Джеймс - Персиваль Эверетт

– Ты не раб. Ты белый, вот и будь белым. Возвращайся в Ганнибал, никому ничего не рассказывай. А я поеду на север.

– Но ведь война… – начал Гек.

– Мне от войны никакого проку, Гекльберри.

– Я хочу с тобой.

– Тебе нельзя.

– Ты ведь даже не знаешь, где мы.

– Я знаю, что север там. – Я кивком указал направление.

– Я хочу с тобой.

– Нет.

– Зачем ты меня спасал, если мне нельзя с тобой? Тебе понадобится моя помощь. Я буду добывать нам пищу.

– Я спас тебя, потому что ты мой сын.

Гек таращился на свои руки.

– Они не потемнеют.

– Врешь ты все, Джим. Врешь напропалую. Ни одному слову твоему не верю. Ты врал мне всегда, значит, врешь и сейчас. Ты врал мне всю жизнь. Обо всем. С чего мне вдруг верить твоим рассказам?

– Вера никак не связана с правдой. Верь во что хочешь. Верь, что я вру, и живи себе белым парнем. Верь, что я говорю правду, и все равно живи себе белым парнем. Разницы нет.

Я посмотрел на Гека и понял, что я ему небезразличен, оттого-то он и злится. Гек всегда чувствовал ко мне симпатию, если не любовь. Он всегда искал у меня защиты, даже когда считал, что это он меня защищает.

– Врешь! – крикнул Гек.

Я смолчал.

– Я не твой сын. Я не черномазый.

Глава 2

Я слыхал о подземной железной дороге. Я был бы рад, если бы она действительно существовала, пусть даже мне и не воспользоваться ею. Но у кого-то же получалось пробраться на Север: вот во что хотелось верить и мне, и многим из нас. Мне было больно при мысли, что без белого спутника, без того, кто сойдет за белого, я не могу свободно перемещаться по свету и обречен скрываться в лесу. Без белого, который заявит, что я его собственность, нет оправдания моему присутствию где бы то ни было – а может, и существованию.

Из укрытия я посмотрел на берег. Все выжившие собрались в одном месте ниже по течению. Мертвые остались лежать где лежали. Я поискал взглядом длинное тело в короткой, дурно сидящей одежде. Сам не знаю зачем. Видеть мертвого Нормана у меня не было ни желания, ни нужды. Однако рядом с безжизненным телом какой-то толстухи я заметил коричневый квадратик. Не сознавая, что делаю, я спустился с травянистого склона холма, на котором мы прятались, на берег. Чем ближе я подходил, тем более убеждался, что это мой блокнот. Так и оказалось. Мне следовало бы оглядеться по сторонам, действовать осмотрительнее, но я не подумал. По глупости, по рассеянности я допустил промах.

– Эй! Глядите! – крикнул кто-то. – Этот негр грабит мертвую белую женщину!

– Он притронулся к ней? Он притронулся к ней? – завопил другой. – Господи помилуй, он точно к ней прикоснулся.

– Эй, да я же его знаю!

И я, как идиот, обернулся к тем, кто указывал на меня.

Среди них был и Дэниел Эммет. Он мигом смекнул, чем именно я занимаюсь.

– У этого раба мой блокнот! Он не ее, он меня ограбил!

К счастью, люди на берегу от изнеможения могли только указывать пальцами и громогласно негодовать. Движимый страхом, я припустил прочь. Я понесся на север по берегу, потом ринулся обратно в лес.

Утомленный, я прислонился к платану, чтобы перевести дух. Я так силился отдышаться, что не сразу заметил Гека. Все это время он бежал за мной по пятам.

– За нами никто не гонится, – сказал он.

– Это пока. – Я посмотрел на него. – Что ты творишь?

– Ты спас мне жизнь, – сказал Гек. – Твой друг тонул, но ты выбрал меня. Ты спас меня.

– Ну да.

– Нам нужно держаться вместе.

– Нам нужно отнюдь не это, – возразил я. – Мне нужно попасть на Север и стать свободным. Мне нужно заработать денег и послать кого-нибудь выкупить мою семью.

– Я тебе помогу.

– Даже если я вру? – я всмотрелся в его лицо. – Слушай, ступай на берег, а как придет шериф, скажешь ему, что ты из Ганнибала, и тебя отправят домой.

Я выпрямился и направился прочь. Гек увязался следом.

– А это что? – Он указал на блокнот.

– Книжка, – ответил я.

– И ты умеешь читать? Я так и знал. Мы же дружим с тобой всю жизнь! А ты настолько мне не доверяешь, что даже этого не сказал. Что за книжка?

– Она пустая. Я в ней пишу.

– Она вся мокрая.

– Высохнет.

– Ты умеешь писать? Я вот с трудом. Что еще ты умеешь? Летать? О чем еще ты мне не сказал?

– Теперь я сказал тебе обо всем.

Гек впился в меня взглядом.

– Будет лучше, если каждый из нас пойдет своей дорогой, – добавил я.

– Нет, я с тобой.

– Зачем? Я же тебе вру. Я же тебе не доверяю.

Он пропустил эти слова мимо ушей.

– Если тебя увидит кто-то из белых, я могу, как и раньше, сказать, что ты мой. Я могу сказать, что ты мой раб и мы направляемся домой, что мы искали корову, она потерялась или ее украли.

– Ты, как и раньше, еще ребенок. Никто не поверит, что я твой раб. Идея дурацкая – и была, и есть. – Я направился дальше.

Гек не отставал.

– Я тебе пригожусь.

Как ни досадно мне было это признавать, но он был прав. Если я буду изображать преданного раба, любой белый поверит в россказни Гека. И еще в глубине души мне не хотелось бросать его здесь одного. Я шел впереди, он следом. Мы шли несколько часов, и река все время была от нас сбоку, текла рядом с нами.

Глава 3

Переметов нам не попалось, своего у нас тоже не было, так что мы с Геком решили ловить сомов руками. Занятие это опасное – ловля вручную – и не только потому, что у сома есть зубы, но и потому, что некоторые из них такие громадины – уму непостижимо. Здоровый сом способен утопить взрослого мужчину. В общем, решили, что я буду ловить, а Гек мне поможет, если вдруг что. Мы зашли в воду у яра, я присел и принялся щупать дно. Пошевелил пальцами – будто бы червяки – и пошарил рукой по глинистой стенке в поисках норы, где притаился сом. Принцип я понимал, но попробовал это впервые. Я понимал, что, когда рыба попытается заглотить мою руку, мне надо будет просунуть руку поглубже ей в глотку и вытащить из