Чудеса под снегом. Рассказы о любви и волшебстве в большом городе - Алиса Бодлер

– Что, и дев прекрасных больше не приводят к твоим камням? – усмехнувшись, спросила Кошка, порылась в пакете и достала ароматный хлеб, уже успевший остыть.

– Да где уж те камни, – беззлобно отмахнулся Пёс, вскинул голову, глядя на переплетение ветвей аллеи.

– Ух ты, конфетки, мррр… так, а это… фу, ну кто такое пьёт! А нет, это вроде неплохое… О! – она достала со дна несколько мандаринов и покатала между ладонями золотые шарики.

– Ага, – усмехнулся Пёс. – С некоторых пор у них без этого не обходится ни один праздник.

– Хотя, казалось бы, совсееем не из наших с тобой краёв, – хмыкнула Кошка, отложила мандарины и надкусила хлеб. – Мои люди когда-то пекли больше ста видов хлебов, – протянула она, мечтательно жмурясь. – Для празднеств и погребений, к столу или на торг, самых разных форм и размеров. Ах, какие они устраивали праздники! Что за веселье – звон музыки над водой, весёлые песни… ну вот почти как эти, – она кивнула в сторону площади и надкусила ещё.

Кошка когда-то тоже была Городом – из тех древних, исчезнувших. Росла, раскинувшись по обоим берегам Великой Реки. Ей поклонялись, её чтили, но всё это, наверное, было так же давно, как и костры у пещер в его окрестностях. Гостя́ у него, Кошка приносила с собой лёгкий речной ветер и изысканные полузабытые ароматы, которых не было на его улицах, и перезвон музыкальных инструментов, которых он никогда не слышал. А ещё – множество историй, собранных ею когда-то или придуманных прямо по пути.

– Обмельчали теперь люди, обмельчали… Разве чета они моим жрецам или этим твоим, как их…

– Да не так уж они и плохи.

– Снова поспорим? – усмехнулась Кошка. – Покажешь мне кого-нибудь достойного, и я останусь с тобой на все праздники. А может быть, даже чуть дольше. Идёт? – она протянула руку, в другой всё ещё удерживая хлеб. Мандарины поблёскивали круглыми золотистыми боками рядом, олицетворяя собой предвкушение праздника.

Пёс не слишком верил её словам – она же была Кошка. Кто на свете вообще верит кошкам? Но ему и правда нравилось, когда эта Кошка гостила у него, а впереди их ждал канун Дней Силы, особого времени. Его времени.

– Идёт, – хмыкнул он и легонько сжал её изящные пальцы в затянутой в перчатку широкой ладони.

* * *

«Слава всем богам, эта бесконечная смена закончилась», – счастливо подумала Катя, останавливаясь у подъезда.

Снежинки, вторя музыке ветра, кружились, спускались на улицы города, отражая искусственный свет всех оттенков, какие только можно себе представить. Солнце только скрылось за домами, и пелена сумрака попыталась вернуть себе былое величие. Именно в такие пограничные моменты, да ещё, пожалуй, ночью Город приобретал поистине мистический облик. Если верить местным сказкам – то свой истинный облик.

Однако холодные неоновые огни вывесок и теплый свет витрин и кафешек встали на защиту, возвращая заснеженные улицы во власть света. Отовсюду звучала новогодняя музыка и смех. Люди спешили по своим делам, и толпа была похожа на бурную реку. И хотя все приготовления вроде бы уже завершились, многие ещё хотели успеть закончить то, что не успели за весь год до этого. В воздухе пахло хвоей, имбирными сладостями и мандаринами, в общем – самым настоящим праздником.

Девушка отряхнула своё любимое алое пальто от снега и, наконец, зашла в подъезд. Придерживая одной рукой праздничный пакет из местного супермаркета, она проскользнула в открывающиеся двери лифта. Нажала нужный этаж, достала ключи.

Смешной брелок с котенком в новогодней шапке словно подмигнул ей, пытаясь развеять лёгкую грусть в эти праздничные дни. Родители укатили в Тай, и они с сестрой остались одни на все праздники. В общем-то, не так уж плохо – Катя вообще любила тишину и домашний уют. До Нового Года она взяла несколько дополнительных смен, чтоб подзаработать, но сегодня клиника «Сириус» закрыла свои двери для четвероногих пациентов и их хозяев на несколько дней. Всем нужно было отдыхать.

На нужном этаже лифт остановился, и девушка прошла к квартире. Но встретила её не тишина – из-за двери грохотала музыка и звенел смех. Вроде бы гостей они не ждали, разве что Виталик, парень Вики, мог зайти. Ох, как же не хотелось сейчас ни с кем общаться – выдохнуть, принять горячую ванну, дорезать салаты и тихо отметить… Только сейчас, на пороге дома, на неё вдруг рухнул весь груз усталости и нескольких ночей «производственного недосыпа». А ведь ещё к последним экзаменам готовиться.

Постояв с минуту в нерешительности, Катя сделала глубокий вдох и вставила ключ в замочную скважину. Потом, подумав, всё же решила никого не смущать и позвонила в дверь.

С мечтами о долгожданном отдыхе пришлось расстаться, потому что как только дверь открылась, девушку чуть не смыло волной царившего в квартире веселья и запахов праздничной еды. Вика застыла на пороге с кружкой какого-то горячего пряного напитка – явно не чая – и с искренним изумлением уставилась на сестру.

– Ой, Катюх, а ты разве не на смене?

– Так ведь новогодняя ночь скоро, – Катя чуть изогнула бровь, заглядывая через плечо Вики. Судя по всему, собрались все даже не сегодня, а минимум со вчера.

– Ну да, – спохватилась Вика. – А ты вроде потом сразу к парню своему собиралась? Или вы поссорились? Ну так ты это… только мы ж тут…

Катя закатила глаза. Вика подалась вперёд, зашептала:

– Ну мне очень надо. Виталик только сегодня приехал, понимаешь… я думала, мы как всех разгоним, ну… Катюш, ну пойми… – она сделала глаза кота из «Шрека». – Женская солидарность. Сестринская даже.

Кате очень хотелось сказать: «Я ведь тоже здесь живу», но она редко когда могла противостоять напору младшей сестры, особенно когда та просила. А с этим Виталиком у них всё вроде складывалось, как надо – может пусть хоть у них будет нормальный праздник, когда всё сбывается?

– Ладно, дай я хоть душ по-быстрому приму, – проворчала она, проходя и скидывая сапоги без каблука, на удобной платформе. – И смотри, чтоб соседи потом предкам не настучали на это ваше веселье. А то вернутся раньше, огребём обе.

Вика просияла и крепко обняла её, едва не расплескав напиток.

– Спасибо, Катюш. Ты лучшая сестра на свете!

Катя кисло улыбнулась и прошмыгнула в свою комнату. Здесь, к её неудовольствию, тоже уже кто-то успел переночевать, но хотя бы вещи не трогали. Собравшись и закинув в рюкзак не глядя какую-то книгу из стопки «почитать потом», она ушла в ванную. Засиживаться за столом с гостями Вики совсем не хотелось, хотя сестра предлагала. Ну так, ненавязчиво предлагала. Да и «легенда» Катина