Письма с острова - Татьяна Борисовна Бонч-Осмоловская

и мальчишка попался еще прежде, чем дотянулся до золота. Ух, как он выл, и причитал, и умолял отшельника высвободить его из западни и не отдавать фермерам. Отшельник сжалился над мальчишкой и взял на семь лет в услужение. Он держал его в клетке на золотой цепи и выучил всякой премудрости, которую знал сам. В целом это пошло парню на пользу. Хоть ума-разума поднабрался, а то мать его была, честно говоря, курица курицей – не беспокоилась ни о чем, кроме как накормить ребеночка, и не обучала его ремеслам и наукам.

– И он стал взрослым и умным? И красивым?

– Кстати, о внешности. Еще прежде, чем покинуть дом, малыш отрастил на ногах кривые длиннющие когти. Они мешали ему ходить, но однажды сослужили добрую службу. По недосмотру матери или по злому умыслу завистников будущего героя, к нему на лежанку заползла змея и уже собралась поживиться желторотыми птенчиками. Братья и сестры Гракулея застыли в слепом ужасе или сломя голову разбежались по двору, когда он пронзил змею когтями насквозь, и так, с извивающимся чудовищем под ступнями, расшагивал по двору, задрав нос и распевая победную песню.

– Фу!.. Какое вульгарное представление!

– Де густибус нон эст диспутандум[1].

– Мама! Ты обещала не говорить на мертвых языках!

– Прости, дорогая, я увлеклась. А ведь еще не рассказала тебе о похождениях и подвигах нашего героя! Через семь лет служения ему удалось удрать от отшельника. Когда тот задремал, Гракулей дотянулся до пояса, где несчастный старик держал ключ от золотой клетки, открыл замок и выбрался наружу. Злые языки говорят, он затолкнул отшельника в темницу вместо себя, отнес на деревенскую ярмарку и продал за сто золотых монет. Но я не верю этим россказням.

– Почему, мамочка?

– Потому что за сто монет на деревенской ярмарке покупают сто существ! Вороны идут по пять монет, отшельники – по одной, и трясогузки – двадцать штук за золотой. Сколько каждого из существ покупают на ярмарке? Сколько ворон, сколько отшельников и сколько трясогузок?

Девочка задумалась, склонилась над зверьком и зашептала что-то себе под нос. Зверек недовольно отвернулся, а девочка рассмеялась и подняла голову.

– Ты смеешься надо мной, мамочка! Где он наловит сотню отшельников? Отшельники потому так и называются, – хитро улыбнулась девочка, – что встречаются исключительно поодиночке. Я думаю, отшельник был один, и Гракулей продал его за сто монет, а птиц отдал в придачу! Сто существ – сто монет.

– Бесплатно отдавать на ярмарке не разрешается, как бы снова в клетку не угодить.

– Один отшельник – одна монета, – затараторила девочка. – Остается девяносто девять птиц за девяносто девять монет. Если за трясогузок давать больше пяти монет, их уже будет больше ста, если ровно пять монет – то ничего не останется на ворон, если четыре монеты – это остается девятнадцать ворон за девяносто пять монет, и это единственное решение.

От восторга она запрыгала на постели, аж зверька сбросила. Тот взвизгнул, зашипел и, распушив хвост, убежал прочь. Девочка чихнула.

Мама наклонилась и чмокнула ее в лоб.

– Ты моя умница! Для случая одного отшельника.

– Ну, мамочка, он и должен быть один. Рассказывай дальше, мамочка.

– Дальше Гракулей отправился бродить по свету, совершая подвиги. Велика была сила героя. Там, где он проходил, люди утрачивали природные свойства и обретенные ранее навыки. Слоны забывали, как танцевать на канате. Ибисы – как сочинять прекраснейшие из песен. Пастухи – как считать овец.

– Жалко бедных пастухов.

– Что поделаешь – такова цена встречи с героем. Они еще легко отделались. А Гракулей все странствовал. Он увидел гору золотую и бездну алмазную, переплыл кисельное море, ни разу не закусив, перешел поля, заросшие осокой и травой, растущей из глазниц черепов неведомых зверей, что больше не ступают по земле, по дальней кривой обошел высочайшие горы и увидел земли, которые никто не видел.

– Как это, никто не видел? Они были необитаемые, совсем-совсем никто не жил там, – ни мышки, ни воробья, ни попугая?

– Никто из тех, кого мы знаем и кто бы рассказал нам об этих землях.

– А если никто не рассказал, откуда мы знаем, что Гракулей побывал там?

– Потому что он так говорил. От него истории о жителях необитаемой земли, которую никто не посещал вплоть до сегодняшнего дня, передавались по памяти из уст в уста. Юноши диких племен запоминали эти истории в рассказах старейшин и бережно хранили в консервной банке, зарытой под очагом. Обо всех приключениях Гракулея в невиданных землях мы знаем из его собственных рассказов.

– И что с ним случилось? Он встретил деву невиданной красоты?

– Встретил, конечно же, но не сразу. Гракулей еще долго путешествовал по невиданным землям и встречал невиданных существ. Злой волшебник уносил его в поднебесье, чтобы скормить гигантским птенцам. Герою едва удалось выбраться из гнезда и скормить птичкам самого волшебника. В другой раз он провалился в бездонную пропасть, где жил великий змей, убил злодея и забрал его сокровище, целый сундук драгоценных камней и бриллиантовую шкуру чудовища.

– Мамочка… Почему ты называешь змея злодеем и чудовищем? Он сидел в пещере, поглощал черные камни, испражнялся алмазами, обыкновенная термоядерная реакция с трансформацией элементов, как это происходит в пищеварительной системе огнедышащих змеев, и прокладывал новые ходы под горой. Тут прибегает герой, вонзает острые когти, или что у него отросло, змею в сердце – и кирдык подгорной скотине? Что он ему сделал-то? Кто тут злодей?

– Дорогая, я просила тебя следить за языком. Что это за выражения – кирдык, что отросло? Воспитанные девочки так не говорят.

– Но мама! Ты сама говорила, у всякой истории есть по меньшей мере две стороны, и учила меня менять перспективу восприятия. Я попыталась взглянуть на нее глазами змея.

– Умница. А теперь, пожалуйста, ложись в постель и укройся. Даже когда ты видишь другую сторону, сохраняй спокойствие и ясную речь. Как воспитанная девочка. Ты поняла?

– Конечно, мамочка. Ты рассказываешь одну сторону истории, чтобы я сама увидела обратную. Рассказывай дальше.

– Дальше случилось так, что Гракулей нашел приятелей.

– Неужели? Я думала, герой не нуждается в друзьях и помощниках.

– А вот представь себе! В долгих странствиях и ему стало одиноко и он подружился с Длинным, Широким и Разноцветным.

– Вот это имена!

– Да, было на что посмотреть! Длинный был таким высоким, что, для того чтобы плюнуть ему на макушку, нужно было залезать на раскладную стремянку. Широкий – таким толстым, что обхватить его талию мог только кнут, а Разноцветный ходил в радужных перьях, сверкавших до слез в