По дороге в Карфаген - Олег Викторович Таран

у себя Мисагена, мы освободили тебя от налогов на торговлю, ведь ты не карфагенянин и должен платить их, как все другие иноземные купцы. Мисаген не живет у тебя уже много месяцев, но налоги ты по-прежнему не платишь. А это большая сумма!

Абдешмун махнул рукой, и один из слуг поднес ему несколько свитков пергамента.

– Даже очень большая сумма, Зевксис! И если к ней еще добавить проценты за просроченное время…

Купец, казалось, лишился дара речи. У него на лице явственно боролись жадность и страх: он и не хотел платить в казну государства деньги, и не желал неприятностей из-за нового царевича.

– Соглашайся, глупец! – не глядя на него, чуть слышно проговорил Канми. – Если будешь дальше упираться, Абдешмун обдерет тебя до нитки, и я ничем не смогу тебе помочь.

– Я согласен! – тут же крикнул Зевксис. – Но, надеюсь, наши договоренности о невыплате налогов остаются в силе?

Суффет вытянул вперед руки и демонстративно порвал долговые записи. Купец облегченно вздохнул.

– Иди и готовься к приезду царевича. Уже скоро, через два-три дня…

Зевксис поклонился и снова гораздо ниже, чем это делают уважающие себя богатые пунийцы, приглашенные в зал совещаний.

– Уважаемый Канми, думаю, именно тебе стоит встретить нумидийцев на границе страны. Пусть Массинисса с первых шагов по нашей земле увидит, что мы проявляем к нему уважение, – проговорил Абдешмун.

Магонид кивнул.

– Как бы этот щенок после такой встречи нос не задрал, – недовольно сказал Бисальт.

– Пусть! Если он глуп, то это только пойдет нам на пользу, а если умен, это озадачит его и, может быть, развеет некоторые предубеждения против нас. А еще мы пригласим вместе с ним в Карфаген его отца! – хитро улыбаясь, сказал второй суффет.

Баркид поморщился, а в зале недовольно зароптали:

– Это еще зачем?

– Тут нечего делать царю дикарей!

– Такой визит может испортить наши отношения с Сифаксом!

Выкрики прервал захлопавший в ладоши Магонид:

– Великолепная идея, уважаемый Абдешмун! Гайя наверняка успел нажаловаться своему сыну на то, что его не любят в Карфагене. А что, если мы устроим ему хорошую встречу, разрешим осмотреть место, где будет жить его сын, позволим попрощаться как следует?.. Царя массилов это все, конечно, не тронет, а вот царевич может засомневаться в том нехорошем, что он ранее слышал о нас. Со временем парень может разочароваться во всем, что говорил ему отец, и тогда Массинисса станет нашим!

– А Карфаген снова станет великим! – с издевательской усмешкой произнес Бисальт. – Слышали бы жители нашего города, сколько времени и внимания мы уделяем массильскому царю и его щенку. Мы про нашу Испанию меньше говорим, чем про этих нумидийцев…

– Это потому, уважаемый Бисальт, что если Испания будет для нас потеряна, то мы лишимся только части земель и какого-то количества денег, – наставительно произнес Абдешмун. – А вот если у нас за спиной, в Африке появятся сильные враги, то Карфагену не спастись. Рим не позволит нам организовать свое государство где-либо еще на берегах Средиземноморья. Так что тут наша земля, и уважаемый Канми очень верно обращает внимание сената на необходимость ее защиты. Свой царь в Массилии – это один из хороших способов сделать положение Карфагена более крепким и устойчивым. Но для этого нужно сделать все, чтобы Массинисса стал нашим.

Баркид разочарованно вздохнул и махнул рукой: мол, делайте что хотите. Сенаторы задумчиво молчали. Им тоже не очень нравилось то, сколько внимания уделяют Абдешмун и Канми нумидийскому царевичу, но второй суффет был очень мудр и влиятелен, а Канми знал многое о том, что делается в Африке. И все же принимать и однозначно поддерживать сторону проафриканских политиков значило ухудшить отношения с Бисальтом, а Баркиды – это поставки в Карфаген серебра, хорошего вина и прекрасных коней. И главное, их Испания – это большой рынок для пунийских товаров, который это семейство контролирует.

В общем, какой-то единой стратегии на этом совещании выработать не удалось.

Глава 14

Дни перед разлукой

Царь в последние дни похода старался больше общаться с сыном, о многом с ним беседовал, давал различные советы. Массинисса слушал внимательно, но ему до конца не верилось, что его такое увлекательное многодневное путешествие по родной стране близится к завершению. Он старался гнать от себя эти мысли, но они не отпускали его, особенно тогда, когда он оказывался один…

Когда до границы с Карфагеном оставался день пути, Гайя приказал сотне и каравану остановиться на дневку. Восьми десяткам воинов было велено охранять Анибу с его лошадьми и людьми. Отправили также гонцов к армейским частям, чтобы они не приближались к границе, а ждали возвращения царской сотни на полпути к Челепте.

– А то если явимся все вместе, карфагеняне решат, будто мы на них напасть собираемся, – усмехнулся Гайя.

После этого царь взял с собой ближнюю и молодую десятки, и они отъехали подальше, остановившись среди холмов. Молодые воины расторопно накрыли удобные мягкие лежанки и стали жарить мясо и готовить зумиту.

– Пирами во дворцах тебя уже не удивить, царевич, – сказал при этом царь. – Возможно, что и в Карфагене тебя будут потчевать диковинными блюдами. Но такой вкусной пищи, как здесь, ты нескоро отведаешь… Постарайся запомнить вкус родной еды, Массинисса! Поверь, нет ничего лучше зумиты перед битвой: она дает сил и не утяжеляет желудок!

Царевич налегал на вкусную кашу. После долгого перехода на свежем воздухе его молодой аппетит разыгрался. Гайя, Стембан, Харемон и Бодешмун пили вино, в этот раз смешивая его с водой.

– Почему вы это делаете? – поинтересовался Массинисса.

– Завтра мы будем уже в карфагенских владениях, и там лучше сохранять голову трезвой, чтобы не лишиться ее, – усмехнулся Гайя. – Помни все, чему я тебя учил! Старайся доверять только тем пунийцам, которые докажут тебе свою верность и честность, а не всем подряд. В их стране обмануть чужестранца – это заслуга и доблесть, а не порок.

Начинало темнеть. За разговорами у костра воины и не заметили, как день стал подходить к концу.

– Царь! Давай исполним для царевича Последнюю песню! – вдруг предложил Стембан. Освободившись от командования, он слегка расслабился и был уже немного навеселе. – Пусть он узнает и об этой нашей традиции!

Гайя оглядел воинов, сидевших вокруг костра, словно спрашивая их мнение. Харемон кивнул, Бодешмун неопределенно пожал плечами, другие ждали, что решит царь.

– Да, сын! Не хотелось бы мне, чтобы ты когда-нибудь слышал и тем более исполнял эту песню перед боем, но знать тебе ее надо! – сказал царь и поднялся.

Встали и все