Небо красно поутру - Пол Линч

Они поднялись на горку, два очерка столпов под громадным небом, и увидели, как вокруг них и вдаль расстилается ширь земли, зубчатая зелень кукурузы покачивалась на ветерке, а вдали кровавая крыша амбара. Он увидел, как Резчик склонился к своему шнурку, и праздно оглядывал сужавшуюся даль дороги, когда увидел их. Дрожь в дальнем конце проселка. Быстроногие тени лошадей. Он потянулся к словам в горле, но не смог за них уцепиться, а Резчик, не оборачиваясь, кажется, унюхал от него беду, а когда выпрямился и увидел лошадей, тоже стал пепельным, ибо понял, что и сами они заметны.

Они повернулись и побежали с холма, стремглав мимо сада, и Резчик его обогнал, и он услышал, как тот орет ему, чтобы прыгал в кукурузу. Затем Резчик исчез, в хватку поля через покосившиеся брусья ограды, и он сам кинулся за ним по пятам, налег на забор, а дерево ветхое, и тот рухнул под ним. Упал он на спину, вперясь вверх на дорогу, на пушившееся голубое небо, безмолвие всех этих краев, вот разве что сердце у него колотится, и поднялся он, переводя дух, и впихнулся глубже.

Он их слышал за спиной. Переполох конских копыт лупил по дороге. Молчание их, когда остановились они, а потом крики людей. Шорканье и треск кукурузы, и Резчик прямо на виду, и тут голос кричит сразу же за ними. Еще шаг на это поле, и я вам все башки отстрелю.

* * *

Люди вывели их на дорогу и окружили их.

Сядьте тут наземь.

Сверху на него глянули рыло дробовика и человек, склонившийся за ним.

Три человека в черных бобровых шапках, двое из них с ружьями, а за ними их лошади, и в одном из них он узнал краснощекое лицо фермера, которого они повстречали раньше тем утром. Человек этот держал ружье толстыми розовыми пальцами и смотрел на них нервно. Резчик глянул на них снизу вверх, не веря глазам своим, а потом нащупал в себе голос. Вы кто такие?

Заткнись.

У того, кто стоял впереди, торчала бурая борода, и он был старшим из троицы, и он кивнул человеку, который заговорил. Мы местная конная охрана, и наше дело не допускать никаких хлопот. А вы сейчас нарушаете.

Ружьем он показал им, чтобы вставали. Койл и Резчик нетвердо воздвиглись на ноги и подняли руки вверх над головами.

Вы с железной дороги ирландцы?

Пытаемся туда вернуться, ей-же-ей.

Мы вашего брата тут не хотим. Вы на какой миле работаете?

На пийсядевятой.

Чего ты сказал?

Я сказал, на пятьдесят девятой. Выемка Даффи.

Один из людей что-то шепнул другому, и они посмотрели на двоих этих.

Чего это у вас в карманах? Человек кивнул на их брюки.

Просто фрукты.

Не ваши это фрукты. Давайте сюда.

Мужчины вывернули карманы и отдали фрукты, и люди их взяли и поняли, что не знают, что с ними делать. Бородач вновь повел ружьем.

Шагайте давайте. Вон в ту сторону. Он показал на дорогу. Койл сделал шаг вперед, а Резчик чуть помедлил, и один из тех пихнул его в плечо ружьем. Резчик повернулся и жестко вперился в человека. Доставь мне удовольствие, сказал человек, а третий взвел курок. Резчик пошел. Люди сели на лошадей и двинулись за ними вплотную.

Ни слова, пока шли они, и всадники у них за спинами помалкивали, говорил только бородач, указывая шедшим, куда идти. Земля побледнела, стало моросить, и всадники закутались в кожи, а двое мужчин шли, радуясь прохладе дождя. Подъем на низкий холм переломился фермерским хозяйством, и они увидели двух светловолосых мальчуганов, возле которых по кругу бегала в поле собака. Дети остановились, завидя приближавшихся мужчин на дороге, и подошли к ограде поглядеть на шествие под дулами. Резчик им подмигнул, а собака стояла, виляя хвостом, и они посмотрели на всадников неуверенно, и убежали.

Миновали они работников, согбенных в полях, и те выпрямлялись посмотреть, как проходят они мимо, кое-кто прикрывал глаза ладонью от солнца, а некоторые махали стрелкам. Двое из них подошли к ограде, и один из отряда спешился с ними поговорить.

Около полудня другая дорога, и они узнали высившийся очерк лощины. Двинулись они по проселку к площадке, на которой кишела выемка, и мужчины направились к стоянке, всадники за ним следом, и остановились они у поильни напиться. Бородач отъехал от прочих и, не спешиваясь, стал было расспрашивать, где найти десятника, но остановился и посмотрел, как двое выносят тело холерного из устья палатки, голова у покойника вся вздута и болтается у плеча, и тут всадник перекрестился и повернул животину свою в ужасе, резко развернулся, натянув поводья, и кинулся к остальным, показывая. Рассказал людям, что́ увидел, и умы у них дико заметались от мысли о болезни, и они поднесли рукава свои ко ртам, дабы защитить их от воздуха, а другой рукой развернули лошадей и сбежали.

* * *

Тропа вскинулась, а потом окрестность склонилась, являя купы зелени. Густые деревья узлами усеивали окоем более темным миртом, а поблизости бежал ручеек. Фоллер ехал впереди, в седле под жестким прямым углом с обзорной картой в руке, а Макен молчал да кренился. Подъехали они к потоку и спешились, вода забулькала им в бутыли, и они пили ее, красную от ржави. Лошадей вывели они обратно на тропу, и Фоллер остановился и встал тихо. Обожди, сказал он. Посмотрел на небо и вгляделся в ту землю, откуда они приехали, а потом закурил трубку. Голубой дым вился кольцами, пока он насасывал черенок, а затем повернулся и вновь сел в седло. Лошади потрусили к бугру, и они наткнулись на расселину в камне, выпиравшем, как два передних зуба, и медленно двинулись по ней вниз. Над головой чистое синее небо, а с востока бурленье серого, и Фоллер начал сбавлять шаг, пока не поравнялся с Макеном.

За нами едут, сказал он.

Говорил он, не оборачиваясь, но Макен дернулся, как будто его только что пнули, и отклонился назад поглядеть, сощурился одноглазо в дымку зелени и вновь повернулся прямо.

Никого не вижу.

Фоллер пососал трубку и медленно потер себе усы. Держатся в отдалении. Уже от одного этого интересно.

Ты как прикинул?

Интересно, кто они.

Фоллер подогнал рыжую кобылу поперед Макена легким четырехтактным аллюром, и Макен двинулся за ним, изгибая шею и поглядывая через плечо.

Лучше будет, если не станешь им показывать, что мы знаем, сказал Фоллер.

И что,