Перегрины. Правда за горизонтом - Василий Кленин

Кивнул. Повернул лодку назад и старательно греб всю ночь, пока не оказался дома. Отоспался до позднего утра – и вернулся к прежней жизни. Стал старательно исполнять свой долг: учитывал поля, измерял урожай и назначал подати для Рес Гемики. Взыскивал долги, наставлял неразумных. Он нередко видел хитрую искру в прищуренных крестьянских глазах, но никак на них не реагировал. Просто делал своё дело.

Всё, как всегда.

Разве что с добродушным десятником больше не сиживал за трубочкой мокути-икути. Да и Бараго тоже не искал с ним встречи.

Так прошел месяц. Затем второй. И лишь окончательно убедившись, что все поверили, что пригляд за ним стал не столь бдительным, в первую же безлунную ночь Катагуа сбежал. Смотритель Полей специально назначил на следующий день кучу встреч – чтобы все думали, что у него большие планы и надежда на крупный барыш.

Никаких лодок на этот раз! Он бросился в самую чащу без дороги, двигаясь к морю. Уже там, в какой-то прибрежной деревеньке нанял лодку на все запасы травы мокути – и помчался на север, что было сил! Даже сам греб, чтобы приблизить время расплаты.

Расплаты за всё!

Гемиполь – великая столица Рес Гемики – стоит широко и вольготно! Издалека видно ее, откуда ни плыви. Причалы, прорезающие морскую воду, высокие дома, стоящие на всхолмье, и, конечно, главная статуя Благого Гемия, ежедневно собирающая вокруг себя десятки и даже сотни почитателей. В отличии от богохульников из Кои-Кои, паломники прибывают сюда со всей Пусабаны! Приплывают с Дабагуа, Промежных островов и даже из дикого Теранова! Все хотят возложить дары и пройтись по местам, по которым ступала нога самого Благого Гемия!

Катагуа с комом в горле смотрел на открывшуюся панораму, символизирующую мудрость и величие Рес Гемики. Нигде, во всем подлунном мире, больше нет такого города, как Гемиполь! Не верить же дикарским сказкам северян про затонувшую Империю, из которой они, якобы, сбежали.

Гемиполь – центр мира. Город, созданный самим Спасителем и Основателем. Кайман был счастлив вернуться сюда, счастлив увидеть дорогие сердцу места. Пусть даже и повод для возвращения был совсем невеселый.

«Хотя, почему невеселый? – осадил он сам себя. – С моей помощью вскроют порочное гнездо богохульников. Разве это не польза для Рес Гемики? Кои-Кои разметают в пыль – и многие на этом неплохо заработают. И всё – благодаря мне. Ведь это – настоящий шанс вернуться в столицу и… кто знает… на пятую ступень».

Всё верно. Всё правильно. Но что-то исподволь грызло нутро Каймана.

Гемиполь приближался. Даже в такой ранний час огромный город шумел!

Хотя… Слишком сильно он шумел.

Катагуа стал всматриваться в берег. С трудом, но разглядел болтающиеся на привязи лодочки. Даже несколько моккьо приметил… Просто вывалившихся на берег! Почему? Людей толком не рассмотреть, но вон какие-то группы носятся туда-сюда…

Чем ближе, тем более тревожным и совсем невеселым казался городской шум. Общий гвалт прорезали резкие выкрики; кажется, кто-то завывал.

– Гребите быстрее! – велел он рыбакам, и те не подумали возмутиться тому, что им приказывает какой-то бродяга. Тревогу почуяли все.

Вдоль берега носились люди. Старики, женщины, мужчины. Кое-где стояли группы стражников и даже воинов Стаи… которые никак не управляли толпой. Люди не бежали куда-то. Они просто почему-то не могли стоять на месте, суетились, перебегали от места к месту, что-то тащили, что-то бросали.

Словно, кто-то бросил камень в муравейник.

Только муравьи не плачут и не воют, заливаясь слезами.

Лодка еще не ткнулась носом в галечный берег, а Катагуа прыгнул в воду и побежал к людям, высоко задирая колени.

– Что происходит? – схватил за плечо он какого-то старика с жидкими серыми волосами, прилипшими ко лбу.

– Ау! О! Ээиу! – только и мог провыть в ответ дед, заламывая руки.

Кайман обращался к людям снова и снова, но так толком ничего и не понял. Наконец, перед ним выросла троица воинов со щитами. Они тоже выглядели растерянно, но, хотя бы, не выли.

– Что происходит? – переспросил старший из стайников, словно, пробовал слова на вкус. И тут же взъярился. – Ты еще спрашиваешь, что происходит?!

– Я только прибыл с юга, господин… – Катагуа моментально почувствовал себя ничтожным крестьянином перед этой яростью.

– Молись о завтрашнем дне, южанин! Чтобы тот настал… – чуть спокойнее прохрипел боец. – Великий владыка Аюкатанче погиб!

– Нет! Врешь! – невольно вырвалось у Смотрителя, он даже не успел вовремя прикусить свой неосторожный язык. Владыка – умер?!

– Ах ты, паскуда! – крепкий кулак очень неуверенно воткнулся в плечо Каймана. – Да я сам был там! Сам сидел за веслом у Ниайгуая, когда чудовище вышло из моря и…

– Чудовище?..

– Жуткое! Огромное, как скала! Крепкое, как черепаха! С тысячей цепких лап! Оно вышло из моря и напало на нас! Владыка, как истинный герой, повел нас в бой…

Голос воина надломился. Казалось, сейчас он примется выть, как перепуганные бабы.

– Тогуаска с остатками своей команды моккьо лично вывез тело Аюкотанче. Его лодку погрызло морское чудовище, оно еле добралось до Гемиполя. Из всей команды уцелели только семь «лап» и три «когтя»… Они на своих плечах пронесли тело владыки по улицам города. Все видели это! А ты, тварь, говоришь, что я вру…

Катагуа не стал извиняться вторично. Если честно, ему стало плевать. Ибо страх перед грозным воином затопил новый, совершенно другой страх. Так, прилив походя смывает песчаную крепость, которую возводит на берегу моря малец-карапуз. Кайман смотрел на людей, многие из которых уже без сил валились наземь. Лежали, скребли грязными пальцами землю, камень.

И выли от ужаса.

Ужас забрался в самое брюхо к Кайману. Но ему было еще страшнее. Намного страшнее, чем всем этим глупым гемипольцам. Он-то теперь ясно понимал, что происходит!

Сумасшедший северянин не врал. И не находился в плену своего безумия. Он – от первого слова до последнего – говорил ему истинную правду. А Катагуа-дурак не поверил. Только сейчас, глядя на стонущий город, он понимал, что случилось. Это не морское чудище напало на владыку и перебило большую часть его войска.

Это пришел Ара-Мигеон. Сын-гнев Благого Гемия, чаша терпения которого переполнилась.

«Значит, правда, что Гес Гемика погрязла в неправедности. И я был частью этой неправедности. Сын Гемия пришел за нами! За мной…».

Голос Семени назойливой мухой звенел в голове Каймана: «Ты только представь,