Женщина-рыцарь. Самые необычные истории Средневековья - Брезгам Галинакс

обучать юношество. Идите и выполните ваш долг перед семьей, сударь!.. Если кому-нибудь еще нужно составить завещание, господа, отправляйтесь и пишите, – обратился король к своей свите. – Мне-то завещание писать не нужно: моя жёнушка Марго вряд ли ещё раз приедет в наше маленькое королевство – один раз побыла, и хватит: она привыкла жить на широкую ногу. Ходят слухи, что Марго тратит огромные деньги на свои удовольствия и меняет любовников, как перчатки, прости ей Боже! Ну, не мне осуждать её, да только прошлого не воротишь, вдребезги разбитое зеркало не склеишь. А законных наследников, которым я мог бы передать престол, у меня нет… Так что, посижу я лучше со своими солдатами – ах, как смачно они едят мясо и пьют вино! У меня разыгрался зверский аппетит при виде их весёлой трапезы.

* * *

На рассвете королевское войско выстроилось на краю поля, вне досягаемости пушечных выстрелов из крепости. День обещал быть ясным, но не жарким. Солдаты ежились от утренней прохлады, разглядывая крепостные башни, стены и цитадель, возвышающуюся над городскими кварталами. Защитники Кагора в полном вооружении стояли на стенах, приготовившись к обороне. Увидев, сколь мала королевская армия, они засмеялись и заулюлюкали.

– Ничего, посмотрим, кто посмеется последним! – крикнул Генрих.

Им овладело какое-то странное чувство; ему было страшно и одновременно весело, как в детстве, когда он вместе с крестьянскими мальчишками прыгал с обрыва в реку. Конь короля, чувствуя его настроение, горячился и вставал на дыбы; показывая рукой на крепость, Генрих говорил своим дворянам:

– Первым делом нам надо проскочить поле, преодолеть ров и попробовать взорвать ворота передового бастиона. Сделать это не просто – ставлю сто против одного, что по нам станут палить изо всех пушек и ружей. Хорошо бы поставить несколько наших орудий вон там, на пригорке, тогда удастся хотя бы частично подавить пальбу из крепости. Но идти к этому пригорку придётся по открытому полю под сплошным огнём неприятеля. Кто хочет совершить подвиг, господа?

– Позвольте мне, сир, – вперед выехал Рони, одетый в красивые дорогие доспехи.

– Вы? Ну, что же… Прославьте свое имя! Наберите себе отряд добровольцев, – среди солдат всегда есть отчаянные ребята, готовые поставить на кон свою жизнь, – и да поможет вам Бог! У меня к вам личная просьба: постарайтесь остаться живым. Нас ждут большие государственные дела.

Рони слез с лошади; слуга помог ему снять красивые доспехи и надеть другие, полегче и попроще – в них было удобнее идти в атаку и не так жалко подставлять под пули. Набрав отряд добровольцев, Рони построил их, вытащил шпагу и повёл солдат через поле.

Крепость окуталась пороховым дымом. Гулкие раскаты орудийных залпов и треск ружейных выстрелов донеслись до Генриха в тот же миг, когда около четверти солдат из отряда Рони попадали на землю. Но Рони продолжал размеренно шагать вперёд, не оглядываясь на убитых и раненых. Снова раздались выстрелы из крепости, и отряд уменьшился ещё на треть, но Рони всё так же шел к пригорку.

– Браво! – закричал Генрих. – Вот это министр у меня! Другого такого нет!

Рони уже взобрался на горку, здесь его таявший с каждой минутой отряд успел развернуть пушки и дать по крепости несколько удачных залпов, весьма озадачивших её защитников.

– Теперь наш черёд, – сказал король. – Долго моему Рони не продержаться – собьют. Вперёд, на бастион!

Вдруг ворота крепости открылись; обороняющиеся решили совершить вылазку, чтобы уничтожить остатки сумасшедшего отряда, ведущего огонь по укреплениям бастиона. Увидев это, Генрих возликовал: судьба вновь дала ему шанс! Он пришпорил коня и крикнул:

– Вперёд! Изо всех сил – вперёд! Мы ворвемся в крепость на плечах её защитников!

Пули засвистели вокруг короля, одна из них срезала плюмаж на его шлеме, но он не чувствовал сейчас страха. Отчаянно мчался Генрих к воротам с единственной мыслью – успеть, успеть во что бы то ни стало! И он успел: разметав вышедших на вылазку вражеских солдат, конница короля ворвалась в предместья Кагора.

Обороняющиеся закричали в восторге от этой дерзкой и храброй атаки:

– Да здравствует король Генрих! – как будто они уже признали его своим королем.

Но они были хорошими воинами и готовы были исполнить свой долг до конца, поэтому поприветствовав славного государя, быстро перестроились, отбили нападение его войска и в полном порядке отступили за основные укрепления.

Генрих спешился, снял шлем и вытер мокрую от пота голову.

– Фу, – выдохнул он, – первую часть работы мы сделали. Где наши пушки? Поставьте их против главных городских ворот и пусть стреляют непрерывно, пока не разобьют эти чёртовы ворота! Саперы, где вы? Пришла пора и вам потрудиться. Делайте подкопы, ставьте мины, взрывайте стены! Откройте нам дорогу в город… А вы, стрелки, бейте по каждому неприятельскому солдату, который высунется из амбразуры, – дайте возможность пушкарям и саперам спокойно поработать.

– А где мой храбрый министр? – спросил Генрих, переведя дух.

– Я здесь, государь, – слабым голосом ответил Рони.

Он стоял, опираясь на плечо слуги. Вид Рони был плачевным: из-под повязки на раненой ноге текла кровь; панцирь, весь посечённый пулями и побитый осколками, превратился в груду металла.

Король осторожно обнял своего доблестного министра.

– Очень рад, мой друг, что вам не понадобилось ваше завещание. Отныне вы – маршал, а со временем обещаю подарить вам какое-нибудь герцогство. А теперь отдыхайте, мой милый! Выглядите вы, хотя и геройски, но, признаться, довольно жалостно. Отдыхайте, отдыхайте, не спорьте! Сегодня ничего интересного не случится. Будем стрелять по крепости, делать подкопы… А завтра примемся за осуществление второго пункта нашего плана!

– Что за план, сир? – спросил кто-то из королевской свиты.

– О, прекрасный план! Не думаете ли вы, что мы решились штурмовать Кагор, не имея плана? Мы с бароном Рони разработали хитроумнейший план взятия города, – но, тсс, господа, я не могу вам открыть всего, сами понимаете, военная тайна. Не дай Бог, прознают вражеские лазутчики… – Генрих с самым серьёзным видом приложил палец к губам.

Свитские с пониманием закивали, а Рони помимо своей воли улыбнулся.

* * *

Однако ни на второй, ни на третий, ни на чётвертый день королевская армия не смогла взять Кагор. Трижды солдаты Генриха взбирались на городские стены, и трижды защитники крепости отражали приступ. Когда были разбиты ворота, обороняющиеся завалили проём большими камнями и брёвнами; когда была взорвана часть стены, защитники Кагора выстроили баррикады и продолжали мужественно отбивать атаки королевских солдат.

И теперь уже Генрих прокричал приветствие защитникам крепости и прибавил:

– Какие молодцы! Какая честь сражаться с ними!.. Но мы должны