Гроза, кузнец и ветер - Олег Зенц
- Залезай, кузнец, - сказала она низким, чуть хриплым голосом, в котором угадывалась прежняя интонация. - И держись крепче.
- Ты… говоришь? - выдавил он, потрясённо моргая. - Волком. Ты сейчас говоришь. Волком.
- Хочешь поговорить об этом, пока нас догоняют? - парировала она, отряхнув спину.
Он пару секунд просто стоял, переводя взгляд с её зубов на спину и обратно.
- Ну и денёк… Сначала меня чуть не съели оборотни людоеды, теперь я сажусь верхом на белого волка, который ещё и шутит. Осталось встретить говорящую кочку.
- Радомир, - прорычала она мягко, - или ты садишься, или я тащу тебя за шиворот.
- Ладно, ладно… - Он неловко взобрался на её спину, цепляясь за густую шерсть. - Только если я свалюсь, считай, что это твоя вина.
- Если свалишься - подберу. Может быть, - усмехнулась Гроза, и с этими словами рванула вперёд.
Она мчалась, как буря, именем которой ее назвали. Быстро, неумолимо продвигаясь вперед. Лапы легко отрывались от вязкой земли, чавканье болота уходило куда-то позади, а ветер бил в лицо. Радомир вцепился в неё так, будто обнимал целое бревно, и в какой-то момент даже рассмеялся - от шока, адреналина и ощущения, что он только что подписался на самую странную авантюру в своей жизни.
Ветер бил в лицо, щекоча волосы, а туман рвался в стороны, будто сам боялся угодить под лапы Грозы. Она мчалась так, что болото под ней казалось твёрдым, хотя Радомир успел за сегодняшний день убедиться - оно любит тянуть всё живое вниз.
- Ты всегда так гоняешь? - выкрикнул он, едва удерживая равновесие.
- Обычно быстрее! - крикнула она в ответ, перепрыгивая через широкий прогал воды.
- Быстрее?! Да я уже половину зубов где-то по дороге оставил!
-Не ной, кузнец, - хохотнула Гроза, - я же тебе говорила садиться удобнее, ты сам вцепился, как клещ.
Они пронеслись мимо валежника, и она резко метнулась в сторону, прячась за кочку. Где-то справа донёсся вой - тягучий, низкий, от которого у Радомира кожа пошла мурашками.
- Это что? - спросил он, пытаясь разглядеть сквозь туман.
- Это "родня заметила", - буркнула она. - Плохо.
В следующее мгновение она рванула вперёд ещё быстрее, обходя опасные места так, словно читала болото, как карту. Там, где человеку пришлось бы щупать дорогу палкой, она просто нюхала воздух и меняла траекторию.
- Ты, я смотрю, тут как у себя дома, - выдохнул он, когда они проскочили по узкому гребню между двумя чёрными омутами.
- Я и есть дома, - усмехнулась она. - Только этот дом меня достал.
Вдруг прямо перед ними встал широкий залив болотной воды. Радомир уже хотел крикнуть, что придётся тормозить, но Гроза одним мощным прыжком перелетела на другой берег, едва не сбросив его в трясину.
- Ты в порядке? - обернулась она, и голубые глаза блеснули весельем.
- В порядке… если не считать, что мои внутренности теперь живут в горле, - буркнул он, откашливаясь.
Она фыркнула, снова сорвалась с места. Туман редел, впереди мелькнули первые кроны более сухих деревьев.
- Скоро будем на твёрдой земле, - сказала она, - а там можно будет передохнуть.
- Передохнуть? - Он недоверчиво посмотрел на неё. - У меня, по-твоему, будет шанс дышать после такого?
Она не ответила, но уголок пасти приподнялся в явной улыбке.
Туман становился светлее, а запах болотной тины - мягче. Гроза сбавила ход, позволив Радомиру слезть. Перед ними, словно остров посреди вязкой бескрайности, возвышался небольшой бугор, утопленный в густых корнях старых деревьев. Здесь земля была твёрдой, а в самом центре росли невысокие грибы с серыми шляпками - широкими, как блюдца.
- Вот оно, - шепнула Гроза. - Сердце трясины.
Радомир осторожно подошёл ближе, присел и провёл пальцами по бархатистой поверхности шляпки гриба. Она была прохладной и чуть влажной, будто хранила в себе ночную росу.
- Забирай, - сказала Гроза, но в её голосе прозвучала странная настороженность.
В этот момент в тишине что-то тихо хрустнуло, и из-за ствола старого вяза вышел он. Высокий, сутулый, с кожей, похожей на потрескавшуюся кору, и глазами цвета утреннего неба. Корни деревьев, казалось, тянулись к его ногам, как к чему-то родному.
- Леший… - выдохнул Радомир, но тот лишь слегка улыбнулся.
- Не бойся, кузнец, - голос у него был как шелест листвы и шорох мха. - Я знаю, зачем ты здесь. И знаю, что зла ты не ищешь.
Радомир молча кивнул.
- Этот гриб я храню не потому, что жаден, - продолжил Леший, подходя ближе. - Он кормит тех, кто уважают трясину. Но раз уж тебе он нужен, я отдам его. При одном условии.
- Каком? - осторожно спросил Радомир.
Леший перевёл взгляд на Грозу, и та вдруг опустила глаза, словно пряча что-то. С учетом того что она выглядела сейчас как огромная волчица, выглядел этот жест немного дико.
- Ты отведёшь её из этих мест, - сказал он. - И будешь беречь, пока она сама не сможет о себе позаботиться. Я знаю её семью, её стаю. Я видел, что она не такая, как остальные. И ей будет лучше среди тех, кто живёт в мире с людьми. Других оборотней здесь нет - значит, остаются люди.
- Я сама собиралась уйти, - пробурчала Гроза, но в её голосе было больше смущения, чем обиды.
- Знаю, - мягко сказал Леший. - И раз уж ты выбрала путь - кузнец станет твоим спутником.
Радомир глубоко вздохнул, понимая, что этот момент важнее любых слов.
- Клянусь, - сказал он. - Пока я дышу - Грозе не будет угрожать ни зверь, ни человек.
Леший улыбнулся чуть теплее, чем раньше, и протянул руку. Гриб легко оторвался от земли, будто сам согласился отправиться в путь.
- Тогда иди, кузнец. И смотри - болото может отпустить, а может и нет.
Гроза, всё это время стоявшая чуть позади, подошла к Радомиру и тихо фыркнула:
- Ну, теперь ты мой телохранитель. Придётся привыкнуть.
- Телохранитель? - усмехнулся он. - Скорее, я теперь твой нянька.
Леший, уходя обратно в тень деревьев, тихо рассмеялся, и смех его был как шелест ветра по сухим тростникам.
Гроза шла впереди, петляя между кочками, но каждые пару минут оглядывалась.
- Ты опять отстаёшь, кузнец, - заметила
