Гроза, кузнец и ветер - Олег Зенц

- В сердце трясины, - отрезала Агафья. - Но там хозяин. Он просто так не отдаёт то, что бережёт.

Она подала ему плоскую деревянную флягу с ключевой водой, связку сушёного мяса и ломоть чёрного хлеба.

Радомир с благодарностью принял дары Агафьи.

Дома Радомир уложил всё в старый походный мешок, проверил пояс с инструментами: маленький молоток, несколько железных клиньев, нож с костяной рукоятью. Накинул кожаную куртку, сапоги повыше, ладони обмотал холстом, чтобы не изрезать в камышах.

Дорога к болоту начиналась за огородами. Первые часы он шёл без происшествий, пока под ногами не стало чавкать, а над головой не опустился густой туман. Воздух был вязким, словно его можно было резать ножом, и в каждом шаге чувствовалась осторожность.

Когда, по его прикидкам, до центра трясины оставалось меньше часа, между кустами мелькнули тени. Радомир едва успел развернуться, как из тумана вышли двое - широкоплечие, с длинными руками и светлыми глазами, в которых горел звериный огонь.

Кузнец выхватил нож, но не успел ничего сделать. Сзади по голове ударило что-то тяжёлое. Его повалили лицом в грязь, вывернули руки и потащили, сапоги беспомощно скользили в жиже. Это были последние ощущения, которые испытал Радомир, прежде чем провалиться в забытье.

Очнулся он в низкой, тёмной хижине, пропахшей псиной и дымом. Руки были связаны, дверь - тяжёлая, заперта. За мутным окном ходили силуэты - явно те же, что напали на него.

- Эй… ты живой? - тихо донеслось снаружи.

Радомир поднял голову. Голос - девичий, звонкий, не детский, но еще не женский.

- Кто там? - глухо спросил кузнец, прочищая пересохшее горло.

- Гроза, - ответила она. - И нет, не спрашивай, почему так зовут.

- Местная? - имя не впечатлило. Радомир понимал, что не у людей в плену, значит и имена вряд ли будут людские. Да и на голос грозы этот голосок не тянул. Ни камли раскатистости, милый колокольчик ближе будет.

- Местная, - согласилась она. - Первый раз оборотней увидел? Шел такой спокойный и уверенный, как у себя дома. - в голосе девчонки промелькнул смешок.

Радомир помолчал, а потом прямо сказал:

- Некогда мне в игры ваши играть. Вы мне не интересны. Мне нужен гриб. Серый, с шляпкой как блюдце. В сердце болота.

Снаружи коротко фыркнули.

- Знаю, где он. И могу провести.

- Слишком просто, - хмыкнул он. - Что взамен?

- Ты возьмёшь меня с собой за болото. В мир людей. И защитишь, - в голосе прозвучала холодная решимость. - Здесь мне ничего не интересно. Отец только воспитывает и гоняет, братья все время дерутся да звереют все больше и больше. Просто поговорить бывает за весь день не с кем. Я хочу уйти. Туда, в большой мир.

- Я кузнец, а не спаситель, - ответил Радомир.

- Кузнец, который кует мечи, а не просто железо в печке плавит, всегда найдёт способ защитить. Ты большой, сильный и тот мир знаешь. Лучшего проводника мне не найти тут. - отрезала она.

-А ты откуда знаешь? Много кузнецов видела?- усмехнулся Радомир. Он еще не видел девочку, но уже представил себе ее упрямое лицо, такое, что сейчас топнет ножкой и все получит.

-Ты не первый, кто к нам попал,- уже гораздо тише ответила девочка. - Но остальных отец выводил в бой с молодыми волками. Живыми я их больше не видела. Может конечно и отпускал, как обещал, но волки то все оставались по утру в деревне.

Радомир промолчал, представив, как его предшественников гнали по болоту молодые волчата. Себе такой участи кузнец точно не хотел.

- Отец объяснял братьям, что меч, который у тебя простой молотобой не сделает. Значит ты владеешь заговорами, с тобой аккуратнее надо быть.- тихо закончила Гроза.

Радомир задумался. Другого пути к спасению, да и к грибу у него похоже не было.

- Ладно. Доведёшь до гриба - выведу тебя из болота и не брошу, твердо ответил он девочке.

- Договорились, кузнец, - в её голосе мелькнула улыбка. - Ночью я открою дверь. Будь готов. Надо до утра уйти подальше. А то утром уже твоя охота начнется.

-А почему утром? Оборотни же ночью в основном все делают?- невольно удивился кузнец.

-Так а что за радость им в охоте, если добыча за околицей слепая, как крот? -усмехнулась Гроза. После этого кузнец услышал тихий шелест и понял, что девочка ушла.

Радомир наконец осмотрелся. К его большому удивлению, его вещи оказались тут же, свалены в угол кучей. Видимо оборотни все таки побаивались железного оружия, оставили на потом оценку пожитков кузнеца. Парню это было только на руку. Он аккуратно все собрал, привел в порядок, перекусил немного из своих запасов и растянулся на земляном полу во весь рост. До ночи время есть. И надо поспать, чтобы было больше сил на передвижения по болоту.

Ночь спустилась на болото тихо, но не спокойно. Луна выглядывала из-за рваных облаков, окрашивая туман в бледно-серебряный цвет. Радомир сидел на полу, привалившись к стене, и вслушивался в каждый шорох.

Деревянный засов на двери вдруг мягко щёлкнул. Щель приоткрылась, и внутрь скользнула тень.

- Вставай, - шёпотом, но с такой уверенностью, сказала Гроза, что он поднялся без вопросов.

Девочка была не высокая, босая, волосы заплетены в тонкую косу, чтобы не мешали, глаза светились янтарным в полумраке. Старенькое потертое платье, явно с чужого плеча, перетянутое на поясе простой веревкой. Большего при таком освещении Радомир рассмотреть не смог, да и не важно сейчас. Живая, здоровая, уже хорошо. Вроде и не соломинка, что сломается на ветру, крепенькая, совсем замечательно. Не хватало еще на себе ее тащить через пару тропок.

- Идём, - сказала она. - Пока стража спит.

Было видно, что Гроза нервничает. Она каждую секунду прислушивалась и принюхивалась, стараясь делать это незаметно. Радомир поднялся и быстро распределил свои вещи по местам, потом молча кивнул девочке, мол готов.

Они вышли в ночную сырость. Гроза двинулась первой, и уже через пару шагов Радомир понял, что это не обычная проводница. Она шла почти неслышно, ступая так, будто чувствовала, где почва держит, а где трясина утянет.

Каждую пару минут она поднимала голову, вдыхала носом воздух и замирала, прислушиваясь к далёким звукам.

- Запах меняется, - шепнула она однажды. - Стая не здесь, но один патруль где-то близко.

Дальше -