В перспективе - Элизабет Джейн Говард

с обеих сторон которой, видимо, живые изгороди, он мало что видит, разве что время от времени такие же ограниченные альтернативы, и так до тех пор, пока неожиданно – по крайней мере я этого не ожидала – не доходит до конца тропинки и видит все сразу – бескрайнюю пустыню возможностей. Наверное, у всех такие же чувства?

Он ответил, будто рассчитывая утешить ее этим:

– Не знаю. В какой-то момент жизни – может быть.

– От этого так одиноко, это ослепляет. – Он едва расслышал ее.

– Таков минус смелого воображения, – добавил он.

– Правда?

Он почувствовал, что она уцепилась за эти слова.

– Думаю, да. Люди либо не смотрят, либо не желают признавать то, что увидели.

– Воображение тут ни при чем.

– Все это составляющие разума. Думаешь, воображение всегда связано с удивительным, ложным, с искажениями, с желаемым, но невероятным? Это единственное и самое мощное оружие для обнаружения истины. О воображении говорят много нелепостей, потому что оно, как и большинство видов мощного оружия, представляет опасность.

Она постепенно приходила в состояние равновесия. Чтобы дать ей больше времени, он продолжал:

– Когда воображение достигает успеха, его называют предвидением, когда им злоупотребляют или оно терпит фиаско, говорят, что оно патологическое или еще похлеще. Бог прикладывает к нему руку, когда оно действует успешно, психиатры – когда нет. Только, – добавил он, – не верь всему, что я говорю. Я делаю вступление, или топчусь на месте, или что-то вроде. – Он улыбнулся, и она улыбнулась было в ответ, тревожно замерла и спросила:

– Так ты вернулся, чтобы поговорить об этом?

– О, конечно же, о тебе. Это самый увлекательный предмет в мире, не считая меня. Но меня опередило это… сожжение.

Она бросила взгляд на плиту.

– Сядь. Строить из себя что-либо гораздо труднее, когда сидишь.

– Ну хорошо. Я сделала это вовсе не назло тебе.

– Теперь я это вижу. Но я от природы настолько злонамерен, что всегда жду того же от других людей. Так зачем ты это сделала?

– Вчера ночью я написала об этом моим родным. И, когда этим вечером говорила с тобой, я думала… думала…

– Ты думала, что я помогу, а я не стал.

– Почти. Я думала, что ты поймешь, каково это. Понимаю, это глупо, ведь никто не может в точности знать, что чувствует другой, не важно, по какому поводу. – Последовала пауза, она пыталась осмыслить свое открытие, потом сказала: – И, пожалуй, я ждала, что ты придумаешь что-нибудь.

– Да?

– Ну вот, а поскольку ты этого не сделал, я, оставшись здесь одна, решила, что лучше будет сжечь мои корабли, пока мне еще хватает на это смелости. Я опасалась, что проснусь утром размякшая и буду врать самой себе. А если я все сожгу, подумала я, то по крайней мере не смогу перебирать свои работы и искать этому оправдание. – Она смотрела на него, и ее лицо больше не было непроницаемым, она вновь говорила так, будто видела его. – Беда в том, что я вообще не знаю, чем заняться. – И она яростно добавила: – Не хочу существовать, плыть по течению и ничего не создавать. Тогда уж лучше не жить.

– Ты долго прожила с мыслями о живописи. Незачем рассчитывать, что тебе сразу же представится в равной мере значительная замена. Для этого нужно время, но ты ее найдешь.

– Но что я могла бы найти? – допытывалась она по-детски.

– Пока не знаю. Если поищешь ты, это будет твоя находка.

Вид у нее стал настолько расстроенный, что он добавил, не подумав:

– Так или иначе, ты выйдешь замуж и заведешь детей.

– За тебя? Думаешь, я смогу выйти за тебя?

Ее лицо осветилось такой готовностью, так простодушно и без тени расчетливости, с такой страстной уверенностью в ее любви, что у него дрогнуло сердце. Он сказал:

– Я не это имел в виду. Я уже женат.

Он увидел, как она мгновенно смирилась с тем, что он ее не хочет – или недостаточно хочет, – и внезапную смерть ослепительной надежды, утонувшей на дне ее сердца. Попытавшись улыбнуться, она отозвалась: «На самом деле я, конечно, даже не думала, что смогу», – и сложила руки на коленях, одну поверх другой.

Ему отчаянно хотелось уберечь ее гордость, в которой не было тщеславия, утешить и успокоить ее, но он так и не смог придумать ни слов, ни жестов, которые ничем не грозили бы ему.

Она расцепила пальцы, поглядела на ладони, уперлась ими в пол.

– Наверное, уже очень поздно, – наконец заговорила она. – Ты лучше поезжай.

– Я не хочу уезжать.

– Тогда не уезжай. Останься, если хочешь.

Отогнав воспоминания об этой интонации, он опустился на колени рядом с ней.

8

Домой он вернулся рано утром, еще до того, как кто-нибудь успел встать. На столе в холле нашлась записка от Дороти: «Мадам м-р Томсон звонил будет еще». Только на полпути наверх он узнал эту фамилию и вспомнил Марсель. Какого черта – но существовала лишь одна причина, по которой Томпсон стал бы звонить женщине, кем бы она ни была. Она – и Томпсон! Нет, но право же, она стала бы Ватерлоо коротышки Томпсона – наверняка уже стала, Томпсон не из тех, кто тратит время зря… тогда зачем он теперь звонит? Он пожал плечами и не стал искать ответа.

Спальня была пуста; его жена не ночевала здесь. Он разделся и уснул, пытаясь представить себе, как она зовет Томпсона его абсолютно чудовищным именем, но даже вспомнить его не смог – только как захлебывался смехом, услышав впервые, и посоветовал Томпсону ни в коем случае не пользоваться им. «Это все моя мать, – сказал тогда Томпсон. – В то время она всерьез увлеклась Востоком».

Он был уже на полпути к завершению завтрака, когда его жена вошла в комнату, одетая в пальто, со своей утренней почтой в руке. Она молча и устало села на свое место. Он поднялся, чтобы налить ей кофе. «Будь добр, Конрад, черный». После того как он поставил перед ней чашку, а она посидела молча, грея об нее ладони – ситуация казалась безлично-напряженной, порожденной их обособленной усталостью, – она сказала:

– Наверное, надо было предупредить тебя. Мне позвонили и сообщили, что делают экстренную операцию, поэтому я поехала в больницу, чтобы быть рядом, когда он придет в себя, – на случай, если ему понадобится что-нибудь, а когда поняла, что проведу там всю ночь, было уже слишком поздно, чтобы будить тебя звонком.

– С ним все в порядке?

– Не думаю, что он в курсе на этот счет. – Она отпила кофе и