Купец VII ранга - Павел Вяч

даже выданные им теплые кирасы и согревающие артефакты, вряд ли смогут защитить их от Стужи.

— Понял, — кивнул Немиров. — По краешку обойдем. Как раз на удобную полянку выйдем. Там во время прошлой войны несколько сражений было и там же переговоры проходили.

— Норвежцы точно поймут, что там встречаемся?

— А больше и негде, — развел руками Немиров. — Разве что в Стуже.

— Веди, — кивнул я. — Клык! — я посмотрел на навострившего уши волка. — А ты со своими бойцами держись так, чтобы вас было не видно.

— Рррррр! — рык волка больше походил на «Не учи ученого!», но я лишь усмехнулся.

Да, команда и сама знает, что и как делать, но время от времени нужно показывать, кто здесь командир.

— Поехали!

* * *

Путь занял около пяти-шести часов.

И то, благодаря мотособакам, мы двигались в несколько раз быстрее, нежели обычный человек. Что-то мне подсказывало, что если бы нас вел не Немиров, а кто-нибудь другой, то мы вряд ли бы уложились в такой короткий срок.

Несколько раз мы заезжали на территорию Стужи, и было видно, как Ликвидаторов трясет от холода. Но даже в таком состоянии от этих ребят так и веяло силой.

Поначалу я хотел познакомиться с ними поближе, но потом передумал.

Судя по идущей от них энергетике, эти ребята были ближе к матерым волкодавам, чем к людям. Даже Клык и его стая старались держаться в стороне от отряда Анны.

А вот паладинша, наоборот, чувствовала себя комфортно.

Всю дорогу о чем-то болтала с командиром Ликвидаторов и время от времени чему-то улыбалась.

Я же раз за разом прокручивал в голове план беседы с Виолеттой. Как бы я ни храбрился, на душе было волнительно.

Когда же мотособака Немирова остановилась, я не сразу сообразил, что мы приехали. Понимание пришло только тогда, когда я выехал из-за спины егеря и увидел войско.

На первый взгляд, Виолетта привела с собой около десяти тысяч воинов. Десять коробочек по тысяче человек выстроились в ровную линию в нескольких километрах от нас.

Признаться, это было эффектно.

Над каждой бригадой развевалось свое знамя, копья воинов сверкали магическим льдом, за готовой к бою пехотой стояла тонкая полоска… рогатой кавалерии.

— Это северные олени, — подсказал Немиров, заметив, куда я смотрю. — Бегают прямо по снегу. Основное преимущество северян.

— И быстро бегают? — заинтересовался я, пытаясь посчитать примерное количество всадников.

— Быстро, — вздохнул егерь.

— А у нас почему их нет?

— Есть, но не так много, — поправил меня Немиров. — К тому же, — егерь с любовью провел по рулю мотособаки, — эти малышки лучше.

— Это точно, — кивнул я и обвел взглядом своих бойцов. — Ну что, все готовы?

— Клык на позициях, — отрапортовал Немиров. — В случае… неприятностей, создадим Снежную вьюгу.

— Отлично. Анна?

— Мы готовы, — кивнула паладинша. — Выполним любой приказ. Будь то ликвидация вражеских магов или твоя эвакуация.

— Сможешь, если понадобится, повторить свой щит?

— Смогу, — подтвердила девушка. — Но если до этого дойдет, тебе придется обрушить на меня метеорит. Сможешь?

«Виш, я смогу?».

— Тысяча золотых, Макс, и этот метеорит испепелит минимум несколько дивизий. Зона поражения составит метров пятьсот.

— Смогу. Но зацепит всех в радиусе полукилометра.

— Седой, — Анна посмотрела на главу Ликвидаторов. — Услышал?

— Так точно, — проскрипел Ликвидатор. — Мы прикроем Макса, а Искра вытащит тебя, командир.

— Меня и Немирова, — поправил я Воина.

— Немиров останется здесь, — Анна покачала головой. — Там минимум три тысячи стрелков. Парни не сумеют обеспечить должную защиту.

— Я сам могу себя защитить, — нахмурился егерь.

— Тебе ещё Вьюгу с Клыком вызывать, — напомнил я. — Так что держись ближе к волкам.

— Понял, — проворчал Немиров и, вскочив на мотособаку, покатил в сторону.

— Поехали.

Выдохнув, я дал условного газу и покатил навстречу войску. Следом за мной, с запозданием в пару секунд, с места тронулась Анна.

Ликвидаторы остались на месте, и я чуть ли не физически почувствовал их напряжение. Для них выбранное мной место было не самым удачным, но я был более, чем уверен, что если дойдет до драки, Воины выложатся по полной.

Мы с Анной не спеша проехали полпути и остановились между армий. Ну как армий… Это у Виолетты было войско, со мной же была… пусть будет, гвардия.

Стоило нам с Анной остановиться, как в стане норвежцев началось шевеление, и нам навстречу устремилась одинокая фигура.

— Она одна поехала, — проворчала Анна. — Или уверена в своих силах, или не хочет, чтобы кто-то из её ближников стал свидетелем вашего разговора.

— Думаю, тебе тоже стоит отъехать назад.

— Это будет честно, — неохотно согласилась паладинша. — Главное, не отдаляйся от меня далее, чем на сто метров. Иначе я не смогу тебя защитить.

— Хорошо. Но надеюсь, до этого дело не дойдет.

Анна молча пожала плечами, и, заложив крутой вираж, поехала назад.

— Зря надеешься, — поморщился Виш. — Ты только посмотри на её ауру. Так и бурлит! И вообще, сейчас не лучшее время, чтобы играть в благородство, Макс. С её стороны десять тысяч воинов, а что у тебя? Горстка Ликвидаторов и Анна?

— Забыл про Клыка и его стаю, — буркнул я, с болезненным любопытством наблюдая за приближающейся к нам Виолеттой.

Как бы я ни старался дистанцироваться от Ледяной королевы, но взгляд то и дело возвращался к её фигуре.

Я ждал, пока Виолетта доскачет ко мне на северном олене, и испытывал противоречивые чувства.

На левой чаше весов находилась Анастасия, а на правой — Виолетта.

Анастасия мне нравилась, Виолетта раздражала…

Анастасия была слабее меня, и рядом с ней я чувствовал себя сильным, с Виолеттой все было в точности до наоборот…

С Анастасией хотелось сходить на свидание, Виолетта носила под сердцем моего ребенка…

Что первая, что вторая, хранили в себе загадку. Про красоту и вовсе молчу.

Вот только…

— Ой, да кого ты обманываешь, — фыркнул Виш. — Ты с этой Инженершей уже сто раз мог сходить на свидание или придумать предлог для встречи.

— Просто каждый раз были дела поважнее!

— Вот именно, — припечатал меня Виш. — А тут, несмотря на просьбу императрицы и шанс найти Книгу