Шкура белого бизона - Джеймс Уиллард Шульц

правдой. Мы не могли спуститься с голой вершины, не будучи замеченными врагами, и, хотя те не сильно торопились, все же они оказались бы у ручья намного раньше нас. Наши друзья, без сомнения, ещё не знали об опасности – они не могли заметить врагов, пока те не поднимутся из долины ручья чуть западнее них, а исход сражения не вызывал сомнений: такое множество врагов на быстрых лошадях быстро догнали и убили бы всех.

– Мы не можем ни предупредить их, ни помочь, – сказал Апси. – Остается только надеяться на помощь Того, Кто Наверху: он решит, жить им или умереть.

И он начал молиться:

– О, Солнце! Пожалей нас. Помоги нашим друзьям внизу избежать этой опасности. Спаси их, спаси всех нас от приближающегося врага. О, Солнце! Лишь для доброго дела пришли мы сюда. Ты знаешь, что мы отправились в путь на поиски священной белой шкуры, чтобы отдать её тебе. Так помоги нам теперь, прояви свое могущество. Сделай так, чтобы враги не вошли в рощу. Пусть они не задержатся у ручья, но пойдут дальше своим путем.

Едва он закончил молитву, двое предводителей отряда приблизились к краю долины и остановились прямо напротив рощи. Ненадолго задержавшись, они начали спускаться, направляясь прямо к середине рощи, и мне стало дурно.

– О Апси! Наши друзья, наши добрые друзья, мы потеряем их! – простонал я.

– О Солнце! Наши друзья там, внизу, прояви свое могущество, помоги им, спаси их – взмолился он.

Двое предводителей достигли низа склона и готовились идти дальше, к середине рощи, когда вслед за ними рванулся весь большой табун лошадей, которых они вели с собой. Они бежали быстрее, чем их погонщики, которым нужно было соблюдать осторожность, спускаясь по крутому склону долины. Очень скоро все они могли бы быть рядом с рощей.

– О Апси! Как это ужасно – мы не можем им помочь, мы должны тут сидеть и смотреть, как убьют наших друзей! – воскликнул я.

Велев мне успокоиться, он продолжил молиться. Табун продолжал спускаться в долину, ещё быстрее чем прежде. Лошади были уже внизу, ведомые двумя всадниками, которые направляли их к роще, когда вдруг внезапно развернулись и направились вверх по долине, и двое предводителей свернули вслед за ними, и к ним, спустившись, присоединился остальной отряд. Скоро все уже были в четверти мили от рощи!

Страх пропал, напряжение, в котором мы находились, отпустило нас, и состояние наше было таким, что мы некоторое время даже говорить не могли.

Наконец Апси произнёс:

– Солнце на нашей стороне. Смотри, там, где лошади вдруг свернули, место ровное, травянистое, без кустов, и ничего, ничего нет, что могло бы заставить их это сделать. Так что это Солнце пожалело нас, заставив их отвернуть от рощи, а те, кто их захватил, направились за ними и оставили наших друзей в безопасности в своем убежище. О Красный Лис, как силен Тот, Кто Наверху, и как он нами помог!

– Да. Очень сильный помощник, – согласился я.

– Посмотри. Они не собираются отдыхать у ручья, некоторые даже не спешились, чтобы напиться. Дай мне твой далеко видящий инструмент, я хочу получше рассмотреть их.

Как он и сказал, двое предводителей отряда ушли от ручья, и остальные последовали за ними. Они поднялись на равнину, отклонившись к востоку, и шли мимо подножия нашего холма. В подзорную трубу их было видно так, словно они были в нескольких футах от нас. По тому, что из волос на затылке справа у них торчало по одному перу из хвоста орла, мы поняли, что они из племени сиу. Они были хорошо одеты, их ружья были, похоже, спрингфилдами; несомненно, некоторые из них были трофеями после сражения с Кастером4. У некоторых были красивые щиты, которые носили не для защиты от пуль, но ради их магической силы. В отряде было больше пятидесяти человек, и они вели с собой полторы сотни лошадей, угнанных, несомненно, у какого-то племени, живущего к западу от Скалистых гор. Неудивительно, что они пели, проходя мимо нашего холма. Мы долго смотрели на них и на разбегавшиеся при их приближении бизоньи стада, пока, наконец, они не скрылись в оврагах у реки Устричных Раковин. Потом, поскольку до ночи оставалось немного, мы поторопились вниз к нашим друзьям.

– Юные часовые, мы живы. Мы выжили благодаря моим молитвам. Солнце обладает большой силой: оно спасло нас от большого вражеского отряда, – приветствовал нас Безумное Перо. Остальные присоединились к нему. Все приветствовали нас и рассказывали, что они испытали, когда увидели, что вражеский отряд спускается по долине и направляется прямо к ним; сказали и о том, какое облегчение почувствовали они, когда лошади вдруг завернули и двинулись вверх по долине, а захватившие их направились за ними. Это был верный знак того, сказал Красный Рог, что Солнце благоволит нам; оно поможет нам вернуть священную шкуру.

Хоть мы не отдохнули и не выспались, все же пустились в путь в сгущавшейся темноте, и на следующий день в долине реки Устричных Раковин хорошо отдохнули и вволю поели хорошего мяса. Разговор шел о том, куда направиться дальше. Безумное Перо сказал, что один из Раскрашенных Полосами, Четыре Рога, сказал ему, что его племя стоит лагерем и охотится в верховьях реки Языка; местность там покрыта поросшими соснами невысоким холмами. Короче всего будет пойти туда, переправившись через реку Вапити (Йеллоустоун) в том месте, где в нее впадает река Толсторога, а затем двигаться на юго-восток к реке Языка. Но в устье Толсторога сейчас белые, и встречи с ними лучше избежать; это плохие люди, всего несколько лун назад они обстреляли отряд наших братьев, Крови. Так что переправиться через реку Вапити мы должны ниже устья Толсторога, и оттуда продолжить свой путь. Окончательно мы решили, что через реку Вапити мы должны переправиться рядом с устьем Ксис Икс Итактай – ручья Острых Шипов, или, как называют его белые, ручья Шиповника.

Пятью днями позже, перед рассветом, мы остановились у края долины реки Йеллоустоун, и свернули в заросли вишни, осматриваясь в поисках врагов, которые могли оказаться рядом. Скоро настал день, и оказалось, что мы находимся почти напротив устья ручья Шиповника. В разное время Безумное Перо, Чёрная Ласка и Большой Вапити с военными отрядами проходили через эту часть страны, поэтому я не удивился, что, двигаясь по ночам, когда небо было покрыто облаками, не видя никаких примет, они все же провели нас по однообразной равнине прямо к слиянию двух потоков.

Долина под нами была