Русский флибустьер - Владимир Андреевич Жариков

слева берега Туниса. Майкл вёл корабль в видимости южного берега. К вечеру следующего дня, после того как судно миновало Сицилийский пролив, Ирвин-младший велел зарядить шесть пушек по левому борту.

– Это Беджая, – он указал Анастасии на городок, мимо которого проходил корабль. – Отсюда невольники, в числе которых был Пит, устроили побег на своей галере. Часа через два мы будем проходить то место, где обнаружили её останки.

Прямо по курсу клонилось к закату огромное красное солнце. В его косых лучах и увидели они за мысом полуразвалившийся остов галеры. Анастасия стояла у борта и оплакивала своего любимого. Капитан Ирвин построил команду фрегата на шканцах вдоль левого борта в парадном строю. Все сняли шляпы. Залп салюта в честь памяти погибшего русского моряка прозвучал в вечерней тишине.

Майкл склонился к плачущей девушке:

– Я искренне соболезную вам.

– Спасибо. Я могу вас кое о чем попросить? Если где-нибудь в ближайшее время будет остановка… Я бы хотела помолиться за него и исповедаться.

– У нас на корабле есть капеллан. Только он протестант, а ведь вы православной веры, правильно?

– Да.

– Дня через четыре будем проходить Гибралтар. Я собирался сделать небольшую стоянку в Альхесирасе. Там должен быть православный приход.

Глава 10. В Лондоне

«Утренняя звезда» вошла в Темзу на Иванов день. Лондон показался Анастасии городом холодным и мрачным, а Темза была совсем не похожа на её родную Сосну. И хоть привыкла она на Руси отмечать праздник Ивана Купалы началом купания в открытых водоёмах, окунаться в прохладную Темзу у Анастасии не было никакого желания. Ирвин-младший остался на корабле завершать таможенные и иные дела, после чего он должен был отправиться в Адмиралтейство за новыми указаниями, а Роберт в наёмном экипаже повёз Анастасию к себе домой.

Девушка уже неплохо изъяснялась по-английски, Роберт представил её своей супруге и кратко рассказал её историю. Сара посочувствовала бедняжке и выразила соболезнования. Она сказала, что Анастасия может пользоваться их гостеприимством столько, сколько посчитает нужным. Младшие сыновья Сары и Роберта в это время были на прогулке с гувернанткой. Когда они вернулись, им тоже представили гостью.

В честь возвращения Роберта и Майкла был испечён праздничный пирог и устроен торжественный ужин, на котором присутствовали соседи и несколько друзей Ирвина-старшего. Все выражали сочувствие Анастасии и соглашались с тем, что эти османы обнаглели донельзя.

Однако старушку-Англию больше тревожили собственные проблемы. Совсем недавно закончилась девятилетняя Орлеанская война, баланс сил после которой оставался в пользу Франции. Но, кроме того, не был решён вопрос о наследовании испанского престола. Король Испании Карл II Зачарованный не имел наследников, он был плох и мог преставиться со дня на день. От того, кому достанется испанская корона, зависела расстановка сил как в Европе, так и в Новом Свете. Поэтому король Вильгельм III собирал ближе к метрополии военные суда своего флота для подготовки их к новым морским сражениям.

«Утренняя звезда» стояла на приколе, а её капитан в ожидании приказа о выходе в море значительную часть времени проводил дома в обществе Анастасии. Девушка подружилась также и с младшими братьями Майкла – Томом и Джеком. Поскольку у неё не было своих сестёр и братьев, общение с этими детьми доставляло ей радость. Она рассказывала им русские сказки про злую Бабу-ягу, коварного Кощея Бессмертного и отважного рыцаря Ивана-царевича, придумывала разные игры. Нередко Майкл и Анастасия брали лошадей и отправлялись за город на верховую прогулку.

Ещё Анастасия от скуки надумала заняться своим любимым кружевоплетением. Местного столяра она попросила выточить ей коклюшек, вдвоём с миссис Ирвин они посетили лавку галантерейщика и накупили нитей. Воротники, манжеты, салфетки получались у неё славные. Прознав об этом, даже соседки, знатные леди, обращались к ней, просили сделать на заказ какую-либо вещь за вознаграждение. Поначалу Анастасия стеснялась брать деньги, но миссис Ирвин убедила её, что нет ничего зазорного в том, что кружевницу хотят отблагодарить.

Миновало Успенье Богородицы, близилась осень. Всё чаще Лондон и его окрестности окутывали туманы. Унылая пора вызывала ещё больше меланхолии в настроении Анастасии. Майкл старался изо всех сил развеять это уныние. Он покупал для Анастасии наряды, водил её в театр и всеми способами старался развеселить девушку. Анастасию полюбили не только младшие братья Майкла, но и его родители. Своим покладистым характером и скромным нравом она покорила хозяев и гармонично вписалась в эту семью. И тогда Майкл решил сделать ей предложение.

– Пит погиб, Анастейша. Его не вернёшь, с этим надо смириться. Но жизнь не стоит на месте, она продолжается. А я постараюсь сделать всё от меня зависящее, чтобы вы были счастливы.

– Мне это очень приятно, Майкл, – отвечала Анастасия. – Я ценю вашу доброту и очень благодарна вам за всё. Но я дала обет перед Господом, что три года не отдам себя никому. У меня пока ещё есть надежда, что он жив. Если в течение трёх лет я не получу о нём никаких вестей, тогда я буду считать себя свободной.

– Что ж, очень жаль. Но я не буду вас торопить и разубеждать в ваших чаяниях. Однако если вы передумаете, то знайте: моё сердце уже принадлежит вам. И я буду счастлив, если вы примете мою руку.

– Спасибо, Майкл. Но если вам тяжело сознавать, что я рядом и не принадлежу вам, то, может, мне лучше вернуться на родину?

– О нет, ради бога, нет! Отец непременно узнает, если поступит известие о судьбе Пита, он просил русских послов его информировать. Да и вам непременно напишут родные, если вдруг капитан Пит вернётся домой.

Прошёл ещё месяц. К Воздвиженью капитан Майкл Ирвин получил приказ отправляться на своём фрегате в Портсмут под начало адмирала Джорджа Рука. Он простился с семьёй и с Анастасией и отправился в путь.

Глава 11. Коварство Дюпре

Большинство беглецов с галеры Юсуфа согласились с предложением капитана «Летящей стрелы» отправиться на Антильские острова. Поскольку никто из них пока не догадывался об истинных намерениях Эдмона Дюпре, будущие пленники оставались в качестве пассажиров, их свободу не ограничивали, они могли спокойно перемещаться по палубе. Запрещалось только подниматься на мостик, приближаться к крюйт-камере и к оружейному арсеналу – там капитан круглосуточно выставлял охрану. Помощник капитана Мишель Моро не раз предлагал запереть будущих рабов в трюме, но Дюпре считал, что это пока преждевременно, он опасался бунта.

– Мы сделаем это, когда земля уже будет на горизонте. А сейчас пусть ни о чём не догадываются.

Естественно,