Мерцающий остров - Елена Владимировна Крыжановская
25
На удивление медлис выполнил свою часть сделки честно. Как заправский медоед он проводил людей к каменному гроту с росшими вокруг съедобными каштанами. Треугольный вход в грот был замурован изнутри пчелиными сотами. Причем, росли они явно не один год. Только наверху оставался открытым маленький леток — окошко в улье.
Им даже не пришлось окуривать грот дымом, выгоняя рой. Сильф поиграл что-то на тонкой дудочке из камышинки, и пчелы улетели. Как вертолов предупредил, всего на полчаса. По цвету сот они сориентировались, где мед постарше, где новее — чем старше, там темнее. Выбрали не самый новый, выдержанный пару лет. Раз он остался, эти запасы пчелам точно лишние.
Вырезав такие куски сот, чтобы заполнить котелок и чайник, медовые охотники быстро вернулись на свою стоянку подальше от грота. Медлиса, который охотно показал тайник пчёл, но отказывался идти пешком, Шакли нёс на руках. Игрок снова надел перчатки, на всякий случай, но пушистый вымогатель вёл себя мирно. Только нервно поводил носом, предвкушая сладкую трапезу.
— И, всё-таки, друг мой, не бывает такого, чтобы хищник добровольно предпочел мясо листикам-цветочкам, — вслух рассуждал Шакли. — Не верю я, знаешь ли, таким волкам, в шкурках ягнят. Признайся, в чем твой интерес? Зубы болят? Но тогда сладкое тебе нельзя… Ай, я же не в том смысле! Тебе как лучше хочу сделать!
Медлис ощерил клыки и грозно щелкнул челюстями, доказывая, что зубы у него в порядке. Вздыбил шерсть на загривке и сердито сопел, обиженный недоверием человека.
— Я понял, понял, чем бы ты иначе грыз сухари? Зубки у тебя крепкие, — успокаивал его Шакли, не решаясь погладить вздыбленную шерсть. — Но согласись, для хищника твоё поведение странно. Я бы даже сказал, загадочно. И мне оно внушает подозрения. Мой опыт убеждает не верить никому, кто хочет казаться лучше, чем он есть. Раскаявшиеся грешники, травоядные хищники[1]… это что-то из области сказок для простаков. Согласен, ты получил шанс показать себя в деле и ты не обманул. Мёд у нас, посмотрим, такой ли он вкусный, как обещалось… Да-да, я верю, всё будет высшего качества, если только мы, глупые двуногие, правильно его приготовим. Но это может быть уловка. Сладенькое все любят, но мёд не может быть твоей единственной едой! Что ты задумал на самом деле? Мы не проснёмся с перекушенными глотками, когда ты приведешь свою родню? Не фыркай! Я хочу знать, во что ввязываюсь? Пусть я глупый, но самый осторожный из всех, кто от тебя без ума!
— Кеех, кеех, уа-а, — медлис закряхтел, словно подавился крошкой сухаря. На самом деле он устал объясняться с тем, кто его понимает столь превратно, и звал переводчика.
Вертолов услышал и пошел рядом с ними. Медлис моментально стал жаловаться на жизнь и тупость окружающих. Он снова издавал плачуще-мяукающие звуки, уже не так громко, как при поимке, но всё равно был недоволен. Сильф молча выслушал его, кивнул и сказал Шакли выпустить зверя.
— Да не на землю, а в тележку. Он от тебя устал. Но это не значит, что медлис готов идти пешком.
— Итак, что он тебе сказал? — Шакли пересадил пушистого лентяя на тележку и подождал, пока он уедет вперед, чтобы не слышал их разговора с вертоловом.
— Он возмущен твоим невежеством. Очень обижен всеми твоими ошибочными суждениями о медлисах. Придется просветить тебя. Во-первых, медлис действительно загадка для науки, ещё никто не понял, почему хищник ест траву. Его мнение, он это делает просто потому, что хочет так. И всё. А я так думаю, что по упрямству, лени, желанию жить за чужой счет, медлисы слишком похожи на людей. Вот потому они такие странные. Он может себе позволить выбирать еду, вот он и выбрал.
Кстати, просил особо подчеркнуть, что если ты будешь ловить для него ящериц или мышей, он готов их есть, чтобы сделать тебе приятное. И доказать, что он способен есть мясо, но не замышляет убийство. Не знаю, о чем это он?
Второе: он одинок, у него нет семьи. Он ещё слишком молод, чтобы жениться, и слишком независим, чтобы пожертвовать своей свободой. Но если мы согласны его кормить, он, так и быть, готов остаться с нами.
— Чего⁈ — Шакли не верил своим ушам. — Этот хвостатый шантажист считает…
— Он милостиво позволит тебе лично кормить его. Впрочем, ничего не обещает заранее. Всё дело в том, как мы справимся с первым медовым заданием. Когда он попробует, что мы там наготовим, тогда решит.
— Вот это блеф! Высший класс! — не находя слов, игрок воздел руки к небу и уронил их, резко хлопнув себя по коленям. — Я разрываюсь между желанием придушить маленького мерзавца и одновременно восхищаюсь им. Нет, если медлисы в самом деле такие удивительные, нельзя упустить шанс узнать хоть одного поближе! Пожалуй, я с ним не расстанусь. Но чем кормить это ненасытное чудовище? Он, правда, думает, я буду бегать, ловить для него ящериц или лягушек?
— Ты можешь собирать грибы и ягоды. Хотя с грибами он обещал справиться сам, я тоже тебе сбор грибов не доверил бы, — усмехнулся Сильф. — У этого медлиса есть предпочтение, он очень любит каштаны. Не только сладкие, как те, что росли возле медового грота. Буковые орешки и бу-каштаны в стручках тоже сойдут. Их можно набрать много вокруг нашей стоянки. Потом покажу, если хочешь.
— Что ж, почему бы не дать бедному голодному зверьку второй шанс, — высокопарно произнёс Шакли, явно передразнив сентиментальных барышень, которых медлис очаровал сразу. — Впрочем, второй мы ему уже давали, он его оправдал. Значит, третий шанс. Последний! А что ты скажешь как проводник? Нам нужно в компании хвостатое чудовище? У нас уже есть Тень. Она такая лапочка, тихая, ласковая, совсем не ест…
— Я думаю, ты всё-таки любишь животных, — хитро заметил Сильф. — С ним тебе точно не будет одиноко. А если ты о знаках нашего пути, они не возражают. Решать тебе.
[1] Малая красная панда или сияющая кошка, внешне и по повадкам очень похожая на медлиса, имеет именно эту особенность. Будучи хищником по строению зубов и желудка, 95% ее рациона тем не менее составляют побеги бамбука и прочие жесткие листья.
