большому счету, у нее довольно приятный вкус. Иногда фальшивка для него готовит. Неожиданно. Так подумаешь, вроде, отлично устроился – но потом узнал, чего ему стоит эта сладкая жизнь.
Она загоняет его в угол. Однажды, когда в доме никого, он решает выкопать яму для нового почтового ящика. С момента, как он вернулся из центра «Дед Хам Тлен», ему приходит один мусор. И ящик они поставили неправильно. Чтобы почтальона запутать. Может, сестра все это время ему писала, а он и не в курсе.
Раньше он не там стоял, говорит он подделке.
Она делает вид, что пришла в ужас.
А где?
Трудно сказать. Нет конкретной точки отсчета. Что мне в качестве ориентира брать? Тут все на пару метров сдвинулось.
Он смотрит на парочку деревьев, окаймляющих жилые комплексы Ривер-Ран. От ряда домов до самого горизонта простирается огромное зеленое кукурузное поле. На
