Путь воина - Арсений Евгеньевич Втюрин

Щиты в ряд! Стоять на месте! – снова последовала его команда.

Викинги мгновенно перестроились, привычно образовав ощетинившийся лезвиями копий и мечей сплочённый строй, в котором каждый чувствовал прикосновение плеч, локтей и спин своих друзей.

Толпа наступавших воинов, готовая своей массой и численностью смять кучку стоящих на её пути пришельцев, неожиданно для себя столкнулась с такой неукротимой и жестокой силой чужого оружия, что растерянно отхлынула, не помышляя даже забрать с собой раненых и убитых. А их оказалось много.

– Мы уже здесь, херсир! – за спиной Врана раздался голос Аки. – Давай разгоним эту толпу горе-вояк и ворвёмся в крепость!

– Это будет непросто сделать, Аки! В ней может быть полным-полно ловушек.

– Каких, Вран?

– Сразу за аркой ворот обычно строят захаб – ещё одну стену рядом с первой. Они с одной стороны соединяются вместе. Получается длинный и узкий коридор. Если мы прорвёмся за ворота, то окажемся в каменном мешке. Его ширина не больше десятка локтей, а длина может достигать сотни. В самом его начале между двух стен по вырубленным пазам сверху на нас обрушится тяжёлая железная решётка – герса. Её поднимают с помощью ворота, цепей и верёвок. Она перекроет вход и раздавит всех, кто окажется под ней! В конце коридора будут ещё одни ворота. Запертые. Мы окажемся в западне. Сверху начнут сыпаться каменные глыбы, полетят копья и стрелы, польётся кипящее масло. И если мы останемся живы и сможем разрушить вторые ворота, то после них может быть ещё один такой же каменный мешок! Атакующий отряд погибнет весь!

– Откуда ты всё это знаешь? Неужели сам побывал в таком каменном мешке? – Аки, растерянно качая головой, смотрел на великана. – Значит, такую крепость взять никак нельзя?

– Захватить можно любую крепость! Но для этого нужны длинные лестницы, верёвки с крюками, а самое главное – много воинов. Ты уже и сам, наверное, понял, что внутри не больше двух сотен человек. И если атаковать со всех сторон, то они не устоят.

– Что делаем дальше, Вран? Горожане остановились и, похоже, больше атаковать нас не собираются.

– Всё, что мне было нужно, я узнал. Уходим. Правду рассказал нам об острове и крепости белобородый старец.

Вран окинул быстрым взглядом стены крепости, толпу врагов неподалёку, лежащие на берегу тела, а также стоящих за его спиной викингов.

– Отходим! К берегу! – в полной тишине прозвучали его негромкие слова.

Ёж дрогнул и, прикрываясь щитами, начал медленно отступать к воде. Никто его не преследовал, лучники на каменных стенах больше не метали стрелы.

Так же неспешно викинги погрузились на подошедшие драккары.

Последними берег покидали Вран и Аки.

– Мы ещё вернёмся с тобой сюда. Очень скоро! Не сомневайся! – Тяжёлая ладонь Врана хлопнула Аки по плечу.

– Так ты просто хотел проверить слова старца? – На лице Аки сквозило неподдельное удивление.

– Тот, кто завладеет островом и крепостью, а также Холмом на Вине, сможет держать в кулаке всю Биармию! – негромко, но как-то прочувственно и твёрдо произнёс великан.

Аки понял, что эти слова предназначались не ему.

Заполоскались на ветру паруса, и два драккара, разворачиваясь форштевнями на волну, направились в открытое море.

Глава 38

Абу-Сирхан быстрым шагом вошёл в тронный зал и преклонил колени перед эмиром.

– О величайший, ты звал меня?

Черты лица Аль-Хакама смягчились при виде своего фаворита, взгляд слегка потеплел.

– Забудь про этикет, Абу-Сирхан, присаживайся. Мне нужно обсудить с тобой наедине проблемы Толедо.

– Я весь внимание, величайший!

Эмир ненадолго задумался, как бы взвешивая то, что предстояло сказать.

– У меня был Амрюк-аль-Льериди, отец убитого вали города Толедо Юсуфа-бен-Амрюка. Мы говорили о его сыне. Ты же знаешь, что войска Нуреддина осадили Толедо и кади Аль-Аббас начал переговоры с жителями города. Всё идёт к тому, что ты предсказывал: ожидается перемирие.

– Надеюсь на это. Нельзя допустить штурма города. Жертв будет слишком много.

– Вот о том и хочу с тобой посоветоваться, Абу-Сирхан! – Эмир снова задумался, глядя куда-то поверх головы своего фаворита. – Амрюк просил назначить его новым вали Толедо. Он предложил мне свой план, и я согласился!

– Какой план, повелитель? Что вы с ним задумали?

Аль-Хакам уловил в голосе своего фаворита лёгкую иронию и раздражение, но, уже приняв для себя все решения, продолжил:

– Жителям Толедо я дам много вольностей и льгот, а новый вали усыпит их бдительность.

– И что потом, величайший?

– Под благовидным предлогом он соберёт у себя в алькасаре всех знатных городских вельмож. Это они убили его сына. Амрюк хочет отомстить за него! А если он уничтожит главных заговорщиков, то тогда Толедо больше никогда не восстанет против меня и моей власти!

– Не делай этого, повелитель!

– Почему, Абу-Сирхан? Что может мне помешать?

– После такой резни восстанут другие города! Величайший, мы не сможем удержать власть в эмирате!

– Что ты такое говоришь, Абу-Сирхан? – Чувствовалось, как гнев овладевает эмиром. – Я всегда и во всём получал от тебя только поддержку! Неужели теперь хочешь меня предать?

– Ты же, повелитель, сам позволял мне говорить правду, а потому я не могу видеть, как совершается глупость!

– Убирайся вон! – взревел взбешённый Аль-Хакам, вскакивая на ноги. – Пока не позову, не смей появляться предо мной!

В низком полупоклоне и не поворачиваясь спиной к эмиру, Абу-Сирхан покинул зал.

В душе его всё клокотало от бешенства.

Глава 39

Солнце уже клонилось к горизонту, когда конный отряд остановился возле задних ворот высокой каменной стены сада Абу-Сирхана.

Масуд тепло попрощался со своей охраной и отпустил уставших от долгого пути всадников по домам.

Стоило ему только приблизиться к воротам, как створки с лёгким скрипом распахнулись и появилась чёрная улыбающаяся физиономия одного из многочисленных стражников.

– О телохранитель эмира, господин ждёт тебя в своих покоях! Ещё днем он спрашивал у Сахира, когда же ты должен прибыть в Кордову. Слезай со своего боевого коня и следуй за мной!

Странные чувства испытывал Масуд, проходя сквозь ворота. Никогда бы он не мог подумать, что его будет тянуть сюда, во дворец человека, рабом которого он был.

– А рабом ли? – Масуд сам себе часто задавал этот вопрос, понимая, что могущественный сановник относится к нему почти как к сыну, продвигая по ступеням воинской карьеры в окружении самого эмира и используя для этого всё своё влияние. Он был ему бесконечно благодарен за предоставленную возможность выжить в чужой стране.

Но теперь Масуд прекрасно осознавал ещё и то, что самая главная причина его постоянного возвращения во дворец Абу-Сирхана кроется в