Тринадцатый год. Часть четвертая - Вадим Барташ

class="p1">Великий князь вскоре заскучал и предложил Николаю пройтись в сад и там покурить, пока дамы заняты своим разговором о балете.

В саду Андрей Владимирович предложил Соколовскому английские сигареты:

– Я курю только «Кент». Привык к ним. Вы как относитесь к английским сигаретам?

– Если они не крепкие, то…

– Эти не крепкие.

– Тогда положительно.

– «Кент» будете?

– Не откажусь.

Двоюродный брат государя и Соколовский закурили.

Великий князь, пустив колечко дыма, спросил:

– И как вы думаете, сколько вам придётся пробыть в Китае, штабс-капитан?

– Предположительно до конца следующего года, Ваше Высочество. Если, конечно, не задержат меня там обстоятельства. Под ними я подразумеваю начало войны… И уж если война случится, то в таком случае моя командировка может затянутся на неопределённое время.

– Вы едете в Циндао в качестве журналиста, насколько я осведомлён в вашей легенде?

– Да, в качестве свободного журналиста…По документам я буду швейцарским подданным.

– Эмилем Бауэром?

Николай удивлённо вскинул голову, а великий князь как ни в чём не бывало невозмутимо продолжил:

– Не удивляйтесь! С моей стороны пора раскрыть все карты… Это я предложил использовать кандидатуру Бауэра, а вернее его фамилию. Мне показалось, что это будет правдоподобно. И потом, вы и Бауэр – похожи. Вы примерно одного возраста. Брюнеты. Одинакового телосложения. Но только Бауэр совершенно не знает китайской специфики и китайского языка. Поэтому, по моей рекомендации вы и перевоплощаетесь в него. Да, кстати, а вы в курсе о том, что приходят сообщения: в немецкой колонии Цзяо-Чжоу и в самом Циндао стало неспокойно…

– Мне об этом тоже известно.

– В этом немецком анклаве что-то уже назревает серьёзное…

– Всё понятно и вполне объяснимо. Немцы занервничали и начали там проявлять большую активность. Они поголовно стали высылать оттуда всех европейцев, включая англичан и русских, ну а французам туда и вовсе въезд ещё четыре года назад они категорически запретили. А теперь это касается и японцев. Поблажки сделаны только для граждан немецко говорящих стран…Поэтому мне и придётся изображать из себя швейцарского свободного журналиста.

– Ну а как вы думаете, штабс-капитан, немцы станут цепляться за Циндао?

– Там у них базируется Восточно-Азиатская эскадра под командованием контр-адмирала фон Шпее и имеется гарнизон в количестве четырёх тысяч семисот штыков, включая и некоторое количество австрийцев. Это их крупнейшая колония в Восточной Азии. И я думаю, что если они трезво оценивают складывающуюся там ситуацию, то понимают, что у них не будет никакой надежды её удержать за собой и они постараются заранее вывести из под удара свою эскадру, чтобы спасти корабли, ну а вот насчёт их гарнизона…Тут я думаю, что они просто так не сдадутся. Циндао не вывесит белый флаг. Они всё равно будут его защищать.

– Почему вы считаете, что они выведут из Циндао эскадру?

– Потому что как бы мы не относились к нашему будущему противнику, но немцы есть немцы. Они – прагматики. И до мозга костей реалисты. Им же понятно, что в случае начала боевых действий в Европе их эскадра будет тотчас же заблокирована в Циндао. Слишком удалена эта их колония от основных германских баз, и англичане без труда прервут немецкие коммуникации на море. Так что эскадру они постараются вывести, причём при первой серьёзной угрозе для неё, иначе она будет в лучшем случае для немцев потоплена, а то ещё и достанется англичанам… И тогда корабли этой эскадры усилят королевский военно-морской флот.

– Ну и как они её попытаются выводить?

– Только не через Суэц. Суэц под контролем англичан.

– Значит, окольным путём? Через Тихий океан и вокруг Южной Америки?

– Это долго… Но это единственный для них приемлемый маршрут. Ваше Высочество, а разрешите задать вопрос? – насмелился Николай обратиться с щекотливым вопросом к двоюродному брату государя. Этот вопрос его мучил с самого начала, как он узнал, какая ему предстоит командировка и куда именно. Ну а великий князь, как выяснилось, был в курсе операции по внедрению российского агента в немецкий анклав на территории Китая. Он даже выбрал кандидатуру будущего агента, знал досконально его легенду. И поучаствовал в её разработке.

Великий князь кивнул головой.

– Ваше Высочество, а не поздно меня направляют в Циндао? Ведь, понимая специфику моей командировки, я могу с уверенностью сказать, что мне только на налаживание новых знакомств в этой немецкой колонии потребуется значительное время, до полугода, а то и больше, а его… А времени этого по сути-то и нет уже!

– Я согласен с вами, Николай Георгиевич, что вас необходимо было в Циндао направлять раньше, но понимаете в чём загвоздка…– Великий князь вновь затянулся, и только после этого произнёс: – У нас до определенной поры в этом не было необходимости…Ну я имею в виду вас туда отправлять.

– Почему?

– А потому, что в Циндао, в этом единственном немецком анклаве на китайской территории, на самом деле у нас уже имелся агент. И он действовал давно и вполне успешно.

– Что-то с ним случилось? – спросил великого князя Николай.

Великий князь не сразу ответил. Он вновь затянулся, пустил несколько колечек дыма, проводил их взглядом, и только после продолжительной и напряжённой паузы, совсем уже глухо произнёс:

– Немцы каким-то образом вычислили нашего агента…

– Когда это произошло?

– Случилось это в самом конце прошлого года. Однако они не стали его арестовывать, так как знали, что наверняка им придётся его после этого нам выдавать, ну и… В общем они подстроили несчастный случай, и он…при очень подозрительных обстоятельствах погиб. Я уверен, что его немцы просто ликвидировали. Технично… Так что вы понимаете, Николай Георгиевич, насколько ваша командировка опасна. А в следующем году её опасность может ещё больше возрасти…По понятным причинам.

– В связи с возможной войной?

– Разумеется.

– Ваше Высочество, а разрешите ещё задать вопрос?

Великий князь согласно кивнул головой.

– Ваше Высочество, вот вы сегодня уже говорили, что большая война в Европе неизбежна…

– Об этом не только я говорю.

– Да…И что начнётся эта война скоро…

– Возможно даже ещё раньше, чем мы её ожидаем.

– Ваше Высочество, а скажите… А мы если что вообще-то готовы к ней?

Великий князь и на этот вопрос не сразу стал отвечать.

– Этим вопросом сейчас многие задаются, и не только в штабах…

– И всё же… А выскажите ваше мнение?

– Насколько я знаю, ваш старший брат, Николай Георгиевич, военный инженер? – переспросил в свою очередь великий князь Соколовского-младшего. – И он сейчас находится на границе с Германией?

– Ве-е-ерно.

– Вы же поддерживаете связь с ним? Списываетесь?

– Списываемся.

– И что он пишет?

– Он не имеет права писать о том, чем в Осовеце занят.

– Ну, это