Феодал. Том 2 - Илья Рэд

Лошади долго тащились по высокой траве из-за телег, но оно того стоило. Количество друзей Кчхака в этот раз удвоилось. Мы справились с их потребностью в товарах и выменяли тридцать порций порошка, стоимостью в шестьсот тысяч рублей по нынешнему курсу.

Затем, когда все разошлись, я подарил нашему посреднику лошадь. Да этот ненормальный зачем-то попросил себе ездовое животное! Карликам было любопытно всё, что с собой носят Красногубые, и они ассоциировали это с силой.

«Тысяча рублей — небольшая цена за проводника».

Высунувшаяся из сумки голова Инея неодобрительно посмотрела вокруг и снова спряталась. Виверн в последнее время много спал. Наша группа пошла следом за Кчхаком. Путь был неблизкий, так что все ехали верхом. Ещё четырёх лошадей докупил Ермолай. Так что никого не обделили.

Восторженный пигмей иногда подсаживался к Потапу, пробуя править своим конём, но вскоре перешёл на привычный бег на ходулях. Ему ещё предстояло привыкнуть к новому транспорту. Благо здешняя трава нравилась нашим красавцам, и уплетали они её с завидным удовольствием.

В конце дня мы разбили лагерь. Разожгли костёр и зажарили приготовленное в поход мясо. Кчхак шарахнулся от огня и вернулся не сразу, но глядя на нашу спокойную болтовню, пароголовый расслабился. Его огромная голова отбрасывала в ночи ползучую тень. Мясо он принял и со слов Потапа даже похвалил.

Сами туземцы ели каких-то мелких мышей или сусликов и то по праздникам, когда удавалось их поймать. Здесь же вкусное шкворчащее жирком мяско вприкуску с походной лепёшкой и солью вне конкуренции. Ермолай даже захватил нам овощей. Красные помидорки «смазали» угощение. Кчхак попросил себе сразу десяток в дорогу.

— А когда в подполе сидел, не принимал ничего, — сообщил мне Новиков, наблюдая, как жуёт огромная голова туземца. — Не удивительно, что их так и не раскололи.

Повышенный болевой порог этих существ позволял пережить любые истязания, а природное упрямство и ненависть к красногубым только усилили это сопротивление. В то же время разведчики действовали и через «пряник», но контакт не был найден.

Виверн тоже отужинал мясцом и даже подошёл обнюхать Кчхака. Тот напрягся, касаясь ручки ножа на поясе, но Потап предупредил его не дёргаться. Иней вытянулся на лапах вверх и с прищуром посмотрел в глаза пароголовому. Тот не вытерпел и отвёл взгляд. Утвердив своë положение в иерархии, виверн потерял к нашему проводнику интерес и забрался обратно в подсумок.

Переночевав, мы снялись со стоянки и продолжили путь. Через четыре часа услышали журчание. Не как от обычного ручья, а будто кто-то бесконечно выливал на землю воду из большого кувшина. Мы добрались до родника.

— Митька, останешься тут, остальные — берём инструмент, не стесняемся.

Каждый подошёл к телеге и достал оттуда купленные Ермолаем кирки. Три фонаря и прочные холщовые мешки тоже не забыли. Карлик подвёл нас со всем этим скарбом прямо к изливающемуся ключу и показал замаскированный потайной лаз. Немного помучавшись, мы забрались внутрь и зажгли фонари. Вниз уходила пещера.

Глава 2

Шахта

Сложнее всех оказалось громоздкому Мефодию, но каким-то боком мы пробрались глубже, пока не вышли в просторный лаз. Пахло сыростью, а ещё слышно было, как гулко пульсирует в толще земли вода. Она тут капала и с потолка тоже. Миновав неудобный участок с грязевым месивом по колено, мы вышили, наконец, на твёрдую поверхность.

Фонари выхватывали когда-то обустроенный подземный ход, который пришёл в запустение: рисунки на стенах, вытесанные грубые лавочки для отдыха, а также аккуратные прямоугольные каменные плиты, притащенные сюда с поверхности. Капли воды со временем продолбили в них выемку. Что это за устройства одному богу известно.

Шахта была заброшена после прихода людей. Колонизаторы оттеснили старых поселенцев за кордон во избежание очага напряжения под боком. Обычная практика — большие социальные массивы монстров заставляют уйти, а всякие одиночки и разрозненные группы не трогают — с них кормятся отряды витязей.

Так можно загодя приготовиться к согласованной атаке иномирцев. Если те смогут объединиться в армию — разведчики на вивернах засекут их на подходе. За двадцать лет технологию захвата превратили в рутину.

Меж тем мы углублялись всё дальше, аккуратно выбирая, куда ставить ногу, чтобы не поскользнуться. Начали попадаться ответвления. Я заглянул в одно из них — обустроенная для жилья комната. В углу валялся скелет с аномально большим черепом без теменной части, горсточка отвалившихся зубов и зажатое в костлявых пальцах почерневшее копьё.

Я поморщился и пошёл дальше. Коридоров в шахте было много, и они часто пересекались. Без Кчхака заблудились бы только так. Впрочем, у нас был свой следопыт, так что я на этот счёт не волновался, но и сам подмечал всякие опознавательные знаки.

Пройдя «поселение», мы ещё час брели по наклонной вниз. Видно, что дорога была вытоптана сотнями, если не тысячами ног. Когда-то тут была богатая жила.

В самый низ проводник нас не повёл, а свернул в боковую ветку. Для согрева он обдавал тело паром, оставляя за собой шлейф. Мы упёрлись в тупик, и карлик вскарабкался на стену, показывая нам кусок выпирающей породы. Рядом лежало несколько обтёсанных камней — ими упёртые работнички и долбили стену.

— Что серьёзно, это ваши инструменты? — удивился Кошевой и прокашлялся от пыли. — Вы тут тысячу лет рыли?

Черногубый уродец взял в руку оставленный другим шахтёром кусок камня и вмазал им по стене. Потом ещё раз и ещё, пока не откололся крошечный зелёный фрагмент мягкой породы. Тяжело дыша, он с гордостью нам его продемонстрировал.

— Впечатляет, — согласился Мефодий и одной рукой вырвал сразу всю глыбу, с потолка посыпалась струйка пыли, но обошлось без обвала.

— Грак-нум пачача…

— Сам ты пачача, — обиделся здоровяк.

— Пачача, — гордо выпрямился монстр.

— Это значит «сильный».

— Если так, то можно и почача, — вздохнул Мефодий и отбросил в сторону тяжëлый зелëный булыжник.

Богатырь поплевал на руки и взял кирку. Через пару минут мы отбежали подальше, потому что опять затряслись неукреплённые стены шахты.

— Пачача раз… пачача два… — ухал голос Мефодия, а следом разносились страшные удары в стену. — Пачача сломал, дайте другую кирку, — попросил он, показывая рукоятку с торчащими щепками.

— Потап, отдай свою.

Я прикинул фронт работ и понял, что полезней будет предоставить Куликову выковыривать нужную нам породу, а сами мы переквалифицировались во вьючных