Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

прекрасной; там чередовались рощи высоких деревьев и поросшие травой поляны, среди которых извивалась сверкающая река. Это любимое место Ворон для их лагеря, сказал Безумное Перо, но, как мы не всматривались, всё же не увидели ни одного дымка над вигвамом и ни одной лошади, пасущейся на траве. Дичи, между тем, было множество; бизоны, олени и вапити кругом, куда ни кинешь взгляд – верный признак того, что поблизости не было вражеских лагерей. Мы укрылись в роще чуть ниже места слияния, позавтракали, разделав убитого Чёрной Лаской молодого вапити, и провели там спокойный день. Ближе к ночи мы построили плот из плавника, погрузили на него наши вещи и, пока одни толкали его поперек широкой быстрой реки, остальные с лошадьми переправлялись вплавь, и скоро мы уже поднимались по долине ручья.

Наши предводители заставляли нас двигаться быстрее, иногда переходя в галоп, и к утру, когда мы встали лагерем, я думаю, мы прошли не меньше пятидесяти миль. Мне сказали, что от того места, где мы сейчас находились, до реки Языка совсем немного пути на восток. Быть может, Раскрашенные Полосами стоят там, и мы можем наткнуться на них. Если они там, их охотники могут доходить до того места, где мы сейчас находимся. Так что нам теперь нужно беречься, всегда быть начеку и некоторое время обходиться без огня. Так что мы с Апси убили жирную бизониху и все утро следили за окрестностями, пока остальные жарили мясо, чтобы его нам хватило на четыре-пять дней. В полдень Чёрная Ласка и Большой Вапити сменили нас, и мы проспали почти до вечера, и, проснувшись, узнали, что видели наши наблюдатели – далеко к востоку от нас в разных направлениях пробегали стада бизонов, слышно было несколько выстрелов. Это был явный признак того, что Раскрашенные Полосами стоят лагерем на реке Языка, прямо к востоку от нас.

Человек В Маске очень взволновался, когда наблюдатели знаками сказали ему, что они видели и слышали, а Безумное Перо добавил, что, возможно, еще до утра мы увидим лагерь Раскрашенных Полосами.

Это понравилось Человеку В Маске, он тихо пропел одну их своих странных песен, пританцовывая в такт, и знаками спросил нас:

– Я вошёл в лагерь Раскрашенных Полосами. Я смотрю и смотрю. Я нахожу шкуру белого бизона. Что тогда? Должен я схватить ее и бежать?

– Мы осмотрим лагерь, потом решим, как можно забрать белую шкуру, – ответил Безумное Перо.

– Хорошо! Хорошо! Я знаю, что мы заберём белую шкуру, – знаками ответил тот.

– Ты не побоишься войти в лагерь Раскрашенных Полосами? – спросил его Красный Рог.

– Нет. Тот, кому я молюсь, очень силён. Он защитит меня, – сразу ответил он.

Настала ночь. Мы сели в сёдла и при лунном свете пустились в путь, поднимаясь по равнине, держа путь на восток, и удивительно скоро уже смотрели на находившуюся под нами долину реки Шиповника и находившийся в ней совсем недалеко от нас лагерь Раскрашенных Полосами. Там было двести вигвамов, все они светились красноватым светом от горевших в них очагов. Мы ясно слышали обычный для лагеря шум, такой же, как и в наших лагерях: люди пели, стучали в барабаны, разговаривали, дети плакали, собаки лаяли, привязанные лошади нетерпеливо ржали, желая, чтобы их отпустили пастись.

Человек В Маске знаками сказал Безумному Перу:

– Мы прибыли. Перед нами вигвамы Раскрашенных Полосами. Я пойду туда и постараюсь найти белую шкуру.

– Нет. Войдя в лагерь ночью, ты можешь напугать кого-нибудь, и тебя убьют. Завтра утром, когда взойдет солнце, ты поднимешься вверх по долине и с песней, со знаком мира, приблизишься к лагерю. Так они тебя примут, – ответил Безумное Перо.

– Да. Так будет лучше всего.

– Когда ты туда придешь, постарайся сделать так, чтобы Четыре Рога пригласил тебя в свой вигвам. Если ты увидишь белую шкуру, не пытайся уйти с ней. Через две ночи, сразу как стемнеет, ты встретишь нас на этом самом месте. Ты придёшь пешком и скажешь, что смог узнать, видел ли белую шкуру, а мы решим, что дальше делать. Вот так. Ты понял?

– Да. Я понял. Вы мудры. То, что вы мне сказали, правильно.

– Теперь разделимся. Ты иди вниз по долине, останешься там до рассвета, потом поднимешься к лагерю. Мы вернёмся к лагерю на другом ручье. Помни: через две ночи мы встречаемся здесь.

– Да. Через две ночи, – знаками подтвердил Человек В Маске, и мы еще недолго постояли, глядя, как он спускается по долине, и наконец он пропал из виду.

Глава пятнадцатая

Кончик белой шкуры

В том месте, где мы находились, расстояние между реками Шиповника и Языка не превышает десяти миль, поэтому мы скоро уже вернулись в рощу и оставшуюся часть ночи проспали, что было нам очень нужно. Но на рассвете мы проснулись и начали волноваться. Причин волноваться у нас было много: не убьют ли Раскрашенные Полосами Человека в Маске, примут ли его, позволят ли ему свободно ходить по лагерю, найдёт ли он священную шкуру? А мы были здесь, совсем недалеко от вражеского лагеря, и укрылись не очень надежно, хоть и в самой большой роще вокруг. Хотя у племени было в достатке бизоньего мяса, все же оставалась возможность, что некоторые охотники, быть может в поисках нужных им оленьих шкур, могут оказаться здесь и обнаружить наше убежище.

Когда мы закончили свой завтрак из холодного жареного мяса, Безумное Перо сказал:

– Здесь опасность грозит не только нам одним, но и всему нашему народу, ведь его благополучие зависит от того, завершится ли успехом поиск священной шкуры. Я сейчас отойду в сторону и буду молиться, молиться о том, чтобы мне было послано видение о том, что принесёт нам будущее. Так что не беспокойте меня, если только у часовых не будет на то веской причины.

С этими словами он оставил нас и пошел в нижнюю часть рощи. Красный Рог назначил нас с Апси наблюдателями до полудня. Мы заняли пост на высоком склоне, поросшем иргой, который поднимался от задней части нашей рощи, и с которого открывался прекрасный вид на восточную равнину до самой реки Языка и дальше.

– Апси, что ты думаешь? – спросил я, когда мы устроились.

– Мне никогда в жизни не было так плохо. Я почти уверен в том, что мы не найдем священную белую шкуру, – проворчал он.

– Мы думаем одинаково, – сказал я. – Мы никогда больше не увидим белую шкуру. Я был безумцем, когда отправился её искать.