Моя новая сестра - Клэр Дуглас

честь дня рождения Аби: сигаретные бычки, пятна от вина, хрустящие пакеты от закусок, пустые и полупустые бокалы из-под шампанского. В комнате пахнет немытыми телами и несвежим дыханием. Ева придет позже и сделает так, чтобы все снова выглядело как новое; она знает, что Бен не выносит беспорядка, что это его напрягает.

Кэсс подходит к ней сзади и кладет руку на плечо.

– Ты в порядке, Би? – тихо спрашивает она, и Беатриса качает головой, прикусывая губу, чтобы не расплакаться. Как она может объяснить Кэсс те страдания, что она испытывает? Как будто она снова теряет Бена. Она думала, будто делает что-то хорошее – что-то доброе – для Аби, устраивая для нее вечеринку. Она думала, что это может компенсировать все плохое, случившееся прежде, и тем самым привлечет Бена на ее сторону. Но нет, Аби все равно умудряется найти способ бросить все обратно ей в лицо, перевернуть с ног на голову, чтобы выставить Беатрису злодейкой. Даже известие о том, что его любимая девушка – одержимая преследовательница, напавшая на собственную соседку, не оттолкнуло Бена от Аби. «Что нужно сделать, Бен, чтобы ты увидел ее истинное лицо?»

– Она – безумная агрессорша, – произносит Беатриса, и ее голос звучит в тишине комнаты неожиданно хрипло и резко. – Тебе так не кажется, Кэсс? По-моему, она до чертиков опасна. Я хочу, чтобы она убралась из этого дома.

Кэсс сжимает ее плечо.

– Не волнуйся, – мягко, успокаивающе говорит она. – Я думаю, она очень скоро уедет.

Глава двадцать четвертая

Напряжение, возникшее во время моего дня рождения, каким-то образом рассеивается, и остаток августа проходит достаточно мирно. Ния звонит мне почти каждый день, уговаривая приехать в Лондон и пожить с ней, но я говорю ей, что не могу уехать отсюда. По крайней мере, пока, и уж точно не могу уехать без Бена.

Я не хочу допустить, чтобы Беатриса победила.

Беатриса сидит в своей студии, вставляя камни в серебряные кольца или ожерелья; Бен заключает короткий контракт с крупной технической фирмой в районе автомагистрали M4, а я получаю все больше и больше заказов от Миранды. В тех случаях, когда мы все дома, мы проводим вечера вместе, поедая домашние пироги или запеканки, приготовленные Евой, и выпивая бутылку-другую вина. Иногда Беатриса устраивает импровизированную вечеринку, и я не удивляюсь, когда в один прекрасный день она торжественно заявляет, что они с Ниаллом начали встречаться. Она, похоже, рада этому и выглядит почти так же, как тогда, когда мы только познакомились. Если она и замечает, что я каждую ночь тайком пробираюсь в комнату Бена, то никак это не комментирует – как будто ее больше не интересует, не волнует, чем мы двое занимаемся. На первый взгляд может показаться, что мы прекрасно ладим, но я не доверяю ей полностью. Я все еще настороже, все еще жду ее следующего шага.

Не успеваю я оглянуться, как проходит пара недель с моего дня рождения. Кажется, мы трое нашли способ наладить отношения, и у меня появилось чуть больше надежды на что-то хорошее. Я говорю это Бену в одно из воскресений, когда мы гуляем по ландшафтным садам Прайор-парка. Солнце уже стоит высоко, небо бледно-голубое. Бен берет меня за руку, пока мы идем по мосту Палладиан, и показывает мне имена, даты, послания от влюбленных и друзей, выцарапанные на колоннах из батского камня, восхищаясь надписями, сделанными более ста лет назад.

– Я рад, – говорит он. – Мне важно, чтобы две мои любимые девушки ладили друг с другом.

И я чувствую, как во мне вспыхивает ревность. Я знаю, что не могу заполучить его целиком для себя одной; в конце концов, кому, как не мне, понимать их связь с Беатрисой? Но иногда их отношения еще острее напоминают мне о том, что я потеряла. Мы идем молча, погруженные в раздумья, наши тени простираются перед нами удлиненными силуэтами наших тел, и я пытаюсь понять, что происходит у Бена в голове: время от времени он напоминает телевизор, который внезапно выключили, так что я больше не могу видеть, о чем он думает.

Когда мы сворачиваем с моста в сторону озера, он говорит:

– Мой контракт подошел к концу, но другая компания предложила мне работу в Шотландии. Деньги хорошие, я не могу отказаться.

Напротив нас мамаша возится с кричащим малышом, пытаясь взвалить его на плечо и утащить в сторону кафе, обещая купить пирожное. Я сочувственно улыбаюсь ей.

– Надолго?

– Контракт на неделю, возможно, на две.

Я не могу смириться с мыслью о том, что мне придется так долго быть вдали от него; он – якорь моей лодки, и я боюсь, что без него уплыву в море, потеряв направление.

– Тебе обязательно брать этот контракт? – спрашиваю я. – А как же трастовый фонд?..

Бен напрягается. Я оскорбила его, задела мужскую гордость.

– Я из трудовой семьи. Мне кажется неправильным не зарабатывать самому, – огрызается он.

Я вспоминаю, как Ева рассказывала мне о его богатых бабушке и дедушке, об их огромном доме на окраине Эдинбурга. По-моему, это не очень похоже на трудовую семью. Но я прикусываю язык, поскольку понимаю, что он хотел бы сам зарабатывать на жизнь, а не полагаться на семейное наследство. С тех пор как я начала работать, я отдаю Беатрисе деньги за квартиру, несмотря на ее протесты. Мне кажется неправильным не платить за жилье. Я знаю, что чувствует Бен.

К этому моменту мы добираемся до кафе – точнее, до домика поблизости от озера, с деревянными столиками перед ним. Столики в основном заняты молодыми семьями; дети бегают с мороженым, наслаждаясь последними отголосками лета. Нам удается найти свободный столик, полускрытый слишком разросшимся кустарником, с видом на озеро. Я присаживаюсь на скамью, а Бен идет в домик, чтобы купить нам кофе.

Он возвращается, неся два картонных стаканчика с пластиковыми крышками, и протягивает один из них мне, одновременно перекидывая свои длинные ноги через скамейку напротив. Поверх его плеча я наблюдаю, как стая чаек пикирует на озеро в поисках еды и спугивает с воды пару уток.

– У тебя все будет хорошо, когда ты останешься в доме с Беатрисой и остальными? Без меня? – спрашивает он. Мне приятно, что он беспокоится обо мне.

– Кажется, все наладилось, и я снова неплохо общаюсь с Беатрисой. Это делает жизнь намного проще. – Он кивает и отпивает глоток кофе. – Все эти странные вещи, которые происходили тогда, Бен… Это было ужасно, я как будто утратила контроль