Наагатинские и Салейские хроники - Екатерина Ивановна Гичко

Парень ещё раз окинул взглядом зверей и обратил внимание на пятна крови на шее одного из них. Задумчиво посмотрев на свои пальцы, он повернулся к Ваашу.

– Рвать их надо.

Вааш кивнул. Он тоже пришёл к этой мысли, глядя на меняющееся тело снежника. Словно тесто месит.

Ссадаши окинул оценивающим взглядом тройку снежников и азартно вильнул хвостом, поддразнивая их. Кошка вздрогнула, плавно изогнулась, и парень решил было, что в атаку первой бросится она, но вперёд метнулся снежник со змеиной головой. Ссадаши скользнул ему навстречу, избежал встречи с мощными зубами и вцепился пальцами в длинную шею. Снежник попытался достать его лапами, когти распороли шубу и с неприятным скрежетом прошли по чешуе хвоста. Ссадаши, сцепив зубы, пытался оторвать зверю голову. Его когти легко и глубоко входили в плоть, но разорвать шею не получалось. Она покладисто вытягивалась, становясь всё длиннее и длиннее. В какой-то момент снежник, видимо, решил перестроиться, и Ссадаши почувствовал, как под его ладонями скользнуло что-то мелкое и твёрдое. Кости?

Снежника ему пришлось отбросить, чтобы отбиться от атаки двух других. Звери подобрались с западной стороны, и Ссадаши, подхватив Иллазу, отступил ближе к лесу. Парень пытался лихорадочно сообразить, как справиться с этой опасностью. На снежников охотятся, значит, их как-то можно убить. Припомнив, что охотятся на них из-за шкуры, предположил, что убивают так, чтобы не повредить драгоценный мех.

Ссадаши упёрся спиной в дерево. Над головой раздался нежный переливчатый звон, и Иллаза испуганно всхлипнула. Парень на мгновение вскинул голову и увидел над собой высоко раскинувшуюся крону дерева, с ветвей которой гроздьями свисали сосульки. План созрел моментально.

Едва звери ступили под дерево, Ссадаши изо всех сил шарахнул хвостом по стволу и бросился прочь с Иллазой на руках. Десятки острейших сосулек полетели вниз. Ссадаши просто выбросил взвизгнувшую девушку за пределы кроны дерева. От пары сосулек он ловко уклонился, а ещё одна шарахнула его по хвосту, сбив несколько чешуек. Выскользнув из опасной зоны, парень обернулся и увидел распластавшуюся в прыжке кошку. Рука сама сомкнулась на торчащей из снега сосульке, и наагалей метнул её, как копьё, в зверя.

Ледяной снаряд вошёл кошке в бок, сбив её на землю и пригвоздив к снегу. Ссадаши воспользовался мгновенной передышкой и осмотрелся. Тварь со змеиной головой неподвижно лежала на окрашенном кровью снегу. Из головы её торчала потрескавшаяся сосулька. Снежник-медведь был цел и готовился к нападению. А вот кошка весьма быстро избавлялась от пронзившего её ледяного копья. На боку её расползлось внушительное кровяное пятно, но, видимо, оно не приносило ей существенного беспокойства.

Иллаза была цела. Всхлипывая, она лежала на снегу, подтягивая выше сползший нахвостник, словно бы он мог защитить её. Раздался дикий вой, и Ссадаши увидел, что Вааш всё же смог разобраться со своим противником. Его могучие руки справились с неподатливой плотью и теперь рвали её на куски.

Кошка и медведь отступили. Добыча оказалась опаснее, чем им показалось, и снежники были достаточно сообразительны, чтобы это понять. Ссадаши даже не подумал преследовать их. Да и отступлению он не очень поверил. Вытащив из снега сосульку поострее, он подозрительно осмотрелся.

Вааш отбросил мёртвого снежника и двинулся к нему. По пути проверил, действительно ли мёртв снежник со змеиной головой, осмотрел утыканный ледяными копьями снег и показал Ссадаши большой палец. Тот напряжённо усмехнулся, продолжая осматриваться.

Шевеление на границе леса и подножия горы он приметил сразу. Вааш уже был рядом, поэтому Ссадаши стремительно бросился вперёд, оставив на друга Иллазу, решив избавиться от опасности прежде, чем она подберётся к слабой девчонке.

Противник поднялся над снегом, став похожим на вертикальный белый столб, но сделать ничего не успел. Ссадаши налетел на него, подсёк хвостом и, повалив на снег, вскинул своё ледяное оружие. Кончик сосульки замер, почти коснувшись носа Озваша.

– Снежник? – с сомнением протянул Ссадаши.

Озваш ошалевше моргнул. Увидев несущегося к нему наагалея, мужчина уже приготовился вытерпеть трепетные объятия от женственного нага. Его больше беспокоила судьба сестры, чем предполагаемые нежности от недомужчины, поэтому Озваш не заметил, что наагалей что-то держал в руке. И уже точно он не ожидал такой прыти, ловкости и силы.

Наагалей прищурил свои красноватые глаза и искривил губы. На женщину в этот момент он совершенно не был похож.

– Наагалей, не трогайте его! – донёсся до слуха Озваша крик сестры. Сердце радостно встрепенулось. – Это мой брат!

Ссадаши с большим сомнением осмотрел распластавшегося под ним молодого мужчину.

– Принцесса, ты уверена? Может, это ещё один снежник?

– Ссадаши, включи башку! – посоветовал наагалей Вааш. – Он бы тогда полностью шерстяным был.

Ссадаши ещё раз осмотрел Озваша и с неудовольствием отметил, что Вааш, видимо, прав.

– Хоть бы предупреждал, что ползёшь, – недовольно буркнул Ссадаши, сползая с мужчины.

– Озваш! – в поле видимости показались ещё четверо нагов.

Озваш наконец обрёл дар речи и откликнулся:

– Я здесь!

Ссадаши протянул ему руку и помог подняться. Озваш всё ещё был удивлён неожиданной переменой в поведении наагалея и руку подал, даже не подумав о том, что делает.

Тиш приблизился первым и тут же набросился на брата с упрёком:

– Куда ты упылил без нас?

Но ответа не дождался, заметив сестру. Девушку нёс на руках приближающийся Вааш.

– Иллаза! – Тиш охнул и бросился к ней.

Вааш успел перемазать девушку кровью снежника, и у её братьев чуть разум не помутился.

– Ты ранена? – обеспокоенно спросил Озваш, схватив сестру за руки.

– Нет… – девочка всхлипнула. Её всё ещё потряхивало от пережитого ужаса. – Это… это…

– Да будет тебе, – добродушно пророкотал Вааш. – Зверушки на нас местные напали. Иллаза говорит, что снежники. Двух мы прибили, ещё двое дёру дали.

Ссадаши раздражённо отбросил сосульку и осмотрел себя. Шуба, которую ему одолжил Вааш, была щедро изодрана, по левому боку тянулась уже примёрзшая царапина, а на хвосте красовалось несколько проплешин.

– Всех бы прибили, если бы ты меч не посеял, – ядовито протянул парень.

Вааш мрачно посмотрел на него.

– Ты вообще оружие не взял, охламон, – напомнил он.

Зайзишарцы напряжённо переглянулись, но Вааш истолковал их взгляды по-своему.

– Я чувствую себя глупым юнцом и неудачником! – простонал он.

– О! – братья Иллазы и товарищи вздрогнули и с удивлением посмотрели на Ссадаши, к которому неожиданно вернулись его жеманные манеры. Задрав рубашку, наагалей кокетливо продемонстрировал пояс своей нижней юбки, на котором висели ножны.