Чудовищная алхимия. Том 5 - Борис Фёдорович Тролль

положение, потому что сейчас лично для Зефира решался вопрос: можно ли доверять Катарине или нет? И если ответ будет отрицательным и ему не понравятся объяснения, то он попросту всех соберёт и уйдёт из Моревии.

Деньги и дом были наживным делом. А со своими нынешними силами они не пропадут нигде и всегда смогут подняться. Будь то Вальдмарская Республика, любая из империй или совсем уж другая страна. Главное, чтобы власть у правителя там была крепкой, а не как здесь…

Последняя мысль пришла спонтанно и заставила командира глубоко задуматься. Прежде чем куда-то срываться, следовало разузнать об этом месте побольше.

Принцесса всё это время пристально следила за выражением лица парня, и когда оно внезапно изменилось, её серые, дымчатые глаза сверкнули. Правда, никто из собеседников этого не заметил, а девушка тем временем проговорила спокойным тоном:

— Давай продолжим обращаться на «ты», если не возражаешь. Я сбегаю сюда так часто, потому что здесь не нужно изображать из себя ту, кем я быть не хочу.

Это было интересное признание. Однако, учитывая, что «сбегала» она почему-то ровно к обеду, когда на кухне хозяйничал Зефир, оно, вероятно, было не единственной причиной.

— Хорошо, — кивнул командир.

— Спасибо, — красноволосая мило улыбнулась. — Во-первых, что бы ты там ни думал, но я не игнорировала проблему с подкинутым артефактом. Пан Братолюб имеет влиятельного покровителя — князя Славена Зорича, и просто так снять его с должности мы не могли. Нужны были веские причины.

Принцесса многозначительно посмотрела на парней, видимо, намекая на то, что происшествие с Лисой и стало этой веской причиной.

— Приказ тайных дел ведёт его уже давно, — продолжила девушка. — И на Мироса накопилось много косвенных улик. Но не хватало чего-то более существенного. И этим маленьким штрихом, который позволил завершить картину, стал магический предмет, который они использовали в подлоге.

Принцесса победно улыбнулась и внезапно спросила:

— Вы ведь знали, что Лиса не дала забрать небольшую деревянную расчёску-артефакт подчинённым Мироса и передала её мне?

— Да, — кивнул командир.

Варна о чём-то таком упоминала, хотя парень и не обратил на это особого внимания.

— Сокрытие проклятых предметов и их использование начальником Сыскного стола артефактных дел и его подчинёнными в своих корыстных целях является преступлением против короны. И у нас наконец-то были вещественные доказательства. Всё это время, с момента происшествия в ателье, оперативники Приказа тайных дел работали не покладая рук: вели осторожные допросы, изучали документы. Через день граф Вишневецкий снял бы пана с должности, и ему были бы предъявлены обвинения. Но вдруг возвращаетесь вы…

Это была недвусмысленная шпилька в сторону Зефира, которая его внезапно и сильно разозлила. Из глубины души начало подниматься то самое бешенство, но парень подавил его усилием воли. Кстати, направлено оно было даже не на принцессу, а на тех, кто представлял угрозу его новой семье.

И откуда брались такие гипертрофированные реакции, командир, по правде говоря, до сих пор не понимал. В сущности, ничего плохого же не случилось, а вся ситуация была у Катарины на контроле. Во всяком случае, по её словам.

Однако мимолётные изменения в парне не укрылись от девушки, и та немного напряглась, решив побыстрее прояснить:

— Непоправимого не произошло. Просто перед правосудием пан Братолюб теперь предстанет в крайне избитом состоянии. Лечить больше необходимого мы его не будем.

— Что его ждёт? — подал голос Леопольд. — Высший суд же вроде на стороне аристократов?

— Ничего хорошего, — с оттенком мрачного удовлетворения ответила девушка. — К тому же коронные преступления находятся в ведении Королевского суда.

— А как так получилось, что начальник Сыскного стола так легко попался на этой расчёске и ничего не предпринял? — поинтересовался Зефир. — По моим ощущениям, он, конечно, был самоуверенным, но не до такой же степени.

— Нам здесь просто повезло, — хмыкнула Катарина. — Один из его подчинённых постарался. Он не сказал, что у него забрали артефакт, а просто купил в лавке такую же деревянную расчёску и выдал её за потерянный магический предмет.

Теперь уже командир хмыкнул. Было довольно иронично, что работники этого Мужелюба оказались под стать ему — такими же скотами.

— И что она, кстати, делала? — продолжил расспросы чернявый.

— Мелочь, — отмахнулась принцесса. — Вызывала у того, кто её носит, чувство паранойи.

Ненадолго в комнате воцарилась тишина. Зефир же, узнав, что его интересовало, и хорошенько всё обдумав, наконец решился и обратился к Катарине:

— Хочу тебя попросить больше не держать нас в неведении относительно того, что напрямую касается безопасности клана, — произнёс он серьёзно, посмотрев девушке в глаза.

— Да, я уже поняла, что это была плохая идея, — криво улыбнулась принцесса. — Но и ты меня пойми: некоторые вещи я попросту не могу рассказать другим людям.

Командир кивнул. Её позиция была понятна. По-видимому, Мирос на своей должности представлял угрозу королевской семье и регенту, находясь в противоборствующем лагере. И его устранение с политической арены было для девушки очень важным событием, в осуществлении которого не было места накладкам.

— Ну и самое важное, — продолжил Зефир. — Я хочу, чтобы ты позаботилась о безопасности членов Клана Бессовестного Енота. Особенно когда меня, Леопольда и Брута нет рядом.

Это решение далось ему нелегко. Вверять своё и близких тебе людей благополучие кому-то ещё оказалось некомфортно, мягко выражаясь. Тем не менее они уже зашли в это болото, когда создали клан. Теперь же окунались в него с головой. Но это был необходимый шаг. Зефир и Леопольд не могли раздвоиться — одновременно охранять близких в городе и ходить в Выдох. Но двигаться вперёд по лестнице силы им было жизненно необходимо, потому что рядом с ними плавало слишком много зубастых акул.

— А что мне за это будет? — на лице Катарины расцвела пугающая улыбка, предвещавшая нешуточный торг.

…

Жуткая принцесса выпила из парня все соки. Этот монстр королевских кровей владел риторикой на уровне, который командиру и не снился. И Зефир потихоньку сдавал позиции, хотя сопротивлялся как мог.

Однако к удивлению, окончательные договорённости оказались не такими страшными, как могло показаться в процессе переговоров. Возможно, девушка его просто пожалела, но за присмотр за домочадцами от него и Леопольда требовалось только прийти на помощь принцессе, когда она их позовёт.

По сути, девушка хотела от них безоговорочной верности. Не той, что на бумаге, как получилось, к примеру,