Наследник от попаданки - Елена Белильщикова
— Приветствую тебя, о, король огненных земель, — сумрачно отозвался Айрон, сидя на бархатных подушках у зеркала и пытаясь расчесать буйные кудри, явно спутавшиеся за время пребывания в Темнолесье. — Или мне следует сразу припасть к твоим ногам и назвать своим господином?
— Заткнись, Айрон, и перестань ерничать, — поморщился Ардэнт, подходя ближе, озираясь так, словно тот в рукаве припрятал ядовитую змею. — Я пришел тебе помочь.
— Может, мне сразу вздернуться? — просиял деланно радостной улыбкой Айрон. — Потому что у меня от тебя только вред, Ардэнт. Если действительно хочешь помочь, то просто выпусти меня из дворца?
— И что ты сделаешь, если я тебя выпущу из дворца? Отправишься снова в Темное королевство? Соберешь очередную армию голодранцев. Вооружишь их дубинками. Найдешь какой-нибудь способ провести через барьер. И выставишь на верную смерть против хорошо экипированной армии огненных драконов, которые защищают Золотое королевство? Прости, Айрон, мы с тобой через этот этап уже прошли. Повторения мне не хочется. Так что забудь о свободе, — тяжело вздохнул Ардэнт, перехватывая из руки Айрона массивную серебристую щетку и беря прядь его волос в руки. — Не дергайся только, ладно? Я помогу. У тебя тут запуталось…
— Кто?! Жук?! — заорал, подскочив, Айрон.
Ардэнт шарахнулся и схватился за сердце.
— Идиот! Веточка запуталась! Как ты в Темнолесье полжизни прожил, если такой нежный?
Айрон обреченно махнул рукой, опускаясь снова на подушки.
— Все мы в юности легче переносим лишения. Ай! Поаккуратнее, мне больно!
Ардэнт покосился в зеркало на капризно изогнутые губы этого мальчишки и покачал головой.
— Говоришь так, словно ты уже старик и впал в глубокий маразм. А, ты ж на Земле не бывал, не в курсе… Это болезнь такая. Проблемы с памятью начинаются.
Айрон обиженно надулся и попытался вырваться из цепких рук Ардэнта, что легли на его плечи. Мальчишка и не догадывался, что расческа — не единственное орудие пытки, которое его ждет во дворце Ардэнта.
— Раздевайся, Айрон, — холодно процедил он, не разжимая пальцев и не выпуская жертву из когтей.
Если честно, его внутренний лекарь уже соскучился по работе. И мысль о том, чтобы промыть раны или следы от лоз, вызывала бурный восторг.
— Что-о-о?! Да что ты себе позволяешь?! — покрасневшие от стыда щеки мальчишки заставили Ардэнта подавить улыбку.
Он направился к шкафу за спиртом и белыми полосками для перевязки.
— Или ты разденешься сам, или я помогу тебе. Но поверь, тебе не понравится. Да и рубашку можно будет выбросить, — предупредил Ардэнт, копошась в шкафу. — Мне нужно обработать твои следы, воспитанник. А потом ты выпьешь отвар, который тебе сварит Лиана, и отправишься спать. Вопросы есть?
— Да! — вспыхнул Айрон, послушно снимая рубашку, все еще полыхая от гнева и смущения. — Какого черта ты приказываешь мне, Ардэнт?!
Глава 11
— Такого, что ты мой пленник! — вдруг зло сверкнул глазами Ардэнт, со стуком ставя спирт, и подцепляя пальцами подбородок Айрона. — И ты мне пригодишься. Будешь отвечать на вопросы, как миленький. И выполнять приказы. Если не хочешь сменить свою нынешнюю золотую клетку на уже менее привлекательный плен. И загреметь в самые глубокие и сырые подземелья, которые только есть у меня во дворце. Еще парочку жуков тебе в камеру подброшу. Чтобы веселее было бегать от них по стеночкам. Ты, кажется, их так любишь?
— Это нечестно! — взвыл, как маленький, Айрон, цепляясь пальцами на резное дерево туалетного столика, когда Ардэнт вооружился спиртом и белой тканью и начал протирать следы, на которых выступила кое-где кровь. — Ты не знал про жуков раньше! И воспользовался моей слабостью! Это мерзко, подло, как удар в спину!
— Вот как? Сколько экспрессии, малыш, — с интересом отозвался Ардэнт, проводя влажной тканью по следам, заставляя Айрона зашипеть от боли. — Можешь вызвать меня на дуэль. Ах, прости, оружие я тебе не выдам. Слишком хорошо помню, как перед тем, как взять тебя в плен и заточить в башню, лечил тебя в этом самом дворце. Когда ты напоролся на собственный клинок. Помнишь? Вот такая я бездушная тварь, Айрон. Что не смогла засунуть неоперившегося раненого юнца в тюрьму, а сначала вылечила его.
— Это была случайность, — густо покраснел Айрон, инстинктивно трогая бок, где до сих пор красовался шрам, который Ардэнт прекрасно помнил.
— Скажи… — огненный дракон отложил спирт и нахмурился, отойдя к окну.
Было видно, что Ардэнт сомневается спрашивать или нет. Но все-таки не смог удержаться и проговорил немного сбивчиво:
— Лиана тут сказала, ну… что нужно было не воевать с тобой, а сразу взять в воспитанники. Как делала прежде правящая элита драконов. Старшие поддерживали младших, обучали их, но потом эта традиция ушла. И я забыл о ней. А Лиана напомнила. Так вот… Ты пошел бы ко мне в воспитанники, в ученики, когда погибли твои родители?
Айрон нервно дернул обнаженным плечом, пытаясь надеть рубашку без посторонней помощи. И примолк. Задумался, наверное? Ардэнт снова чувствовал себя идиотом, переминаясь у окна.
— Ладно, прости, бред спросил! — его голос прозвучал сбито, пристыженно.
Но в этот же момент заговорил Айрон. Иначе, чем он, Ардэнт. Вдумчиво, серьезно.
— Да, пошел бы, наверное. Мне сложно было. Единственному дракону в Темнолесье, в Темном королевстве. Да и учиться хотел… не у людей. Чтобы не напарываться на собственный клинок в первой же нешуточной битве. И чтобы не зависеть от милости врага, который лечил бы меня после, — в голосе Айрона прозвучала плохо скрываемая горечь и насмешка над самим собой.
Ардэнт поежился. По коже побежали мурашки. Его привычный, правильный мир, созданный в голове, рушился. Какая-то чертова попаданка, которая без году неделя в Золотом королевстве, оказалась гораздо более чуткой, умной и проницательной, чем он сам.
Он, король огненных драконов, не видел дальше собственного носа. Взрослый. Уверенный. Сильный. Могущественный. Ардэнт чувствовал, что все его хваленые качества характера, которыми он гордился, — лишь самообман. Он за долгие годы не помог простым людям выбраться из клетки Темнолесья, не разобрался, кто опасен, а кто нет, предпочтя не рисковать и подписав приговор всем вместе. Упустил мальчишку — одного из своих, из сильных драконов, которых осталось не так уж много на Инэйре. Хотя мог помочь и избежать этим войны, которая все равно разразилась. И пускай Ардэнт вышел из нее победителем, и война была короткой, просвет в защитном барьере быстро нашли и залатали, но… кровь все равно пролилась. Ардэнт прекрасно помнил то темное
