Чего хотят драконы - Тереза Тур

профессора о том, когда начались работы, как продвигались, но вместо этого рассматривала то, что изобразили мастера прошлого, явно пытаясь рассказать потомкам свою историю.

О чём они думали, когда не одно десятилетие создавали всю эту красоту? Может быть, хотели предостеречь? Или, наоборот, пытались за всем этим великолепием скрыть что-то важное?

Художники явно вдохновлялись этим местом. Белый песок, лазурное море. Огромные крылья величественных созданий заслонили небо — лишь изредка, в просветах, видна его головокружительная глубина.

— Всё оказалось проще, чем мы думали! — Профессор потёр руки. — И главное — совершенно случайно. Панно не подпитывается теми потоками магии, которые циркулируют в пещере. Мы никак не могли понять — почему? Это же логично! Однажды один из стажёров прижался к стене и поделился магией. Не спрашивайте, чем он думал! Скорее всего, парень просто был восхищён увиденным.

— Просто порыв? — принц нахмурился.

— Он говорит, какая-то сила будто потянула и словно приказала ему. Возможно, так оно и было. Спящие много лет артефакты скучают. С другой стороны, я допускаю, что молодой, пытливый ум жаждал эксперимента!

— Из-за которого все участники могли быть погребены под взрывом?

— Согласен. Так или иначе, именно этому парню мы обязаны данному открытию. Я полагаю, спящая магия прошлых веков была как бы запрограммирована на столкновение с магией нынешней. Если, конечно, выражаться современным языком.

— Магические плетения, выстроенные витками, как... Спираль времени? Ну, конечно! Ведь это действительно возможно, профессор!

Глаза Рольфа горели ярче драгоценных камней пещеры. Стефани слушала, любуясь людьми, искренне увлечёнными по-настоящему любимым делом. Творческий трепет. Жар от нетерпения, восторг — всё это было ей так знакомо!

— Именно, мой мальчик! Я тут набросал несколько схем. Хотел бы, Ваше высочество, чтобы вы взглянули. В зависимости от того, кто делится силой, детали на полотне меняются, — профессор опустил руку в карман лёгких светлых брюк, вытащил помятый листок, и оба склонились над чертежами. — Небо — первое, что возникло. Тот стажёр недавно прошёл оборот и просто бредил полётами! Когда я коснулся стены — чётче проступили драконы. Улавливаете? Наши славные предки интересуют меня больше всего.

— Поразительно!

Рольф был вдохновлён. Сейчас Стефани вновь видела в нём того самого парня, что встретился ей однажды в гостинице. Щёки вспыхнули, и она прижалась лицом к панно.

— Хотите попробовать?

— Конечно! — рассмеялся Рольф, но вдруг замер, повернувшись к стене. — Похоже, я не успел, профессор.

— Ваша невеста первой поделилась силой?

— Кто? — очнулась Стефи. — Я?

— Смотрите, на плече у повелителя!

Там была кошка. С крыльями. Стефани готова была поклясться, что ещё мгновение назад её там не было. Зверёк соскользнул с плеча молодого дракона и спрятался в складках чёрно-золотого плаща.

— Не помню, чтобы в хрониках упоминалось что-либо подобное, — прошептал принц.

Сердце билось так сильно, что от шума крови в висках она не слышала остальных звуков. Трудно описать чувство, которое переполняло душу, но оно было, скорее, светлым. Бетти утверждала, что она превратилась в... кошку с крыльями? Вот... в такое существо?

На опасное чудовище, способное кому бы то ни было навредить, зверь похож не был. И потом, он был рядом с драконами. Они его явно не боялись. Не прогоняли. Не пытались убить. Но... Крылатая кошка не была драконом, и этим всё сказано. Она, возможно, имеет право на существование, но ей даже мечтать не стоит о том, чтобы быть рядом с принцем.

— Может он... Она. Или он? Может, этот кошкокрыл у Первых был этим... помощником? Как фамильяры у ведьм из страшных сказок? — Смеясь, принц коснулся камней и тут же отдёрнул руку. — Ай! Обожгло.

Все замерли, ожидая. Всё-таки сам сын короля, прямой предок Первых. Но ничего не произошло. Рольфу показалось, что на него кто-то обиделся и... наказал. Но он тут же вышвырнул подобные мысли из головы. Ему просто показалось. Возможно, перегрелся на солнце?

— Опять они, — профессор покачал головой. — Во время раскопок мы то и дело находили летающих кошек. Вот таких, — Ларс кивнул на картину. — Фигурки из кости, камней, даже дерева. Расписанные вручную медальоны. Скорее всего, это алтарная атрибутика. Одна из выдвинутых, но находящихся пока ещё в разработке версий — Первые поклонялись этим существам как...

— Божествам? — Рольф удивлённо поднял брови

— Скорее духам-хранителям, — пояснил профессор. — Они верили в то, что кошки их оберегали.

— Оберегали, — прошептала Стефани.

Принц едва заметно — так, чтобы никто не заметил, наклонил голову и прошептал про себя: «Прости меня, дух-хранитель...»

И тут он вспомнил:

— Фонтан! — воскликнул Рольф. — Тот, что во внутреннем дворе дворца губернатора Родака. Вот где я такое видел!

— Ваше высочество, вы гений! — восхитился профессор. — «Девушка и дракон». Ну, конечно! И время совпадает, если верить экспертам... Я всегда говорил — столько, сколько в вас нашла политика, столько в вас потеряла наука.

— Я польщён, профессор.

— Пойдёмте! Покажу вам найденные фигурки.

— Секунду, профессор.

Принц подошёл к Стефи. Влюблённые переплели пальцы рук, всматриваясь в панно.

Профессор смущённо вздохнул — и исчез.

— Жду вас в лаборатории, — донёсся до них его голос.

— Может... Попробуем вместе? — Стефани посмотрела на принца.

Что ещё она хотела увидеть? Что-то мучило её. Мучило и не давало покоя.

Они сделали шаг вперёд, и вместе, прижавшись ладонями к стене, стали вливать силу, переплетая потоки друг друга между собой. Это было... красиво. Чёрно-золотые нити тянулись к её сизо-розовым, словно ночь уступала место рассвету. Их кожа вновь засветилась, совсем как тогда, возле входа в пещеру. Им обоим ещё никогда не приходилось переживать так много чудес за столь короткое время!

— Смотри! Смотри, Рольф! — Вскрикнула Стефани, показывая на картину.

Крылатая кошка превратилась в человека! Эти... существа оборачивались? Стефани стояла и улыбалась, чувствуя себя обескураженной, но счастливой. Ну, конечно, они оборачивались! Она же существует.

Человеческая ипостась крылатой кошки оказалась юной и прекрасной девушкой. Грациозной, с хитрым прищуром ярко-зелёных глаз. Она подошла к правителю, положила руку ему на плечо, и...

Всё исчезло. Совсем. Стена потухла, словно ничего и не было.

— Ты... Ты это видела?

— Да.

Рольф подхватил её на руки, закружил и принялся целовать. Она почувствовала, как соскучилась по его прикосновениям — оба совершенно потеряли голову!

— Принц! — раздались сверху тревожные голоса. — Его высочество! Где он?