Каменная сладость прощения - Лори Нелсон Спилман

Отец почти не бывал дома – разве только ранним утром. А мать, хрупкая женщина, занятая заботами о хозяйстве и пятерых детях, была лишь тенью в мире Мэрилин. Получилось так, что оба родителя даже не догадывались о ежедневных свиданиях Мэрилин с ее бойфрендом Гасом. Каждый день во время перерыва на ланч она убегала из школы, и парочка проводила сорок минут на заднем сиденье «шевроле» Гаса, стоявшего на школьной парковке.

Однако ложь оставляет на карме человека свои следы. Спустя три месяца за стаканом кока-колы в кафе Мэрилин призналась лучшей подруге Дороти в худших опасениях. Они с Гасом зашли слишком далеко, и теперь у нее шесть недель задержки.

– Знаю, я дура. В тот день у него не было презерватива, и я не остановила его.

Дороти слушала, вся оцепенев. Мир Мэрилин навсегда изменится, если она решит родить ребенка. Несмотря на то что женщины в 1950-х не ждали для себя многого, у подруг были мечты. Они мечтали путешествовать, поступить в колледж, стать знаменитыми писательницами или учеными.

– Гас в ярости. Он хочет, чтобы я… – Она закрыла лицо руками. – Говорит, что знает доктора, который нам поможет…

Мэрилин разрыдалась, а Дороти обняла подругу:

– Успокойся. Ты ведь еще точно не знаешь, что беременна. Не надо спешить.

Но через несколько дней все подтвердилось. Мэрилин была беременна, как и предполагала.

Самое трудное было сказать родителям. Мэрилин боялась, что мать этого просто не выдержит. Последнее время она подолгу спала днем и иногда полдня не выходила из своей комнаты.

В тот день отец встретил Мэрилин после репетиции группы поддержки. Она села на пассажирское место старого зеленого пикапа, раздумывая, как сказать папе. Он ее опора. Он знает, что делать.

– Папа, мне нужна твоя помощь.

– В чем дело?

– Я беременна.

Отец повернулся к ней, вскинув брови:

– Не понял?

– Я… У нас с Гасом будет ребенок.

Дальше произошло нечто, ставшее для Мэрилин полнейшей неожиданностью. Ее отец, суровый человек, привыкший командовать и отдавать приказы, беспомощно смотрел на дочь. Его губы дрожали, и он не говорил ни слова.

– Все будет хорошо, папочка, не плачь.

Мэрилин робко прикоснулась к плечу отца. Он остановил машину у обочины, заглушил мотор и уставился в окно, прижав ладонь ко рту. Время от времени он промокал глаза носовым платком. Мэрилин готова была сделать все возможное, чтобы успокоить отца.

– Мы с Гасом все решили. У него есть знакомые. Мы все устроим. Никто ничего не узнает.

Той ночью, между двумя и четырьмя часами, у отца Мэрилин случился обширный инфаркт. Вызвали «скорую», но Мэрилин понимала, что все напрасно. Отец умер, и в этом была виновата она.

Воспоминания о том происшествии терзали душу, но Мэрилин не раз рассказывала о нем. Она говорила, что ее история может уберечь молодых девушек от совершения подобной ошибки.

– У меня три дочери, – говорит она. – Если даже моя история не поспособствует контролю рождаемости, то не знаю, что тогда поможет.

Я часто задавалась вопросом, стало ли публичное добровольное покаяние Мэрилин уроком для нее самой? Возможно, рассказывая свою историю всем и каждому, она надеется получить прощение. Вопрос в том, сможет ли она когда-нибудь сама себя простить?

* * *

Сидя за рабочим столом, я жую яблоко и листаю книгу Фионы Ноулз «Камни прощения». Через неделю она появится на нашем шоу, а за день до этого на передачу придут Дороти с Мэрилин. У меня начинает стучать в висках.

Я всегда полагаюсь на интуицию, и сейчас внутренний голос настойчиво твердит мне, что нельзя позволить Дороти приносить извинения в прямом эфире на ТВ. Я должна отменить шоу, это слишком рискованно. Но примостившийся на моем плече дьявол нашептывает, что Дороти и Мэрилин – потрясающие гости. Обе прекрасные рассказчицы, их связывает многолетняя дружба. Грустная история Мэрилин вкупе с не раскрытой пока тайной Дороти – лакомый кусок для ток-шоу.

Черт, почему же мне так не по себе?! Неужели я принудила Дороти прийти на передачу? Или мои опасения вызваны тем, что ее появление связано с обстоятельствами, на которые Майкл, не задумываясь, наложил вето как на опрометчивый план городского совета? И вновь я спрашиваю себя: служит ли для меня вето Майкла отговоркой? Невзирая ни на что, я не могу позволить Дороти унижаться на публике. К горлу подкатывает тошнота, и я бросаю яблоко в мусорную корзину.

Я не раз умоляла Дороти открыть мне ее тайну перед выходом в эфир, но она всякий раз отказывалась.

– Мэри узнает о ней первой.

Может, Дороти тоже забеременела в юности и скрыла это от подруги? Она потеряла ребенка или, хуже того, избавилась от него? Что это за постыдная тайна, в которой она не призналась даже Мэрилин?

В моем помутившемся воображении возникают картины романа Дороти с Томасом, покойным мужем Мэрилин. Представить такое почти невозможно, но что, если это правда? Дороти всегда тепло отзывалась о Томасе Армстронге. Она даже присутствовала при его кончине. А Джексон? Мог ли он быть плодом их любви?

Меня охватывает дрожь. В который раз я убеждаюсь в том, что не следует позволять Дороти просить прощения в прямом эфире.

К тому же мы обманываем Мэрилин. Стюарт и Присцилла договорились, что не станут посвящать Мэрилин в детали. Она полагает, что будет участвовать в разговоре о ценности многолетней дружбы. Разумеется, эта тема будет затронута, но после беглого обсуждения Дороти попросит у Мэрилин прощения, освободившись от груза вины и передав Мэрилин Камни прощения.

Стюарт и Присцилла ожидают, что новая передача получится весьма успешной. Но что, если извинения Дороти не будут приняты, а сам сюжет покажется зрителю не слишком интересным? Я говорю себе, что слишком помешана на контроле. Все будет хорошо. Но в глубине души я понимаю, что обманываю сама себя. Необходимо отменить это шоу.

– Мне разонравилась эта идея, – заявляю я Стюарту, когда он приходит в мою гримерку с расходным документом на подпись. – Не имею понятия, чем именно Дороти обидела Мэрилин. Студия – не лучшее место, чтобы раскрывать секреты.

Стюарт пристраивается на краю моего стола:

– Ты рехнулась? Это отличное место. Зритель будет в восторге.

Я достаю из ящика свою счастливую авторучку и беру у Стюарта квитанцию:

– Меня не волнует, как к этому отнесутся зрители. Мне важно знать, как это воспримет Мэрилин. У меня всего неделя на то, чтобы отговорить Дороти от этой нелепой затеи.

Стюарт грозит мне пальцем:

– Фарр, даже не думай об этом! Твои рейтинги немного поднялись, но