Небо красно поутру - Пол Линч

Фоллер не озаботился ответить. Поводья Макен держал левой рукой, а правой проверил пистолет на поясе и посмотрел на приклад ружья в кобуре, лежавшей на лошади наискось.

Земля перекатывалась клоками умбры и лежала неровно вокруг них, поля клонившейся пшеницы и зеленевшего табака, и Фоллер вновь извлек карту, и всмотрелся в нее, и показал. Городок в той стороне. Замаячило устье лощины и расширилось, и они иноходью плавно взобрались по склону, деревья мешанина зелени под кобальтовым небом с белыми мазками на нем. Проехали они через рощу, деревья густели в сговоре своем, а птичий зов трещал, и Фоллер замедлил лошадь, пока не стало казаться, что он вообще не хочет путешествовать ни с какой скоростью, а Макен у него за спиной будоражился все крепче. Лес расчистился, и средь фартука полей там располагалась ферма. У края поля они встретили старика, одежда у него лоскутья видавшей виды штопки, и наблюдал он за ними сверлящим взором, пока они подъезжали. Он кивнул, и они кивнули в ответ, и Макен остановился, едва его миновав, и спросил, не знает ли он, где тут можно найти выемку железной дороги. На выбор, ответил старик. Пояс серой щетины у него на лице, когда заскорузлым пальцем обвел он всю ширь вокруг. По всем городкам тут в округе копают.

Фоллер жестом показал Макену, чтоб ехал дальше, а когда тот с ним поравнялся, уставился на него. Ты зачем другим о наших делах докладываешь?

Просто поинтересовался.

Держи наше дело при себе, пока я не вычислю, кто за нами едет.

Они вновь поехали медленно, пока Макен не пожаловался, что пешком оно быстрей выйдет, и Фоллер ничего не ответил, а потом сказал, что их преследователи не выманиваются. Они выехали на хорошо утоптанную конную тропу, и та привела их к очерку деревни, и на ее окраине обнаружили они деревянный сарай гостиного двора. Остановились у пристройки, и спешились, и привязали лошадей, и вошли внутрь, где их встретила седая тетка в сарпинке. Встала она к ним боком и отвела в комнату по указанью Фоллера, что выходила на улицу, а когда повернулась тетка уходить, он увидел у нее на шее зоб размером с кулак.

Фоллер вытащил пистолет, и положил на колени себе, и сел на стул у открытого окна. Макен спустился, и попросил еды, и распорядился, чтоб отнесли наверх. Они сидели, прихлебывая тушеную говядину из плошек, а глаза не отвлекали от наблюденья. Кружевная занавеска призрачно плясала на сквозняке. Немного погодя неспешной иноходью проехали два молодых всадника, и Макен жестко выпрямился. Это они, как прикидываешь?

Фоллер покачал головой. Тех ты узнаешь.

* * *

Койл с Резчиком вернулись к выемке, и остальные захлопали в ладоши, а они с улыбками поклонились, принимая. Я вам, ребята, обрубаю плату за утро, сказал Даффи, и они ожидали большего, но на этом было всё. За работу взялись они, как и прежде, и пролился небольшой ливень, и остудил их рабочие тела. Смочил он открытую почву, и Койл унюхал сырую землю. Он смотрел, как над ними вниз слетает ворон, вяк что всхлип у него из клюва, и как скользит он по теплому воздуху. А затем слетел он в лощину, где занедужили десятеро. Тела их были трачены свирепостью извержений, ибо лежали они как есть, в собственных испражненьях и блевотине, и были обезвожены от всей натуги своей, и звали, прося воды. Дойл с собой привез четверых Сестер милосердия[8], бесстопых суетливых привидений в черных саванах и чепцах с белыми крылышками, которые взялись ухаживать за мужчинами, работали без единого слова друг между дружкой, когда ходили к поильне и принимались обмывать некоторых недужных, а остальные за ними следили, борясь с ощущеньями как ужаса, так и утешенья.

Койл вогнал заступ в землю и повернулся к Резчику.

Ухожу я, так-то.

Куда это?

Он оглядел лощину, где окоем встречался с дальней зеленью. Пока не знаю. Далеко. Попробую вернуться. Сам знаешь, как оно.

Когда идешь?

Как только следующую плату получу.

А так не хочешь идти?

Не могу. Я последнее оставил в той гостинице.

Резчик на него посмотрел.

Нет смысла куда-то идти без денег, произнес Койл. Никуда не дойду.

Я б тебе свои отдал, да только и у меня ничего не осталось.

Не переживай из-за этого.

Подсобить?

Не-а. Поглядывай просто на всякий случай. То, что мне надо сделать, мне надо делать самому.

* * *

Они наблюдали за дорогой до темноты, но те, кто, по их прикидкам, за ними ехали, так и не объявились. Серая заря, и поднялись они быстроглазо с постелей своих. Умыли себе лица, и привесили к ремням пистолеты, и приняли кофе у седой тетки, шлепавшей босиком с сонными глазами, и стоявшей неловко и боком, когда им подавала. Макен вошел в пристройку и накормил лошадей, а Фоллер встал из-за стола и выбрался на улицу. Соломенное тленье ламп из трех окон, да луна слонялась в аспидном утреннем небе, вжимая его ногтем. Из-за дороги поглядел он, как к нему шаркает желтая псина. Дворняга подняла голову, и глянула, и обнюхала сапоги чужака, а когда из-за угла Макен вывел лошадь, псина потянула к ним нос, взбивая воздух хвостом.

Проехали они молча по единственной улице, что вела прочь из деревни. Воздух был прохладен, и они потуже запахнули пальто на шеях, а желтая псина пошла было за ними, но затем отвлекла вниманье свое на запах чего-то еще и отправилась по тому следу с любопытством. Деревня за ними отпала прочь. Крупные белые сосны, что просеивали свет, поднялись верховым навстречу, и Фоллер сверился с картой, и они повернули влево и поехали по конной тропе прочь от солнца.

Миновали деревянную хижину, где на приступке, жуя яблоко, сидел курносый мальчуган, и уставился он на двух чужаков, а мужчины в ответ пялиться на него не стали, и ехали себе дальше к желтому бугру, горбившемуся из земли. Обогнули его так, что солнце светило им в спины, и наехали на распадок, и двинулись сквозь него. Пустил трель горихвост, и прошелестел крылом сверху, и присел на дереве. Развернул хвост свой, и сверкнул янтарным опереньем, а потом потряс крыльями прочь. Доехали они до дальнего конца распадка, где деревья стояли редко, и вот там-то Макен и не услышал выстрела, а если и услышал, то лишь как нечто нечеткое, подбиравшийся нему ропот, пока пуля, подлетевшая к нему сзади, пробивала ему аркатный шнур позвоночника