Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

доспехах, вооружённый коротким копьём с длинным листовидным наконечником, небольшим круглым щитом, переброшенным на спину, и изогнутым арабским мечом-скимитаром. На вид ему было около сорока лет. Густые чёрные волосы и короткую бороду обильно украшала проседь, что говорило о трудной жизни и многочисленных испытаниях, выпавших на его долю. Он был родом из Сирии, а в Аль-Андалус попал, завербовавшись в корпус берберов, где быстро стал одним из сильнейших воинов.

— Мунтасир! Мунтасир! Мунтасир! — начала бесноваться толпа при виде ещё одного своего любимца.

По приветственным крикам чувствовалось, что к этому воину простые люди относились намного лучше, чем к Нуману.

И вновь распорядитель обратился к эмиру за разрешением начать поединок, дождался благосклонного кивка и тут же громогласно объявил:

— Да поможет Аллах достойнейшему из вас выйти победителем из этой битвы! Начинайте!

Викинг, пристально глядя в глаза противнику, взялся за рукояти своих мечей и одним плавным движением водрузил их лезвиями к себе на плечи.

Мунтасир отошёл назад на три шага, перекинул щит на грудь и выставил вперёд страшное копье, больше похожее на клинок меча.

Противники начали кружить друг напротив друга, оставляя между собой три локтя пустого пространства.

Первым начал атаку Мунтасир.

Он держал тяжёлое копье двумя руками и неожиданно нанёс им рубящий удар слева, работая, словно секирой.

Массивное лезвие встретило на своём пути пустоту, а сириец вынужденно развернулся всем телом в правую сторону. И тут же викинг нанёс по древку копья удар мечом такой силы, что перерубил его на две части.

Восстановив равновесие, Мунтасир отбросил в сторону обломки копья и мгновенно вытащил из ножен скимитар.

Мечи со звоном встретились.

Сидящий на возвышенном месте Абд ар-Рахман заметил для себя, как быстр его телохранитель. Удары Мунтасира следовали бесконечной чередой с разных направлений, вот только великан оказался ещё быстрее. Стоя на одном месте, он легко парировал все наскоки сирийца и с улыбкой выжидал, когда же тот выдохнется.

Накопившаяся усталость вскоре замедлила движения Мунтасира. Он остановился в надежде перевести дух, но тут в наступление перешёл конунг.

Тяжёлые удары двух мечей обрушились на сирийца, заставляя принимать их на щит, отбивать в сторону скимитаром и при этом шаг за шагом отступать под натиском противника.

А викинг, как кузнец по наковальне, со страшной скоростью бил и бил своими мечами по слабеющей с каждым мгновением защите Мунтасира, сминая и разрывая её.

Никогда ещё эмиру не приходилось видеть одного из лучших своих телохранителей таким разбитым и беспомощным. Но весь ужас положения заключался в том, что Рюрик легко мог убить сирийца. Это уже понимали не только сами бойцы на арене, но и все собравшиеся зрители.

— Повелитель, — раздался позади шёпот Насра. — Брось свой кинжал на арену! Не нужно доводить поединок до падения Мунтасира на землю. Он не заслужил такого позора! Ты же сам убедился, что у нас нет воина, равного по силе конунгу!

Дрожащей рукой Абд ар-Рахман выдернул из-за пояса небольшой кинжал в ножнах и, взвесив его на ладони, словно человеческую жизнь, презрительно швырнул на землю.

— Эмир прекратил поединок! Эмир прекратил поединок! — разнёсся над притихшей ареной пронзительный крик распорядителя игрищ. — Стойте! Опустите оружие!

Как ни странно, но первым остановился великан. Он понял смысл прозвучавших слов, будто давно ожидал их.

Его противник продолжал пятиться назад, из последних сил держа в руках оружие.

— Прости, величайший, — снова зашептал над самым ухом советник. — Мухаммад ибн Саад тоже не сможет справиться с викингом.

— Что ты предлагаешь, Наср? — спросил Абд ар-Рахман, не поворачивая головы.

— Признай победителем игрищ Рюрика и вручи ему собственными руками приз, наимудрейший, — твёрдым голосом ответил евнух. — Нужные слова я скажу распорядителю.

— Хоп! — согласно хлопнул в ладоши эмир. — Так и поступим.

А шум среди зрителей нарастал.

Абд ар-Рахман попытался прислушаться к крикам и понять, чем недовольны собравшиеся вокруг арены люди, но скоро прекратил это занятие. Слишком уж разные эмоции бурлили в толпе.

— Внимание и повиновение! — обрушился на зрителей пронзительный громкий голос распорядителя. — Наш эмир, да благословит Аллах годы его жизни, остановил поединок и признал победу конунга викингов. Вы все сами видели, как он силён. У нас тоже есть такой воин. Имя ему Мухаммад ибн Саад. Сначала эмир хотел, чтобы они сражались друг с другом, но потом передумал. Таких великих бойцов в мире наберётся не больше десятка! Незачем погибать одному из них не в сражении, а на игрищах! Поэтому третьего поединка не будет!

Рёв разочарования обрушился со всех сторон на Абд ар-Рахмана, вызывая у него лёгкое чувство вины перед зрителями за несостоявшееся зрелище, но иначе поступить он не мог.

Распорядитель игрищ подвёл к эмиру великана и замер в поклоне в трёх шагах позади него.

— Ты оказался великолепным бойцом, под стать твоему отцу! — Абд ар-Рахман с удивлением и восхищением смотрел на викинга. — Прими от меня в подарок этот меч, такое же прекрасное оружие для войны, как и ты!

Появившийся из ниоткуда толмач равнодушным тоном переводил его слова, а подошедший сзади Наср положил в руки эмира меч в ножнах.

— Он твой! — Абд ар-Рахман протянул оружие Рюрику. — Сын моего старого друга — мой сын! Ты и твои викинги свободны и можете покинуть Кордову, когда захотите. Я отдам вам один из захваченных кораблей, чтобы вы могли добраться до острова на Гвадалквивире и воссоединиться со своими дружинами.

— А проход к океану по реке освободишь? — великан задумчиво смотрел в лицо эмиру.

— Как только ты и твои люди выполнят все мои требования, то смогут убраться из Аль-Андалус куда им заблагорассудится.

— Так у тебя уже появились к нам требования, эмир? — засмеялся Рюрик. — И какие они?

— Совсем простые, — Абд ар-Рахман был по-прежнему хмур и сосредоточен. — Все вожди викингов должны поклясться мне своими богами, что больше никогда с оружием в руках и враждебными помыслами не ступят на нашу землю! Надеюсь, это выполнимое и честное требование? Оно не ущемляет ваш кодекс чести? Вся завоёванная добыча остаётся у вас, оружие и корабли тоже. С тобой на остров я пошлю двух своих людей. Они должны убедиться, что вожди принесли клятву.

— Я согласен, эмир, ничего унизительного во всём этом нет. Да и кто знает, возможно, ты когда-нибудь примешь к себе на службу наши дружины.

— Всё в руках Аллаха! — кивнул одобрительно Абд ар-Рахман. — Но я хотел поговорить с тобой ещё об одном важном деле, конунг.

— Слушаю тебя, правитель!

— После смерти Абу-Сирхана его богатства и имущество отошло казне, ведь наследников, кроме Масуда и Басимы, у него не было. Теперь же