Системный Творец - Александр Сорокин

— прошептал он, когда дыхание немного выровнялось. — Но… сил нет… Не хотел втягивать кого-то… Просто… сдался… Чтобы не было хуже…

Я смотрел на этого сломленного человека, и ярость во мне кристаллизовалась в холодную, твердую решимость.

— Это не просто несправедливо, Орн. Это война. — я сказал это тихо, но так, чтобы каждое слово отпечаталось. — И они ее начали. Не вздумай сдаваться. Не сейчас.

Старик поднял на меня взгляд. В глубине усталых глаз вспыхнула крошечная искорка — не надежды, но… признания. Признания моей решимости.

— Закон… здесь… не помощник, Макс. — прошептал он с горькой мудростью. — Если хочешь помочь… выживи. Выживи сам. Не дай им сломать тебя. Не сегодня. Не завтра. Докажи… что твои руки… — он посмотрел на мои ладони, — … могут не только резать дерево… но и держать удар.

Я посмотрел на свои руки. На царапины от резца, на мозоли от топора. А потом на бледное, измученное лицо старика. Помощь уже началась. И началась она с решения не отступать.

Весь остаток дня я прокручивал варианты решения возникшей проблемы в голове, выстраивая их, как детали сложного механизма. Выводы складывались в жесткую логическую цепочку.

Без системной древесины монстров мой навык «Живое Ремесло» застрянет. Конечно, обычные материалы подходили для тренировки рук, и я не планировал забрасывать свое обучение. Однако для роста навыка требовались системные материалы. Где я мог их достать? Первое, что приходило в голову — дозор.

Хранить запасы у Орна было бессмысленно. Клейн и его люди обязательно придут снова, как только узнают об этом. И та оперативность, с которой они заявились недавно, говорила о том, что свои осведомители у них имелись.

Был вариант хранить все в инвентаре, но я не знал его размеров, а проверить не успел. Да и постоянное «исчезновение» и «появление» древесины обязательно вызовет вопросы. Нужен был стабильный и легальный поток ресурсов, а не склад.

Плюс ко всему идти напролом сейчас было чистым безумием. Моя сила росла, но до уровня противостояния банде Клейна с их связями мне было как до луны. Риск гибели или полного краха для Орна был слишком велик. Значит здесь нужен не силовой, а социальный путь. Нужна репутация, легитимный статус.

Соответственно, мне нужно обрасти союзниками. И пока я видел лишь вариант прибиться с уже существующей структуре, а именно к дозору. Почему?

Во-первых, доступ к ресурсам. Участие в дозоре гарантировало легальную долю добычи.

Во-вторых, репутация и доверие. Дозор — это костяк общины, обеспечивающий ее выживание. Заслужить место среди них — значит получить защиту и уважение. Люди защищают своих.

Были ли у меня другие варианты? Возможно. Только я о них не зал. По крайней мере в голову ничего больше не приходило. Идти к властям? Бесполезно, иначе старик уже давно уладил бы свои проблемы. Пытаться справится в одиночку? Такое возможно лишь в геройских фильмах или фантастических книжках. В реальности я, скорее всего, просто преждевременно закончу свой жизненный путь.

Я вздохнул и встал. План был прост и хрупок, но какой уж есть. И первым шагом будет поход к Эдварну. Но перед этим нужно было решить одну проблемку.

А именно — мой Топор. Он всё еще оставался тупым, с рыжей сеткой ржавчины на лезвие. В прошлый раз в отряде парни не стеснялись подмечать, что я не ухаживал за оружием. Если появлюсь с ним снова в таком виде, то буду выглядеть как человек, которому всё безразлично, а значит, и доверия ко мне станет ещё меньше.

Я и рад был бы привести его в порядок, но… Топор обладал свойством неразрушимости. Для боя это скорее плюс, но для ухода сплошная головная боль. Все мои прошлые попытки заканчивались одинаково: лезвие не стачивалось, ржавчина не оттиралась, металл будто отталкивал любое вмешательство.

Но у меня была идея. Крохотная Одухотворённая щепа.

Я достал топор, вышел на улицу и прошёл к кособокому сараю, что стоял напротив поленницы. Внутри было полутемно, пахло сухой стружкой и старым маслом. Я положил топор на верстак, открыл ладонь и положил на него щепу, что выглядела, как маленький осколок янтаря с мягко мерцающим внутренним светом. Она чуть вибрировала, как будто в ней пульсировала крошечная жилка живой энергии.

Я аккуратно приложил её к лезвию и стал ждать. Ничего. Попробовал к рукояти. Опять ничего. Снова к лезвию, сильнее прижимая. Всё то же.

Так продолжалось раз за разом. Я пробовал разные углы, держал щепу в пальцах, в кулаке, даже пытался «вдавить» её в топор силой воли — результат оставался нулевым. Металл был глух, как стена.

Я уже собирался убрать всё обратно, но в голове мелькнула мысль: а что, если использовать навык? Я подумал о навыке Живое ремесло и активировал его.

В тот же миг мир вокруг поплыл.

Сарай исчез, растворившись в мягком свечении, а я оказался в пространстве, напоминающем одновременно мастерскую и пустую комнату. Здесь не было стен, только мерцающая полутьма, в которой парили образы инструментов, брусков древесины, капель расплавленного металла и струек света.

Передо мной висел мой топор. Он был чётко освещён, каждая царапина, каждый заусенец и тёмная полоса ржавчины виднелись так ясно, будто я смотрел под увеличительным стеклом.

В руках у меня уже была щепа, но теперь она горела мягким зелёным светом, в котором проскальзывали искры древесных колец. Я чувствовал, что могу буквально «вплести» её в материал топора, словно вставить живое сердце в мёртвое тело.

У меня появилось ощущение, что я стою на пороге чего-то большего, чем просто заточка железки.

Я протянул руку к топору и тут же перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

Взаимодействие невозможно: навык «Живое ремесло» слишком низкого уровня для работы с данным объектом.

Сообщение было сухим и непреклонным, как щит. Чувство разочарования скользнуло по мне ледяной полосой. Почти то же самое я видел раньше, подходя к статуе культа Топора. Значит, топор был «тяжёлым» объектом для ремесла, и без роста навыка мне его не преобразовать. Но это было… Мягко говоря очень странно. Почему я не мог работать с обычным топором⁈

Краткая вспышка гнева быстро прошла, и я успокоился. Скорее всего дело в материале, и я еще не мог работать с металлом.

Я переключил взгляд на щепу и попытался начать работу с ней. Передо мной развернулся список возможных манипуляций, но почти все пункты были затемнены, недоступны, я даже не видел доступных вариантов, всё было скрыто серым. Рядом с каждым стояла