Возвращение с Марса - Василий Павлович Щепетнёв

на рычание большого, но прирученного зверя. Иван сел за руль, впрочем, и командир, и я готовы были подменить. У остальных практика вождения автобусов отсутствовала. Мы тронулись неспешно, до Москвы шесть сотен километров пустых дорог, ночью остановимся у какого-нибудь придорожного отеля, переночуем, опять послушаем шипение мирового эфира, надеясь уловить в нём чей-то голос. Ритуал.

Сидели в салоне вольно, по одному, каждый у своего окна, как пассажиры в самом начале долгого, скучного рейса. И у каждого под рукой лежало оружие. Холодное, пахнущее маслом. Чего мы опасались? Мы просто боялись. Абстрактно, глубоко, по-звериному. Боялись тишины, пустоты, собственных мыслей. Малыш в тёмной комнате держится за плюшевого мишку, надеясь на его защиту от невидимой буки. Мы — за холодный металл автоматов. У меня на поясе висел пистолет, тяжёлый, как грех.

Мишка, по крайней мере, легче. И его нельзя случайно разрядить в собственную ногу.

Глава 14

— Ключи!

— Что?

— Село такое, — ответил Иван.

И в самом деле, видим указатель, показывающий «с. Ключи 2 км» — и съезд с федеральной дороги. Направо, по ходу движения.

Двигаемся мы неторопливо. Причин тому несколько, важнейшая — нам некуда больше спешить. Нет надобности. Нигде и никто в Москве нас не ждет, и кто сказал, что там мы найдем какой-то ответ? С такой же вероятностью он, ответ, может нас поджидать в другой стороне. Или в третьей. Или его вовсе нет, ответа.

Ну, и гонки мы не устраиваем. Тридцать — сорок километров в час, и довольно. Трасса свободная, машины, если и попадаются, то съехавшие на обочину, где и будут стоять год, три, десять, потихоньку ржавея.

Но вот какая история: Ивану часто кажется, будто в салоне покинутой машины кто-то есть. Смутно, неотчетливо видит, как машут руками, словно зовут на помощь. Он останавливается, мы выскакиваем, бежим к автомобилю, а там либо плащ на спинке сидения лежит, либо вовсе ничего. Игра света и тени.

Я Ивана сменил, пусть отдохнет. Мне «Паз» не совсем по размеру, в плечах широко, но на сорока километрах в час, да по прямой, да в отсутствии другого транспорта боятся нечего. А на тридцати пяти и подавно. И нет, никого в пустых машинах не вижу. Если не гляжу в зеркало заднего вида.

А если гляжу — то да, то кажется, будто кто-то размахивает руками и кричит. Неотчетливо вижу, лица не различаю. Что-то вроде «Крика» Мунка. И тоже несколько раз останавливался. Как не остановиться-то? Но, конечно, никого там не было.

Меня заменил Андрей Витальевич. Но не проехал и пяти километров, как тормознул. А потом ещё и ещё. Ему не просто люди виделись, ему, похоже, виделись люди очень знакомые. Кто — не говорил. Поджимал губы, тряс головой, но скорости не сбавлял, напротив — поддавал газу. Видно, непростые то были люди. И все бы хорошо, но через полчаса езды съехал с дороги. Хорошо, не в столб.

Поэтому решили, что на сегодня хватит. Доезжаем до ближайшего подходящего места, и устраиваем привал с ночёвкой.

Сориентировались по атласу автомобильных дорог. Ближайшим подходящим местом было сельцо Отрадное, там и решили разбить бивуак. Место водителя занял отдохнувший Иван, пятнадцать километров как-нибудь и проедем.

Но вот — Ключи, гораздо ближе.

— Держим курс на Ключи, — скомандовал Андрей Витальевич.

Держим. Оно чем ближе, тем лучше. Мало ли что может в дороге приключиться.

По обе стороны дороги колосились хлеба. У Некрасова несжата одна полоска, сейчас останутся неубранными все поля. То-то радости птицам и грызунам — хомякам, сусликам, полевкам. Кабанов ждет картофель и свёкла. Да много, много чего в полях есть. Расплодятся во множестве. Хищникам тоже пир, совам да филинам, лисам и хорькам. Волкам и медведям, есть же где-то волки и медведи? Должны быть. На обильном корму последует взрывообразный рост популяций. Конечно, через год пиршество станет скромнее, но поля что-то да будут родить, уже по инерции, а непуганое зверье расплодится изрядно. Лет через двадцать природа будет царствовать уже безраздельно. Такие вот невеселые мысли.

Вот и Ключи. У дороги — скромный мотель. То, что нужно. Неподалеку — гараж, где местные умельцы могли провести немудреный ремонт. Умельцев тех нет, но у нас свой умелец, Иван. Ну, и мы пособим, если что. Но нашей помощи пока не требовалось — «ПАЗ» хоть с виду и неказист, зато неприхотлив и вынослив.

На кухне — нечаянная радость. Плита от газового баллона работает. И — пятилитровая баклажка питьевой воды.

Антон наладился готовить рыбный суп. Самый простенький. Лук, картошка, морковка, пшено, и, гвоздь программы, две банки сельди тихоокеанской в собственном соку. Пора, значит, приучаться к земной пище — поскольку расходы энергии у нас тоже земные.

Мы же тем временем сидели во дворе. Смотрели на небо, да думку гадали — какая завтра будет погода. Уже и солнце скрылось, и молодой месяц светил на одинокое село, и десятки спутников пролетели по небу.

— Старлинки, — сказал Василий. — Их там, в небе, видимо-невидимо. Тысяч десять, что ли. Для интернета.

Интернет мы тоже проверили. Зашли в салон, взяли смартфон, активировали — а нет мобильного интернета. Впрочем, его и до полёта уже не было — отключили. Чтобы вражеские дроны не могли найти цель — так объясняли обеспокоенным гражданам. Ну, и проводного тоже не было. Если нет электроснабжения, откуда же он возьмется.

— Я читал, что у них можно на спутник прямо отсюда попасть. В смысле — получить интернет-соединение. Напрямую. На смартфон. Сидишь этак у костра где-нибудь далеко-далеко от цивилизации, соскучился, и позвонил знакомому где-нибудь на другом конце земли, тоже в глухих дебрях живущему, — сказал Василий. — Как раз перед стартом… перед стартом «Пути» они, «Старлинк», стали выводить на орбиту особо мощные спутники. Огромные ракеты, «Старшипы», по сто тонн спутников разом выводят.

— Ага, конечно, — ответил Олег.

— Ну, так вот же они, в небе, — Иван показал на очередной спутник.

— Что спутники есть, и много — это факт. А вот что их цель — дать без хлопот поболтать туристам, не верю, — не соглашался Олег. — Спутниковые телефоны давно существуют. Есть и портативные радиостанции. А тысячи и тысячи спутников в небе — это для другого. Интернет лишь для отвода глаз. Прикрывает основную функцию.

— Какую же?

— Я не всезнайка. Но если то, что мы видим, из-за спутников? Может, они двойного или тройного назначения?