Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

Долгих сборов не понадобилось.

Княжич со спокойным лицом вошёл в хоромы, и первое, что бросилось ему в глаза, была группа мужиков, стоящих по правую руку от княжого кресла. Впереди всех возвышался староста посёлка Вязель.

Тут же загремел голос князя:

— Эти люди пришли сюда, чтобы обвинить тебя в похищении нынче ночью поселковой девки Гаяны. Хотели они идти к нашему государю князю Буривою, но я отговорил. Занедужил он. Что отмолвишь, княжич?

— Не в чем мне оправдываться, княже! — изобразил на лице крайнее удивление Вадим. — Кое-кого из этих людей я знаю, вчера видел на сенокосе, когда проезжал мимо поля, что недалече от Новогорода. Воды попить у них попросил, а в благодарность до захода солнца помогал сено в стога убирать. Потом в речке искупнулся и домой поскакал. Ты ж сам велел быть вечером у тебя в гридницкой, хотел разговор вести об убивцах с большой дороги, от коих житья местным жителям не стало.

— Кто был с тобой на поле том?

— Сотский Орей да с ним пяток гридей из отряда чёрных вешателей.

— Как думаешь, ежели пытать твоих людей станут, заговорят они? Правду скажут?

— Так ведь не за что, княже, не виноватые воины ни в чём! Клятву в том дать могу!

Княжич постарался подпустить в голос обиду и возмущение, а для верности ещё и добавил:

— Та Гаяна квас в кувшине подносила. Хороша девка, но не по мне! Других я привечаю, постарше. С ними мороки меньше!

Князь Гостомысл пристально взглянул в глаза Вадиму и, что-то решив внутри себя, обратился к командиру своей охраны:

— Радех! Возьми людей и проверь, нет ли девки в хоромах княжича. Загляни в гридницкую, подвалы, горенки. Разрешаю тебе сундуки все открыть! Ну а заодно пройдись по тем местам, где сотский Орей и его люди живут и ночуют. Может, где-то там её прячут. Поторапливайся! Мы тебя тут подождём.

Обведя тяжёлым взглядом собравшихся людей, князь добавил, обращаясь к Вадиму:

— А ты не обижайся! Ежели подозрение на тебя пало, то надобно себя обелить. Иначе как в глаза людям смотреть станешь?

— Согласен с тобой, княже! — смиренно произнёс княжич, опустив взгляд вниз. — Я осознаю, что должен быть защитником простого люда. Этому ты с детства меня учил.

— Хорошо хоть, понимаешь своё предназначение!

Все надолго замолчали, обдумывая услышанное.

Наконец князь повернулся к старосте посёлка:

— Скажи, Вязель, а твои парни не ошиблись? Мало ли что в темноте могло показаться?

— Как можно, княже, спутать воинского человека с грабителем? — тяжело вздохнул тот. — У нападавших людей одёжа на ощупь богатая была, на поясах мечи в ножнах болтались, да и обучены они чужие морды кулаками бить. Моя молодёжь ничего супротив них поделать не могла. А те коли б захотели, то посекли бы парней оружием. Но не стали они кровь пускать. Видать, только за девкой приходили.

— А племяша моего среди них никто не заметил? — не унимался князь Гостомысл. — Почему на него сразу подумал?

— Уж дюже он на неё глазами маслеными смотрел, готов, казалось, съесть её всю, аж слюни на рубаху капали! За ручку хватал, всё к себе прижать норовил!

— Неужто, княже, ты поверишь этому глупцу! — вскипел Вадим. — Не было там такого!

Дверь распахнулась, и в гридницкую вошёл Радех.

Он быстрым шагом приблизился к князю и замер, ожидая разрешения говорить.

— Сказывай, нашли ли девку в покоях княжича? — оборотил на него свой взор князь Гостомысл.

— Всюду искали. Нету нигде. Людей спрашивали, не видел никто.

— Что ж, — поднялся князь на ноги. — На том пока и завершим!

— А нам, как прикажешь нам быть? — полным отчаяния голосом вопросил староста. — Хором у вас тут много, её могли где угодно спрятать. Надо было бы всё осмотреть!

— В чём-то есть правда твоя, Вязель, но не хочу я своим недоверием других родичей обидеть. Они ж о твоей Гаяне слыхом не слыхивали! — князь задумчиво перевёл взгляд со старосты на Вадима и обратно. — Прикажу соглядатаям и подслушникам искать девку повсюду. Жди, не теряй надежды.

Медленно и неохотно мужики, постоянно оборачиваясь, вышли за дверь, оставив в гридницкой Гостомысла с племянником и охрану.

— Что бы ты ни говорил, княжич, как ни оправдывался, но сердце моё чует, без тебя здесь не обошлось! — прошипел в бешенстве князь. — Кто бы ещё сумел такое непотребство сотворить прямо под стенами Новогорода? У кого такой наглости и безрассудства достало? Иль думаешь, я всё прощать буду? Неужто городских девок мало? С племенными вождями меня поссорить хочешь?

Голос его набирал силу, становился злее и громче.

Вадим в душе уже начал сожалеть о свершённой глупости, но признаться в этом не мог. Он надеялся на то, что князь Гостомысл хоть и скор был на расправу, но так же быстро отходил, успокаивался и менял гнев на милость.

— Ежели девку твои люди похитили, то отпусти её, не причинив вреда, и золотом заплати за обиду и молчание. Ну а не твои окажутся, то сыщи их к вечеру вместе с Гаяной и приведи сюда! Ты меня понял? Ступай!

Чувствуя, как по спине течёт холодный липкий пот, Вадим пришёл к себе в хоромы и велел позвать сотского Орея.

Пока того искали, княжич потихоньку остыл и начал спокойно рассуждать.

«То, что князь Гостомысл сразу всё понял, а потому впал в страшный гнев, этого стоило ожидать. Да и нельзя было рассчитывать на другое. Вот только почему он решил, что своими действиями я нанесу ей вред, а не облагодетельствую её?» От такой мысли ему стало хорошо и весело.

— Тащи пленницу ко мне в одрину! — велел он заглянувшему в хоромы сотскому. — Князь Гостомысл приказал озолотить её за молчание и отпустить!

— И ты, княже, смиришься с этим? — удивлённо фыркнул Орей.

— Н-у-у-у, уж коли платить, то нужно хотя бы знать, за что! — подмигнул ему Вадим.

— Ха! — удовлетворённо воскликнул в ответ сотский. — И девке будет хорошо, и ты останешься доволен! Я уже бегу! Готовься!

Княжич приблизился к стене, на которой висела громадная медвежья шкура, украшенная поверху двумя скрещёнными мечами и коротким копьём. За ней скрывалась маленькая потайная дверь, выходящая на узкую лестницу, ведущую наверх. Даже из приближённых мало кто знал, что прямо из гридницкой можно было попасть в спальные покои Вадима.

Он откинул металлический запор и легонько толкнул пальцами дверь.

Она открылась легко и без скрипа.

Княжич раньше частенько делал вид, что уходил спать, а сам пользовался этим потайным ходом, дабы подслушать, о чём говорят на пирах гриди. Много интересного пришлось узнать