Чего хотят драконы - Тереза Тур

останавливается. Пульс замедляет ход. Голос, интонации, потоки магии зверя — всё осталось прежним. Изменилась лишь внешность, и, хотя это ровным счётом ничего не значит... память не обманешь. Она то и дело рисует картины из прошлого. Мягкие, светлые волосы. Изумрудные искорки в глазах. Она вспомнила тана Гейра и ту пустоту, что почувствовала там, на балу.

Драконы видят сердцем. Видят истинную сущность и любят именно её. Всё это так, просто... Просто до сих пор больно.

Проще не видеть. В полутьме, в неярком свете факелов, когда они вчера целовались, ей было легче, и от этого появилось чувство вины. Странное чувство. В конце концов это не она обманывала — это её обманули! Она всё время чувствует, что виновата. В том, что сестра считает её любимицей в семье. В том, что во время оборота что-то пошло не так. Но разве это её вина? Разве могла она что-то изменить, даже если бы захотела?

— По сути, я ничего о тебе не знаю, — Стефани оторвала взгляд от огня и посмотрела на принца.

До сих пор трудно поверить в то, что у неё роман с... наследником королевства драконов. Как же её так... угораздило?

— Ты знаешь моего дракона, — возразил Рольф.

— Это правда, — девушка улыбнулась. — Его — лучше, чем тебя. Его я меньше боюсь и... больше доверяю. Но он — не ты.

— Он — часть меня. Моя сущность. И потом, ты знаешь мою тайну. Тайну, которую я открыл тебе сразу, хоть и был под личиной.

— Какую тайну?

— Страшную. Я люблю булочки со взбитыми сливками. Никто не должен знать об этом!

— Ха-ха-ха... В самом деле? Но что в этом такого? Неужели могучий дракон не должен любить сладкое?

— Конечно, нет! Отсутствие любви к кому или даже чему бы то ни было даёт то, что необходимо будущему правителю. Так... Так меня учили.

— И... что же это?

— Неуязвимость, — Рольф покачал головой. — Это... Это неправильно, но, по сути, действительно так. Дракон никого не должен любить. Странная заповедь, исключающая саму идею созидания, но если верить преданиям.

— И сказкам! — Стефани вдруг поняла, что принц прав, как бы грустно это ни звучало. — Помнишь? Дракон всегда похищает принцессу силой. Он как будто... обязан. Никто не спрашивает дракона, хочет он того или нет.

— Принцесса плачет в плену, тоскует, — кивнул принц. — Потом рождается новый дракон, а принцесса погибает. Каждый выполнил свой долг, и ни слова о чувствах.

Они обнялись. Крепко, насколько хватило сил, словно пытались защититься от неизбежного.

— Может быть, твоя мама тебе о чём-то таком рассказывала?

— Нет. Я бы очень хотела, но... Отец не позволяет даже увидеться.

— Ты с ней поговоришь. Обещаю.

— Рольф?

— Да?

— Я бы хотела тебя узнать, — прошептала Стефани, прижавшись к его плечу. — Узнать по-настоящему. Какой ты... на самом деле?

— Какой? Даже не знаю, с чего начать.

— Неважно. Мне интересно всё.

— Я — тот, кто принял правила игры.

— То есть?

— Я знаю своё место в иерархии королевства. Именно поэтому смог найти в себе силы отказаться от дела, которое люблю. Люблю по-настоящему. Я думал, будет трудно, но оказалось легко. Просто нужно понять, что ты действительно должен. Что есть судьба, дарованная небом, и она неизбежна. В конце концов, на моём месте мог оказаться любой.

Она молчала, боясь даже дышать, только бы не спугнуть эту откровенность.

— Я никогда не бунтовал. Всегда осуждал тех, кто шёл против правил.

— А что это за дело, которое ты любил?

— Так не расскажешь, — рассмеялся Рольф. — Но могу показать. Хочешь?

— Очень.

— Но учти, там очень жарко.

— Отлично! Люблю тепло.

Камень в перстне принца вспыхнул, и они перенеслись.

Стефани подумала о том, почему Рольф не выстроил портал там, на пляже, когда они едва не погибли от смерча? Почему ничего не предпринял, раз это, оказывается, так просто?

— Большое возмущение магического фона. Это было опасно, — принц словно прочитал её мысли. — Но я рад, что ты не заподозрила меня ни в чём плохом.

Яркое солнце плеснуло в глаза, заставив зажмуриться. Лишь когда они перестали слезиться, Стефани смогла рассмотреть место, куда они попали.

Бирюзовое море, белоснежные горы вдалеке и оранжевый песок под ногами. Это было похоже на сказку. Или волшебный сон.

— Рольф... Где мы?!

— Нравится? — прошептал принц, обнимая её.

Она кивнула, не в силах произнести ни слова.

— Ваше высочество! Какими судьбами? Не ожидал, — окликнули их.

— Здравствуйте, профессор, — принц развернулся, ещё крепче прижав девушку к себе. — Позвольте вам представить мою невесту. Стефани, это мой учитель, профессор Ларс, знаменитый археолог.

— Перестаньте, юноша, — смутился загорелый пожилой мужчина в широкополой шляпе, с белоснежной бородкой и невероятно озорными серыми глазами. — Не так уж я и знаменит.

— Я вас знаю! — воскликнула Стефани, едва сдерживаясь. — Мы в школе с моими ученицами следили за ходом раскопок в городе Первых! О вас пишут в газетах. Весь город обсуждает ваши успехи и находки. Это удивительно. То, что вы делаете, уникально! Неужели мы...

— Именно, — учёный от удовольствия засиял ярче нещадно палящего солнца. — Мы — в городе Первых. Пойдёмте! Пойдёмте, пойдёмте, мне есть чем вас удивить, молодые люди.

— Сейчас... Я... Можно?

Стефани посмотрела в глаза улыбающемуся профессору. Тот понимающе кивнул.

С одной стороны, душа жаждала увидеть сокровища, и прочие чудеса, найденные экспедицией Ларса, с другой — она и шага не могла ступить, совершенно ошалев от подобной красоты.

Море переливалось яркими красками — от лазоревого до изумрудного. Оттенки были настолько чисты и насыщенны, что, хоть пальцы и зудели от желания взять кисть в руки, она понимала: не сможет передать впечатление — магии не хватит. Белоснежные горы, карамель песка, лёгкие, воздушные хлопья сахарной ваты облаков и огненный диск торжествующего солнца над головой! Остров из детских снов. Лишь не знающее границ воображение могло сотворить такое.

— Одну минуту, профессор. Стефани нужно время.

— Конечно, мой принц.

Приглушённые, словно из другого мира голоса, кажется, говорили о ней, но сейчас это было неважно. Стефани до боли в глазах всматривалась в горизонт. Ей казалось, она их видит. Величественных, прекрасных Первых, героев древних легенд.

Откуда они