Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Солнце нужно, чтобы согревать и освещать мир, помогать расти всему живому, что тянется к свету. Но люди, звери, птицы и растения устроены так, что им приходится спать. Во сне они копят силы для работы. Свет же мешает их сну и отдыху, поэтому он должен быть тусклым, способным лишь освещать дорогу заблудившимся путникам. Потому боги решили, что светила станут двигаться на небосводе по очереди. Для этого они построили колесницы и впрягли в них лошадей. Вот только кто-то должен был управлять колесницами.

— И кто?

— Боги и великаны собрались на совет. Они долго говорили и спорили. Никому не хотелось мчаться на колеснице по небу. И тут черноволосая великанша Ночь сказала, что она и её белокурый красавец-сын День согласны стать возницами. И Ночь стала править колесницей, везущей луну, а её сын взошёл на колесницу, где было солнце.

— Ага! Так вот откуда появились день и ночь! — воскликнул изумлённый юноша. — А я и не знал!

— С тех пор темнота ночи сменяется светом дня. И так будет всегда!

Бейнир надолго замолчал, думая о чём-то своём.

— Неужели это всё? — дернул его за рукав Альрик.

— Нет. Старики много чего рассказывали…

— Ну! Бейнир, продолжай! — взмолился юноша.

— В стране людей, которую боги назвали Мидгард, — с мягкой улыбкой продолжил викинг, — в одном посёлке жил человек, у которого родились сын и дочь. Такие прекрасные, что со всей страны народ собирался на них поглазеть. Счастлив был отец и гордился необыкновенной красотой детей своих, считая, что даже боги не могут создать ничего прекраснее. И в необузданной гордыне своей назвал дочку именем Соль, а сына — Мани.

— А что же боги?

— Посмеялись они, услыхав те глупые речи.

— А дальше? Что случилось потом? — Альрик, сам того не замечая, уже сидел на шкуре, поедая глазами викинга.

— Пришла пора выдавать Соль замуж. Нашёл ей отец такого же прекрасного лицом и телом юношу, как и она. Хотел, чтобы дети и внуки этой пары затмили красотой своей не только Соль и Мани, но и всех богов.

— Зачем?

— Тогда все люди поклонялись бы им, а не Одину и его братьям!

— Ну и как отнеслись к этому боги?

— А вот послушай, что произошло на свадебном пиру. — Бейнир привычно откинул рукой упавшую на лицо прядь седых волос и продолжил: — Устроители пригласили много гостей. Все они оказались достойными и богатыми людьми. Последним пришёл глубокий старец с копной белоснежных волос и длинной волнистой бородой. В руках его был посох, на который он сильно опирался при ходьбе. Никто и никогда раньше не видел этого старца в посёлке. Как-то так получилось, что он оказался рядом с Соль и Мани, а потому мог слышать всё, о чём они говорили между собой и с другими людьми, да ещё при этом видеть их лица. А последний разговор был интересный. Отец сказал дочери: «Дитя моё! Ты столь прекрасна, что достойна стать женой самого верховного бога Одина, а не простого смертного!» На что та ответила: «Фи! Не нужно мне это одноглазое страшилище, пусть он живёт со своей женой-толстушкой и уродиной Фригг, а к таким земным красавицам, как я, даже не приближается!»

— А что, богиня Фригг и в самом деле толстушка? — перебил Бейнира Альрик.

— Ну что ты! Фригг — богиня любви, счастья и супружеской верности. Нет в мире женщины прекраснее её! Сам подумай, неужели бог Один мог жениться на уродине?

— Тогда почему Соль её так оскорбила?

— Это извечная женская ревность к той, кто может быть красивее тебя!

— Всё понял, продолжай!

— В их разговор влез Мани. Он засмеялся и пошутил: «Я слыхал, что Фригг красивее тебя, Соль! Если бы я был богом, то отнял бы её у Одина и сделал бы своей наложницей!» Едва только прозвучали эти слова, как седовласый старец в гневе с силой стукнул посохом по выложенному каменными плитами полу. Где-то вверху сверкнула молния, и раздался оглушительный удар грома. Налетел сильный ветер. Масса песка и земли поднялась вверх в виде раскручивающейся воронки и через несколько мгновений рухнула на землю, покрыв толстым слоем пыли всю свадебную процессию, многочисленных гостей и родичей, а также приготовленные пиршественные столы. Набежавшая на небо чёрная тучка нехотя брызнула редкими каплями дождя, превращая скопившуюся на одеждах и лицах людей пыль в чёрную грязь. Протерев от едкой жижи глаза, все невольно посмотрели на старца. Одежда его сияла чистотой и белизной. Ни одна пылинка не осела на ней, ни одна капля дождя не упала сверху и не намочила ткань. Да и не старец это уже был. Широко расставив ноги, перед ними стоял огромного роста широкоплечий молодой мужчина с чёрными длинными волосами, ниспадающими на плечи, вьющейся бородой и повязкой на правом глазу.

— Я догадываюсь, о ком ты говоришь, — тихим шёпотом произнёс Альрик.

Делая вид, что не услыхал его слов, Бейнир продолжил свой рассказ:

— Люди узнали в нём верховного бога Одина. А тот поднял руку, и его полный гнева голос обрушился на Соль, Мани и их отца: «Как смеете вы, жалкие грязные черви под моими ногами, порочить меня и мою жену! Гордыня вас обуяла? Выше богов себя возомнили? Людского поклонения захотели? Так я вас заставлю служить этим самым людям и пользу им приносить! Тогда и увидим, сможет ли ваша красота затмить рукотворное деяние богов. Отныне ты, Соль, и ты, Мани, замените возниц на колесницах небесных светил! Надеюсь, что тяжкий труд собьёт с вас спесь и гордыню!» И тут же Один схватил юношу и девушку за руки и перенес их в страну богов Асгард. Там Ночь посадила в свою колесницу Мани, а День отдал Соль поводья от колесницы, где лежало солнце. И с тех пор они стали поочерёдно появляться на небосводе, неся людям свет и темноту. Сначала брат, а потом сестра.

— И что, они до конца своей жизни так и будут мчаться по небу друг за дружкой, растрачивая свою красоту и молодость? — в голосе Альрика слышалось сожаление.

— Они стали бессмертны и равны богам. Вот только нельзя понять, наказание это для них или награда…

— Знаешь, Бейнир, а ты хороший рассказчик! Тебя интересно слушать! — прозвучал позади Альрика густой и твёрдый голос. — Только я так и не понял, почему нельзя спать на закате солнца?

Даже не поворачивая головы, юноша понял, что это Клепп. Ему очень захотелось услышать, что же ответит Бейнир.

И тот не заставил себя ждать.

— Наши боги создали мир по