Паладин - Ян Анатольевич Бадевский

с зенитками, крупнокалиберными пулемётами, артиллерией, мехами. В этом деле не обойтись без ясновидца, целителя, и мощных стихийных магов (здесь их называют геомантами, криокинетиками, пирокинетиками). Хотелось бы и телепата в своё распоряжение заполучить. Каббалист тоже придётся к месту, пусть контролирует боевых и грузовых големов, чинит выходящее из строя оборудование, работающее на Знаках. Вот когда я полностью укомплектую экипаж профессиональными экспедиторами, тогда можно будет и расслабиться. А пока моя Крепость — лёгкая добыча для многочисленных тварей, рвущихся из Разломов.

Идеи, как завербовать команду, у меня были.

Сразу вспомнились бывшие коллеги, с которыми мы ходили на «Селенге». Денег у меня хватает, и я вполне могу заплатить больше, чем предлагает Дом Волка. Нет, с кланом я тягаться ещё не могу, просто Волки не привыкли переплачивать. У них обширная база опытных экспедиторов, и если я перетащу нескольких, это не будет катастрофой. Случаи, когда почти вся команда разрывала контракты, переходила на другой борт и даже к другому клану, известны. Зачастую это происходит, если спецы не доверяют капитану либо нашли лучшие условия. Так что…

Можно попробовать.

Тут всё упирается в степень доверия и простые математические расчёты.

Например, я могу таки заключить сделку с Супремой, раз и навсегда закрыв пункт о легализации. Тогда мне пофиг, кто, что и где будет болтать. Могу ли я снизить расходы на посредников и курьеров, если буду транспортировать кремчуг через Пустошь? Первая мысль — нет. Перевозка любых грузов через Пустошь — дело затратное, хлопотное и дорогое. Крепость в любой момент может подвергнуться нападению таких тварей, что никакие геоманты и мехи не вытянут.

С другой стороны…

Я могу продавать крем не каким-то левым персонажам, а напрямую кланам и государственным структурам. Минус расходы на прикрытие всей этой лавочки. Минус расходы на Перевозчика — все припасы будут доставляться той же Крепостью на обратном пути. Минус потери при перекачке денег через офшоры — там приличные проценты теряются. Плюс подработка в виде доставки оборудования и всего необходимого форпостам на пути следования. Плюс… ничто не мешает мне разделывать монстров и забивать трюмы ценными ингредиентами (жиром, костями, хитиновой бронёй, секретом из желез, разломными материалами). Тут целую индустрию можно наладить, если подойти к вопросу с умом.

Всё вышеперечисленное надо рассчитать на бумаге.

А для этого мой мозг не приспособлен.

Так что я подгоню Крепость к руднику, вернусь домой и устрою с моей умной блондинкой стратегическое совещание. Может, мы продадим Крепость. Но я подозреваю, что это будет самым глупым решением из всех возможных.

Ах, да.

Все МК имеют порт приписки, они официально зарегистрированы. Я пообщался с Перевозчиком и выяснил, что «Гроза Степей» записана на какого-то левого хмыря, Нарышкин как бы не при делах. Но это не означает, что мой старый противник не обидится. И ещё. Нельзя просто так взять и перебить экипаж чужой Крепости, а затем объявить МК своей собственностью. Будет расследование, и мне могут пришить статью за пиратство.

Ну как, могут…

Если прикрыться инквизицией, то не могут.

Супрема, как я подозреваю, с превеликим удовольствием возьмёт под свою опеку рудник за отчисления в виде кремчуга. И никто ничего не будет отжимать, учитывая мой статус и полезность для организации. Зато любые инспекторы из международных контролирующих органов наподобие ВНС (Внешней Надзорной Службы) отправятся по известному адресу.

А вот если Супрема меня не прикроет…

Внутри Крепости я наследил достаточно. Стоит пустить на борт ясновидца — и он накопает полный набор говна. То есть, отмотает в прошлое и снимет образную картину мясорубки, которую организовали мы с бароном Ивановым. Крепость арестуют, запрут в каком-нибудь портовом секторе, и вся эта история затянется до бесконечности. Меня ждут нескончаемые тяжбы, претензии со всех сторон и прочие прелести. Никого не будет волновать тот простой факт, что Нарышкин отправил МК на захват моего рудника. Потому что, с точки зрения международного и межмирового законодательства, простой граф не может самостоятельно добывать и реализовывать крем.

И да, расходы на «крышу» в виде кремовых откатов, тоже следует учесть.

Я обдумывал всё это, не забывая готовиться к сдаче на шестую ступень посвящения. Времени у меня хватало, поскольку на две Крепости, ползущие сквозь степь, монстры нападать не спешили. Дни тянулись унылой чередой, да и людей на «Грозе» почти не было. Вжух пропадал в библиотеке, и меня начала пугать скорость, с которой он поглощал книги и просматривал фильмы. Да, он научился включать телевизор и видеомагнитофон, а ещё стал пользоваться музыкальным центром.

В общем, у всех были свои развлечения.

Семёныч следил за движками и устраивал кулинарные шоу на камбузе, его коллеги дни напролёт резались в карты или смотрели с моим питомцем старые комедии. Навигатор занимался своими прямыми обязанностями.

А я тренировался.

Сдача на шестую ступень предполагала мастерское владение тонфами, саксом и тычковым ножом. Все эти штуки я забыл прихватить, но, к счастью, арсенал на «Грозе» был приличный. Сакс в коллекции приспешников Нарышкина обнаружился. Как и внушительный набор огнестрельного оружия. Вот я и устроил стрельбище на верхней палубе. С консервными банками и деревянными ящиками вместо мишеней. Тестировал пистолеты, дробовики, штурмовые винтовки и короткоствольные автоматы. Тактическое взаимодействие в группе остаётся за скобками, но вот стрелять я научился довольно сносно, потратив на это кучу боеприпасов и три недели своего времени.

Что касается сакса, то упражнения с ним существенно не прокачали мой опыт. Я отработал все инквизиторские связки, которые в семинариях преподаются в качестве «базы». Отточил приёмы менее известные — из тех, что мне показывал Бронислав. Опробовал стиль боя, практикуемый Диной — там были свои нюансы. Всё-таки, Дина — это азиатская школа. А там, на просторах Небесного Края, живут великие гуру холодняка.

Когда бой с тенью перестал меня устраивать, я поговорил с Перевозчиком и выяснил, что у него в экипаже есть несколько талантливых бойцов.

Договорился на спарринг.

И тут выяснилось, что мне с этими людьми ловить нечего. Просто скучно. Если напитать мышцы силой, то наши поединки смахивали на избиение младенцев. Если не напитывать, то даже я, со своей неприязнью к обычным клинкам, разделывал их за два-три обмена ударами.

Махнув рукой на бесполезное занятие, я вернулся на «Грозу» через многомерность и сосредоточился на восстановлении забытых техник. Часть вязей, в которые я не верил, снова были доступны. И это касается не только боевых комбинаций, но и моих охотничьих способностей. Так, я реанимировал свою способность обнаруживать дальние Разломы по остаточному фону на эфирном уровне. Протестировал технику, позволяющую