Купец XI ранга - Павел Вяч

«Я дал слово, Виш».

— Да знаю я, — скривился дракончик. — Ты ведь уже сделал выбор, кто из дочерей Челарбея окажется твоей женой?

«Выбор без выбора, — отмахнулся я. — Что думаешь насчёт кракена?».

— Мы не потянем, Макс, — вздохнул Виш. — Только не сейчас. Англичане знали, что делали, запуская его в Чёрное море.

«Выходит, это лишь вопрос времени, когда он доберётся до территории Империи», — протянул я, прикидывая, возможную траекторию движения кракена.

— Думаю, для англичан гораздо выгоднее перекрыть Босфор и Дарданеллы, — не согласился Виш. — Но и атаку кракена сначала на Балканы, а потом и на Крым тоже не стоит исключать.

«А если рискнуть? — предложил я. — С нашим запасом золота мы сделаем из него жаркое!».

— Англичане только этого и ждут, Макс, — покачал головой Виш. — Сам подумай. Сначала Петербург, затем дворец султана… Что будет дальше? И, главное, зачем они это делают?

«С последним понятно, — отмахнулся я. — Им нужна мировая война, и они усиленно толкают мир в бойню все против всех, в надежде в очередной раз отсидеться у себя на острове. А вот кто следующий на очереди — это хороший вопрос. Думаю… Виолетта».

— Затем Балканы и череда огненных провокаций на границе с Австро-Венгрией, — подхватил Виш. — Зуб даю, они только и ждут, когда ты бросишься сражаться с кракеном. Другое дело, если под шумок укрепиться в Сербии и Румынии…

«А не подавимся?».

— Если хотя бы часть османской армии присягнёт дочери султана, то справимся, — уверенно кивнул Виш. — Но нужно действовать быстро. Не забывай, что ещё в минфине дел невпроворот.

«Это точно…», — я ещё раз пробежался взглядом по письму Челарбея и положил его на стол.

— Значит так, девушки, — принцессы тут же подобрались, ожидая моего решения. — Фатима, Зейнеп, я подберу вам достойных женихов. Кого — решим завтра.

Младшенькая мило покраснела, а вот во взгляде Зейнеп промелькнуло сожаление.

— Дворецкий проводит вас в ваши комнаты. Первое время придётся пожить здесь. Сами понимаете, вопрос безопасности.

Девушки молча кивнули, и появившийся безмолвной тенью Архип поманил их за собой.

— Пойду попрошу Веру подобрать им служанок, — прогудел Камнев, который за всё это время не проронил ни слова. — Я тебе ещё нужен, Макс?

— Нет, Дим, — я благодарно кивнул другу. — Оставшиеся вопросы мы с Айше решим… вдвоём.

Камнев понимающе хмыкнул и вышел из обеденной, плотно прикрыв за собой двери.

Я же, дождавшись, когда мы с Айше останемся одни, посмотрел ей в глаза.

— Как ты поняла, я сделал свой выбор.

— Да, мой будущий повелитель, мне всё понятно, — склонила голову девушка, но я успел заметить мелькнувшую в её глазах… злость?

— Скорее, упрямство или своеволие, — хмыкнул Виш. — Тебе попалась строптивая невеста, Макс!

— Ну раз всё понятно, — я кивнул на стоящий у окна диван с журнальным столиком. — Тогда предлагаю закрепить наш будущий… союз.

Глава 29

— Что, прямо там? — в глазах Айше мелькнул тщательно скрываемый страх.

— А где ещё? — не понял я. — Не за обеденным же столом. А тут есть удобный журнальный столик.

— Столик? — девушка посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Зачем столик?

— Договор подписывать… — я окинул девушку подозрительным взглядом. — Ты какая-то странная, Айше. Неужели я в тебе ошибся?

— Нет, — девушка, сделав над собой усилие, выдавила из себя улыбку, — не ошибся.

Она вышла из-за стола, подошла к окну, присела на самый краешек дивана и зачем-то поправила причёску.

«Чудная она какая-то», — мысленно протянул я, идя следом.

— Ты бы на её месте тоже напрягся, — хмыкнул Виш. — Представь только, ты остаёшься один на один с неизвестным мужчиной, от которого зависит жизнь твоей семьи, и он кивает на диван, предлагая закрепить союз.

«Я как-то об этом не подумал, — смутился я. — Всё, что у меня в голове — заключить договор и поспать хоть пару часов. С удовольствием бы перекинул эту бумажную рутину на Вязовую, но ей пока не до этого».

— В любом случае, — улыбка Виша стала шире. — Она не зря напрягается. Эта самка всё равно будет твоей. Какая разница сейчас или позже?

«Знаешь, Виш, — мысленно вздохнул я. — Первое что я сделаю, после того, как решу все свои проблемы — найду тебе, как ты говоришь, самку».

— Я самодостаточный дракон! — возмутился фамильяр.

«Да-да, — отмахнулся я, поняв, что нащупал больное место Виша. — Как скажешь».

— Я серьёзно!

«Серьёзно так серьёзно».

Виш обиженно замолчал, а я, пододвинув к журнальному столику кресло, плюхнулся в него и посмотрел на Айшу.

— Итак, в качестве приданного Челарбей обещал мне Румынию и Сербию. Но в текущих условиях, это уже неактуально.

— Намекаете на Болгарию? — с ходу раскусила мой план Айше. — Это исключено.

— Не намекаю, а говорю прямым текстом, — покачал головой я. — Подумай сама, Айше, что важнее для Османской Империи — Балканы и Африка?

— Я не намерена раздавать земли, — нахмурилась Айше.

— Франция положила глаз на Алжир. В Египте зреют сепаратистские настроения. Балканы медленно, но верно входят в зону интересов Австро-Венгрии, — принялся перечислять я. — Думаю, ты лучше меня разбираешься в текущем положении вещей. Добавь к этому появление кракена.

— Разве вы не поможете с ним справится? — нахмурилась Айше. — Отец выслал пятнадцать кораблей!

— И получил за свою помощь почти сотню Огненных янычар, — напомнил я. — Я физически не могу помочь с кракеном, Айше.

— Но почему⁈ — кажется, девушка всерьёз верила, что как только мы закончим с помолвкой, как имперская армия тут же бросится на помощь османам.

— Англичане, — коротко ответил я. — Они только и ждут, когда моя родовая гвардия сунется в эту ловушку. К тому же Император запретил мне вмешиваться.

— Но как же тогда… — Айше неверяще покачала головой. — Умрут тысячи невинных!

— Умрут, — кивнул я. — Только не тысячи, а десятки тысяч. Может быть, даже сотни. Османская Империя лишится не только армии, но и человеческого ресурса. Про экономику и вовсе молчу.

Айше машинально кивнула,