Системный Творец - Александр Сорокин

мужчин. Все они были вооружены: двое с короткими мечами на поясе, третий — с луком за плечами. Шли они уверенно, словно по своему двору, не удосужившись даже поздороваться.

Они без стука пересекли участок, остановились перед крыльцом и один, самый широкий в плечах, рявкнул:

- Орн! Выходи! Разговор есть!

Из дома послышался резкий грохот. Казалось, кто-то уронил тяжелый предмет. Мои глаза моментально устремились к двери, и через несколько секунд на пороге появился старик. Его лицо было хмурым, а взгляд тяжёлым и напряжённым. Без слов стало ясно: ситуация далеко не из приятных.

Мужчина, что позвал его, сразу взял инициативу в свои руки, не давая старику возможности выдохнуть:

— Орн, ты ведь так и не отдал долг. — голос его был резким и требовательным. — Но мне сказали, что вчера ты разбогател на древесину из лесных монстров. Я не против, чтобы её засчитали в счёт части оплаты.

Орн попытался оправдаться, голос его дрожал:

— Эта древесина… Она не моя, Клейн. Она Макса. — произнес он, кивнув в мою сторону. — А у него перед вами долга нет.

Мужчина усмехнулся, переведя взгляд на меня, стоявшего неподалёку:

— Да ну? Мне всё равно. Он живет у тебя, значит — твоя ответственность. Если ты не платишь, то платит он. Это просто бизнес, парень. — последние слова он адресовал мне, слегка повернув голову.

Я почувствовал, как внутренняя ярость начала нарастать, но понимал, что сейчас лучше держать эмоции под контролем. Орн молча опустил голову, а мужчина, похоже, был доволен своей позицией.

Клейн кивнул двум своим товарищам, и они без лишних слов вошли в дом, словно хозяева, не обращая внимания на вялые протесты Орна. Через несколько минут они вышли, неся с собой всю древесину, что вчера принес добытчик.

— С тобой иногда приятно иметь дело. — саркастически произнёс мужчина, обращаясь к Орну. — Теперь твой долг немного уменьшился. — он громко рассмеялся, будто это была самая забавная шутка на свете.

После этого он развернулся и ушёл, оставляя после себя тишину.

Орн, схватившись за сердце, медленно опустился на пол, прислонившись к холодной стене. Его дыхание было тяжёлым, а глаза полными боли и усталости. Я стоял рядом, чувствуя, как внутри меня растёт решимость — это несправедливо, и я не позволю так просто сдаться.

Глава 6

Я помог Орну встать и завел его в дом, поддерживая под руку, пока он шаркал к стулу. Его лицо было бледным, глаз почти не было видно, только пустые впадины под бровями. Он сел и оперся на стол. Я подал ему кружку воды. Старик взял ее дрожащими пальцами, сделал несколько мелких глотков и долго сидел, закрыв глаза, собираясь с силами.

Наконец я не выдержал:

— Орн, кто этот Клейн? Почему они вошли, как к себе домой, и забрали всё? — мой голос звучал жестче, чем я хотел.

Мне и так стоило больших трудов сдержаться и не начать потасовку с незваными гостями. Лишь понимание того, что тогда меня, скорее всего, убили бы на месте, остановило от необдуманных действий.

Старик открыл глаза. Его взгляд был усталым, но в нем мелькнуло что-то. Может, облегчение, что больше не нужно молчать? Или отчаяние?

— Не Клейн виноват изначально… — начал он хриплым и тихим голосом. — Он всего лишь пешка, инструмент, один из многих. Организатор в столице. — Орн сделал паузу, переводя дыхание. — Там, давно… у меня была мастерская. Небольшая, но славная. Довольные клиенты, хорошая репутация. Так было до того момента, пока я не перешел дорогу одному… ну, скажем так, «предпринимателю». Он выполнял заказы на поставку мебели для гарнизона. Я же смог выиграть право на новые поставки, так как предложил более низкую, честную цену. И сразу после этого последовали угрозы, затем поджог склада с моими лучшими заготовками… Доказать ничего не получилось, виновных не нашли, я разорился. Пришлось уехать сюда, на границу, и я было подумал, что все позади. Доживу свою жизнь в глуши…

Он горько усмехнулся, и эта усмешка была страшнее слез:

— Но нет, его щупальца и сюда дотянулись. Местные «партнеры» столичного недруга тут же взяли меня в оборот. Схема стара, как мир. — Орн сжал кулак, но силы хватило ненадолго и пальцы разжались, бессильно легли на стол. — Сначала они предложили «помощь». Настойчиво. Очень. «Орн, возьми лес по сходной цене, потом рассчитаешься!», «Орн, вот тебе аванс за будущие заказы, не беда, что ты не просил!». Я тогда был болен, деньги нужны были на зелья… Вот и взял аванс, старый дурак. Это была первая петля.

Я пододвинулся ближе, слушая, как нарастает ярость где-то под ребрами.

— А потом? — спросил я тихо, но четко.

— Потом — бумаги. — старик выдохнул, и в его глазах отразилась вся горечь беспомощности. — Оказалось, что в местной мэрии у них есть свой человек. Появились «договора», которых я не подписывал. «Акты приема-передачи» материалов, которых я в глаза не видел. И главное — долг. Аванс превратился в неподъемную сумму с дикими процентами. «Штрафы» за просрочку несуществующих поставок. Судья здесь с ними в сговоре, свидетели их же люди. Любой мой протест оставался без внимания. А Клейн… — Орн махнул рукой в сторону двери, — … их дубина. Приходит с «официальным предписанием», поддельным, понятное дело, и забирает что хочет. Дрова, доски, заготовки, инструменты — всё идет в «зачет долга». По их, само собой, копеечным ценам.

— А люди? Никто не заступился? — спросил я, хотя ответ был ясен.

— Кому нужен неизвестный старик, Макс… Я ведь даже поработать толком здесь не успел. А помощь мне может вылиться в проблемы.

— Получается, что это не закончится? — спросил я, прекрасно знаю ответ. — И все, что нам удастся заработать, уйдет на погашение «долга»?

— Ты живешь со мной. — подтвердил Орн. — Значит, по их логике, ты мой наследник и должник по умолчанию. «Если хозяин не платит, жилец платит». Вот и пришли за твоей «долей», как за легкой добычей. — голос старика сорвался, он схватился за грудь, лицо исказила гримаса боли. — Они… видят слабину… Старость… Болезнь… Думают… я сломлен… — он задыхался.

Я быстро поддержал его, помог сделать глоток воды, почувствовав, как его худое тело дрожит под моей рукой. Это была не физическая боль, скорее чувство унижения, бессилия.

— Я пытался… устоять…