Я – Рюрик! - Арсений Евгеньевич Втюрин

вот тебе, мне кажется, нельзя от этого уходить! Если сам хочешь правителем мудрым стать, нужно во всё вникать! Чем ты эти дни был занят? По городу бродил? Красотами любовался да наверху акведука сидел, мечтам предавался? И что в Константинополе более всего тебе понравилось? Приём у императора?

— Ошибаешься! — ухмыльнулся княжич. — Храм Святой Софии! Наверное, таких красивых зданий во всём свете найдётся не много! Я несколько дней подряд ходил его смотреть.

— А ты о нём что-нибудь знаешь? — съехидничал хазарин.

— Мне не у кого было спросить. По-нашему здесь никто не понимает.

— Что ж, слушай, — Ахтуб наморщил лоб. — Ещё при императоре Константине Великом на месте храма стояла небольшая базилика. Может, она так бы и сохранилась до наших дней, но три сотни лет тому назад, когда к власти пришёл умный, но очень жестокий император Юстиниан, в городе вспыхнуло восстание. Чернь, недовольная разорительными налогами, которые шли на строительство, взбунтовалась. К ней присоединилась часть знати, обиженная тем, что император отстранил её от управления страной. Толпы собравшихся на ипподроме людей требовали, чтобы император отказался от власти и ушёл, а когда он не сделал этого, люди начали поджигать дома знати, правительственные здания. Была разрушена базилика, о которой я говорил. Третья часть города лежала в руинах. Народ готовился к штурму императорского дворца.

— А что же Юстиниан?

— Император велел мятежникам собраться на ипподроме, обещая начать с ними переговоры, а сам ввёл туда войска и запер за ними все ворота. Резня была чудовищной. Его воины убили около тридцати пяти тысяч человек!

— Сколько? — ужаснулся Вадим. — Это ж целый город.

— Ты не ослышался! — развёл руки в стороны хазарин. — И представляешь, сразу после подавления мятежа Юстиниан снова взялся за восстановление разрушенных церквей и дворцов, показывая этим, что он по-прежнему правит страной и ничего не боится! А на месте той самой базилики император решил построить самый огромный и красивый христианский храм, показывая всему миру, что Константинополь — центр христианского мира.

— И как долго шло строительство?

— Храм построили очень быстро, всего за пять лет. Ты видел, какой в нём купол? Такого не встретишь больше нигде. Правда, люди рассказывают, что было сильное землетрясение и купол рухнул на землю. Пришлось делать другой. А какое великолепие у храма внутри! В первый свой приезд в Константинополь я тоже побывал в нём много раз.

Ахтуб надолго замолчал, и всю дальнейшую дорогу они шли молча.

Наконец княжич не выдержал и заговорил:

— Вижу, ты загрустил. Никак вспомнил что-то?

— Не хотел тебя огорчать, думал сказать об этом вечером, но зачем оттягивать прощание. Наше посольство утром покидает город. Все поручения кагана выполнены, люди хотят поскорее вернуться домой. Вам же, как мне кажется, придётся остаться в Константинополе до весны.

— Ну что ж, рано или поздно, но расставаться нам пришлось бы, — грустно улыбнулся Вадим. — Хочется верить, что у меня в Казаре теперь есть хороший друг и, кто знает, может, мы когда-нибудь встретимся!

— Мне тоже было приятно беседовать с тобой, княжич! Но на встречу я не надеюсь. Жизнь ближних людей кагана полна опасностей и всегда коротка.

— Если я займу престол после князя Гостомысла, то пошлю в Казар своих людей. Мне нужен будет такой человек, как ты, чтобы управлять Биармией, Гардарикой и Новогородом. Поспешишь ли на мой зов?

— Давай не станем торопить богов и судьбу. Мы не вольны распоряжаться своими жизнями. Придёт день, когда оба поймём, что нам нужно делать. А пока прими от меня прощальный подарок.

Хазарин вытащил из-за пазухи небольшой кинжал с головкой эфеса в виде полумесяца, рукоять и ножны которого были богато инкрустированы золотом и драгоценными камнями.

— Мне нечем отблагодарить тебя, — смущённо выговорил Вадим, принимая из его рук дорогое оружие. — Как видишь, не готов я нынче к нашему расставанию.

— Не думай об этом, — фыркнул Ахтуб. — Лучше береги свою голову и постарайся уцелеть. Впереди у тебя тяжёлые годы борьбы за княжий престол. Ищи себе друзей и союзников, но никому не доверяйся целиком! Если будет совсем тяжко, то пришли со своим гонцом ко мне этот кинжал, и я приду на помощь.

Глава 25

Удивительным был этот маленький городок Ингельхайм, куда на закате солнца прибыло посольство императора Византии с людьми князя Гостомысла из далёкого Новогорода.

Небольшие, утопающие в зелени уютные домики, ровные прямые улочки, выложенные булыжником мостовые — всё это навевало какую-то лёгкую грусть. И только огромный императорский дворец, возвышавшийся на берегу реки Рейн над всеми окрестностями, да несколько крупных правительственных зданий поодаль от него напомнили Вадиму, зачем он со своим отцом и княжеским болярином Таиславом проделали такой длинный путь сюда.

Византийское посольство вместе с новогородцами разместилось в казармах императорской охраны, где дворцовый управляющий-распорядитель Рудольф любезно предоставил им целое крыло в большом двухъярусном доме и заранее предупредил, что аудиенция у императора состоится нескоро.

Княжич не стал располагаться на отдых, как сделали его спутники, а сразу пошёл знакомиться с окрестностями города и вскоре вышел к реке, где солнечный диск медленно опускался вдали в тёмную воду.

Чувство одиночества и усталости неожиданно навалилось на молодого человека, вынуждая присесть на край берега и задуматься о том, что же будет со всеми ними дальше.

Как же недоставало ему Ахтуба! Лишь на несколько лет тот был старше Вадима, а казалось, прожил длинную и бурную жизнь. Сколько всего нужного и интересного он знал, мог об этом рассказать и посоветовать окружающим его людям, что им следует делать!

И ведь то, о чём говорил ему при расставании хазарин, полностью сбылось.

Княжич невольно вспомнил, как византийский император ещё долго не выпускал из стен Константинополя новогородцев. И даже когда все спорные вопросы были урегулированы, а договор подписан, Феофил не торопился назначать в честь послов Биармии и Гардарики торжественный прощальный обед, означающий успешное завершение переговоров.

Однажды под вечер в дом послов в сопровождении небольшого эскорта пожаловал логофет дрома. Он был вежлив, обходителен и передал от императора много хороших слов, а вместе с ними и предупреждение о том, что в степях во владениях кагана Хазарии печенеги и булгары подняли восстание и теперь послам опасно отправляться в обратный путь через море на реку Танаис. Придётся ждать вестей от кагана и лишь тогда решать, как послам возвращаться домой.

Проверить эти сведения у новогородцев возможностей не было, а потому пришлось поверить сановнику на слово, хотя у молодого княжича уже тогда закрались сомнения в их правдивости.

Последующие десять дней из дворца