Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

Через пять дней на рассвете драккары союзников снова приплыли к Ишбилье, и высадившиеся на берег викинги окружили город.

Как и предполагал Рюрик, жителей в нём не оказалось. Вернулись только глубокие старцы, не опасавшиеся за свою жизнь. Их набралось около полусотни. Они укрылись в мечети на центральной площади и отказались открывать двери. Люди ярла Гастинга тараном разбили их и в дикой ярости порубили секирами и мечами стариков.

Прибывший к мечети Рюрик в сопровождении Бьёрна и Флоси пришёл в ужас от представшего перед ним зрелища.

— Как твои викинги могли совершить такое? — набросился он на Гастинга. — Неужто в их душах нет ни капли жалости? Зачем было убивать всех?

Синеус видел со стороны, как брат едва сдерживает себя, чтобы голыми руками не придушить ярла.

— Не горячись, конунг, — Гастинг слегка побледнел, но ни на шаг не отступил перед великаном. — Мои воины подумали, что старики тут прячут золото, потому и ворвались внутрь мечети, а остановить их было некому.

— И что, нашли они золото? — бушевал разгневанный Рюрик. — Много его в мечети оказалось?

— Не было совсем, — угрюмо процедил викинг.

— Э-э-х! — с досадой махнул рукой конунг. — Я ж предупреждал, что жители сюда не вернутся! Нужно быстро покинуть город, пока не подошли войска эмира!

— Как это сделать? — вступил в разговор Бьёрн Железнобокий. — Наши люди разбрелись по Ишбилье. До утра мы их не сможем собрать.

— Посылайте гонцов. Пусть на каждом углу кричат, что на восходе солнца драккары уплывут вниз по реке, а кто не успеет, тому придётся сражаться с маврами. Пока же нужно выставить сторожи и засады. Хотя бы у крепостной стены, окружающей центр города. Ты, Бьёрн, возьми правую её сторону, а ты, ярл Гастинг, дальнюю заднюю стену. Оттуда нам грозит главная опасность! Смотри не проспи, а то нам из-за тебя воины эмира головы отрубят.

— Ты только посмотри, — Синеус толкнул плечом стоящего рядом Трувора. — Наш брат стал настоящим князем и воеводой! Ишь, как он командует свеями и данами! Далеко нам с тобой до него.

— Не забывай, что дед его водил под своей рукой дружины князя Буривоя, а отец был лучшим бойцом на всем нашем побережье, да ещё и берсерком!

Пока они разговаривали, площадь у мечети опустела.

— Позволь, конунг, мы уйдём на берег к нашим драккарам? — обратился княжич к Рюрику.

Тот долгим оценивающим взглядом окинул братьев и медленно покачал головой.

— Этой ночью мне понадобится ваша помощь.

— Мы всегда рады быть тебе чем-нибудь полезными, — за обоих, не задумываясь, ответил Синеус.

— У меня предчувствие, что на рассвете в Ишбилье появятся лазутчики эмира. Они незаметно проникнут в город, чтобы понять, сколько нас здесь. Ну а за ними придут воины. Много воинов. Очень.

— Говори, брат, что нужно делать! — шагнул вперёд Трувор.

— Возьми свой самый сильный лук и побольше стрел. Сотню. Или две. Княжич поможет тебе их принести.

Рюрик вытянул руку и пальцем показал на башню, возвышавшуюся над крепостной стеной.

— Тебе нужно на неё забраться и там затаиться. Оттуда видна вся площадь и несколько ближайших улиц. Как только увидишь мавров, сразу начинай стрелять. Поднимутся крики, шум, а нам это и надо. Проснутся викинги и ратники. Те, что на ночь разбрелись в городе по домам. Они возьмутся за оружие и прибегут на площадь.

— Что мне велишь? — Синеус растерянно смотрел на конунга.

— Тебе придётся защищать вход в башню, — улыбнулся Рюрик. — И не думай, что это легко сделать. Я дам тебе десяток викингов. Береги нашего брата!

— А ты, конунг, где расположишься? — спросил Трувор.

— Мы с Бьёрном, Флоси и телохранителями займём во-о-о-он тот большой жёлто-белый дом с колоннами. Кто знает, может быть, придётся утром на площади боевой ёж выстроить! Так ты уж смотри, не перестреляй нас случайно!

Что-то печальное и недосказанное уловил Синеус во взгляде великана, но большого значения этому княжич тогда не придал.

Вместе с братом они поспешили исполнить приказание конунга.

Ночь прошла спокойно. Над городом висела тишина.

Едва только узкая полоска неба вдалеке озарилось багряным светом, прогоняя темноту, Синеус посмотрел в сторону башни и увидел в арочном окне мелькнувшую голову Трувора. Видать, он тоже с нетерпение ждал этого момента.

Край огненного диска появился над землёй, и тут же солнечные лучи брызнули в разные стороны, заставляя княжича прикрыть веками глаза.

Когда же он их открыл, то не поверил сам себе: люди в белых одеяниях, словно лёгкие воздушные тени, перемещались по улицам города в сторону площади. Их было много. Солнечные блики отражались от мечей и доспехов, а чёрные волосы и бороды воинов резко выделялись на фоне белых стен домов. Как им удалось проскользнуть мимо выставленной Гастингом стражи, над этим Синеус задуматься не успел. Раздался хлёсткий звук спущенной тетивы, за ним второй, третий…

Княжич бросился к старой полуразвалившейся крепостной стене и, подтягиваясь на руках, взобрался на её верхнюю часть.

Отсюда вся площадь была как на ладони.

Первое, что бросилось ему в глаза, — фигурки лежащих на земле мавров. Из их тел торчали стрелы с чёрным оперением. Громкие крики и вой раненых людей всколыхнули висевшую над городом тишину.

А щёлканье тетивы всё не прекращалось.

Уже два десятка человек нашли свою смерть, ступив на мощённую цветной плиткой площадь.

Белёсые тени с криками и проклятиями отхлынули в узкие проёмы улочек, прячась за каменными выступами и в нишах зданий.

Вожди мавров гортанными криками гнали своих воинов вперёд, но страх перед лучником, державшим под прицелом всю площадь, был намного сильнее, чем неизбежность наказания.

Всё замерло.

Синеус видел, как мавры заполняют улицы, напирают на стоящих впереди воинов, уплотняя своими телами создавшуюся толпу, и понимал, что скоро вся эта разъярённая масса выплеснется на площадь. И тут уж её не сможет удержать даже такой стрелок, как его брат.

Изредка княжич бросал взгляды на жёлто-белый дом с колоннами и никак не мог понять, куда же подевались Рюрик, Бьёрн и Флоси со своими телохранителями.

Неожиданно пятеро смельчаков выскочили из укрытия в ближней улочке и со всех ног бросились к башне, в которой прятался Трувор.

— Эй! — крикнул Синеус викингам, ожидающим его команд неподалёку от крепостной стены. — К нам бегут гости. Встретьте их возле башни!

Но помощь Трувору не понадобилась.

Тетива мощного лука снова издала свои хлёсткие звуки, и бегущие храбрецы ткнулись лицами в каменные плиты.

В первый раз за всю свою жизнь княжич почувствовал в воздухе страх и запах смерти. Он исходил от сотен воинов, скопившихся всего