Антибол 2. Со щитом или на щите - Татьяна Зимина

— Это их реликвия, центральный талисман, инструмент общения с Богом. Мы экспроприировали его в рамках контрибуций из Главного Храма Кусалькоатля, а сейчас хотели вернуть — в торжественной обстановке, в знак того, что между нашими народами нет больше зла.

— Скажи, деда… А Баронесса говорила тебе, что из сокровищницы что-то украдено? — задумчиво спросил Макс.

— Сегодня, — кивнул Князь. — Она сообщила, что вор воспользовался Жезлом, чтобы проникнуть в сокровищницу. Но определить, что именно украдено…

Мы с Максом переглянулись.

— Как думаешь, деда, она знала?

— Ха! — совсем не по-княжески хрюкнул Князь. — Уховёртка возглавляла карательный отряд, изымающий ценности у населения. Именно ОНА настояла на том, чтобы мы забрали Камень Солнца. Это должно было поумерить воинственный пыл Теночли — и она была права. Конечно, она знала, что исчез именно Камень. Зная, кто у нас в гостях — нетрудно было проверить и убедиться.

Мы опять переглянулись.

Не знаю, как Макс, но я чувствовал себя полным идиотом.

Она всё знала. И всё время пудрила нам мозги… Зачем?

Хороший вопрос.

Месть Максу и продвижение по карьерной лестнице — так себе мотивчик.

Она и впрямь не стала бы совершать государственную измену из-за такой ерунды.

А вот… Рассорить Князя с Теночтитланом…

Впрочем, политика — это не моё. Как только я увижу Лилит — целой и невредимой — моментально перестану вмешиваться.

— Какая всё-таки ирония судьбы, — задумчиво сказал Марк Тиберий. — Украсть именно то, что мы и так хотели им вернуть.

— Это доказывает, что Монтесума не виноват, — вставил я. — Он не стал бы опускаться до банальной кражи накануне очень выгодной сделки.

— А для теночи она выгодная? — быстро спросил Макс.

Князь опять хрюкнул.

— Золото по цене в два раза превышающей его вес? Да я глазной клык готов прозакладывать, что тлатоани спит и видит, как бы избавиться от излишков по такой выгодной цене. Памятуя их грабительскую политику, никто больше не хочет связываться с Теночтитланом. Слишком глубоки раны, слишком велик ущерб…

— Ладно, ладно, мы поняли, — успокаивающе вставил Макс. — Теночли — мерзкие захватчики, а драконы — благородные освободители.

Князю хватило совести, чтобы промолчать.

— Остаётся придумать, КАК отобрать у Ашоки то, что ему не принадлежит, при этом не испортив отношений с Монтесумой, — заключил я. — Есть идеи?

Князь пожал плечами. Макс покачал головой.

— Может, тогда просто позвать его, и всё рассказать?

Теперь на меня уставились, как на барана.

— Драконы в жизни не признаются, что так облажались, — мягко сказал Макс.

— Ну и дураки.

— Это называется дипломатия, — буркнул Князь. — Никто не признаёт ошибок — таковы правила.

Не попадись, — вспомнил я. — Этот лозунг является не только главным законом Сан-Инферно. Но и походу, всей Вселенной.

Я вспомнил презумпцию невиновности нашего родного мира и усмехнулся.

Чёрного пса не отмоешь добела, — любил говорить дед.

— Тогда нужно просто украсть его обратно, — брякнул я первое, что пришло в голову.

— Деда! — Макс приободрился. — А это мысль. Получишь свою волшебную палочку назад — и сделаешь вид, что ничего не было.

— А как же Камень Солнца? — резонно вопросил Князь. — Я же должен подарить его Монтесуме!

— Ну блин, деда… Всё тебе разжуй, — Макс почесал в затылке. — Придумал! Скажи, что ты УЖЕ подарил его жрецу. Ведь этот Камень — жреческая реликвия, да? Вот и заяви, что предвидя переговоры, решил немножко умаслить другую сторону.

— То есть, дал взятку, — перевёл Князь.

— А чего? — пожал плечами Макс. — Древнее и уважаемое искусство. Правильно рассчитать сумму, вычислить получателя, обставить всё так, чтобы это вовсе не казалось взяткой… В Сан-Инферно, между прочим, есть целая Гильдия Взяточников и Вымогателей.

— А если он отопрётся? — спросил я. — Если Ашока заявит, что ничего от Князя не получал?

Макс уселся в кресло, подпёр голову руками и уставился в пустоту. Но тут же вскочил.

— Всё просто, — сказал он. — Нужно вместе с жезлом выкрасть и Камень. А потом преподнести его Монтесуме.

— Двойная кража, — задумчиво пыхнул белым дымком Князь. — Одобряю.

— Возвращаемся к Жезлу, — напомнил я. — Мы не знаем, носит Ашока его с собой, или где-нибудь припрятал.

— Или выбросил, за ненадобностью, — рассудительно заметил Макс. — А чего? Жезл ему был нужен для того, чтобы влезть в сокровищницу. А как только Камень оказался у него — избавился от улик.

Князь сбледнул с лица. Видать, такой оборот событий ему в голову не приходил.

— Но будем надеяться на лучшее, — поспешно добавил жалостливый внук. — И камень, и жезл у него при себе, и нам нужно только подобраться к Ашоке поближе и выкрасть их…

— Пока будет идти матч, — сказал я. — Через несколько часов игра. Как тренер, Ашока обязан находиться на стадионе. Вы можете спокойно обшарить все комнаты, в которых размещается команда Теночли, а потом уже подступиться к жрецу.

— Да, но кто будет «чистить» Ашоку? — вопросил Макс. — При всех моих талантах, воровать я не…

— Зебрина, — брякнул я. — Она училась в Гильдии Воров.

— Ты гений! — если бы я его не оттолкнул, Макс бы меня облобызал. — Вот видишь, деда! — провозгласил он. — Тимур гений. Проблема решена. Через пару часов палочка будет у тебя и ты сможешь расслабиться. А вот мне расслабиться необходимо прямо сейчас.

Он поднялся и отряхнул мятые брюки.

Я тоже встал.

— Только не увлекайся, внук, — Князь милостиво кивнул, распуская аудиенцию.

Мы отправились на выход.

— Ну, Тим, дедуля должен тебе по меньшей мере орден, — потирая руки, провозгласил Макс, когда мы оказались за пределами слышимости чутких ушей дракона.

— Зачем мне орден? — я скромно пожал плечами. — Я согласен на медаль.

— Продолжаешь жечь, да? — усмехнулся Макс. — Знаешь, я уже начинаю привыкать.

— Иди в жопу.

— Кстати, насчёт клуба, — Макс поймал меня за рукав олимпийки. — Я серьёзно: купишь?

— Иди в жопу ещё раз, — я даже на миг не задумывался о серьёзности его предложения. Мало