Врата Полуночи - Анна Айдарова

для посуды которая подошла бы лучше другой. Хорошее дело, и получалось у них красиво.

Через несколько минут она подала чашки Алеку и Ольге. Третью взяла себе.

Ольга приняла отрешенно, но с удовольствием. Сентябрь выдался теплым, но в воздухе витала осень, и греть руки о чашку было приятно.

Мирена боролась с желанием выпить быстро в несколько глотков — так привыкла. Травы она никогда особенно не любила, никакого особого вкуса в подобных напитках не находила. Но требовалось соблюдать приличия.

А Алек наблюдал. И отхлебнул только тогда, когда Мира сделала несколько глотков.

Мирене захотелось рассмеяться. Но пришлось сдерживаться — гости все-таки. И даже ничего не сказала.

— Вкусно, — резюмировал московский именитый гость. — И вы всех так угощаете?

— Абсолютно. Все-таки старинные рецепты. А мы, как вы понимаете, музей.

— А какой обряд, вы упомянули, должен быть проведен сегодня? — Алек, похоже, искренне наслаждался своим положением полубога. Ему было хорошо — впервые за несколько сумасшедших месяцев он ощутил вдруг успокоение и полную гармонию. С сомнением посмотрел в чашку, где плавали обычные лепестки, на Миру, опять в чашку. Да не может быть. Просто природа так действует. И самовнушение.

— В полнолуние собирают некоторые растения. Но в сентябрьское полнолуние обычно сборы не рекомендуются. Кроме того, луна в этом году будет крайне сильная. А вот пересадить часть растений стоит именно этой ночью. К сожалению, делянка наша у самого леса, можно сказать, в лесу — сосны последние годы разрослись, а окраина опустела — хозяева уехали.

— И многие уезжают?

— Не сказать, что многие, но уезжают. Работы тут особой нет, а желаний у людей масса, да и кто упрекнёт, что хочется получше для семьи, для себя?

— А вы?

— А мне и в лесу хорошо.

— Возьмете нас сегодня с собой? Мы ничему не помешаем?

— Пересадка требует некоторых обрядов, но не настолько, чтобы это могло вас заинтересовать. Впрочем, пожалуйста.

Запретить — Мира видела это — было бы бесполезным действием. Он все равно попрется в лес. Пусть уж лучше действительно идет. Ну поплутают часок, зато впечатлений наберутся. А потом, когда все закончится, Мира их найдет и уведет в усадьбу. Этот вариант показался ей достаточно удачным. Главное, сыграть достоверно, чтобы хитрый и ушлый Алек не догадался. Ни к чему рисковать гостями, даже такими, как он.

— Ну что ж. Во сколько нам нужно быть готовыми?

— Да вот пообедаем, в баню сходим, ужин, а там и до полуночи недалеко.

— Ну что ж. Тогда мы пока прогуляемся. А к обеду вернемся. Спасибо, Мирена, — он галантно улыбнулся, но не больше. И повернулся к помощнице: — Оль, ты если закончила, то давай, собирайся. Блокнот там, все как обычно. Ты же вещи распаковала, да?

Ольга сорвалась с места моментально. Счастье тишины закончилось, начиналась рутина.

Долго ждать Алеку не пришлось, через минуту буквально помощница материализовалась в у него за спиной с блокнотом, карандашами — ручки в работе великий журналист не признавал, они его раздражали, — и горящей готовностью в глазах. С минуту Алек продумывал маршрут, сообразуясь с планом деревенской дороги и двинулся к соседям.

План его был прост. Первый разговор — так, треп ни о чем, но почему бы не позволить себе, успеют все сделать и завтра, все равно ничего интересного тут явно не ожидалось — хорошо бы завершить деревенскими сплетнями. Ну не может быть, чтобы про Мирену никто ничего не сказал. Дамы в возрасте Алека любили — доверие у них он вызывал, понимаете ли. И Алек этим вовсю крайне умело и цинично пользовался.

Начать он решил с ближайшего дома. Там, за веселым двуцветным заборчиком с петушками угадывался силуэт местного жителя.

При ближайшем рассмотрении местный оказался искусно сделанным чучелом у чахлых яблонь, сам же дом был пуст — разгар дня, где же быть, как не на работе. Какая работа кроме огорода может еще существовать в деревне Алек представлял с трудом.

Еще в паре домов их поджидал такой же итог.

— Ну, и где нам людей искать?

— В администрации? — робко подсказали сзади.

— Туда в последнюю очередь.

— Тогда в магазин можно зайти, если здесь есть, — подал голос оператор. — Вроде супермаркет на повороте был. Вряд ли сюда из города работать ездят, местные работают. А магазин, сам знаешь, место сплетен и всей свежей информации.

— Да, давай в супермаркет. Там вроде и многоквартирные дома есть рядом? Не помнишь?

Алек лукавил. Он точно помнил на въезде ряд двухэтажных и пятиэтажных панелек со всеми удобствами. И только потом начинался «частный сектор». Интересно, счастливчики, имеющие в личном распоряжении горячую воду и унитаз оценили это преимущество, или огород все-таки важнее?

У палисадников с отцветающими астрами и робко проглядывающими сквозь последнюю траву анютиными глазками действительно повезло. Старушки несли свою вахту исправно и благодушно на все вопросы ответили. Только вот нужного «жареного» нащупать все еще не удавалось. Тоска вырисовывалась очевидная: живет одна, жениха нет, все на виду — да и как не на виду, чай, директор, мужики не ходят, бабы под покровом ночи не посещают, дети любят, приток туристов худо-бедно обеспечивается… Ну не жизнь, а сплошной сахарок. Травы? Да их тут, почитай, вся деревня собирает. Миренка в лес бегает потому что у них в усадьбе земля похуже, растет мало, вот участок и дали, а участок к лесу. Вот и растит все свое там. А воров тут нет, на чужой урожай тут не зарятся.

Алек послушно кивал в такт словам словоохотливых бабушек, попутно подметив, как поджимает губы одна из сидящих дам пока хвалят Миру. Этот вариант может быть интересен. Вряд ли кроме сплетен и какой-то личной обиды тут что-то еще, но зацепки можно поискать. И великий журналист поинтересовался у «поджатых губ»:

— Не подскажете, здесь коров кто держит? Люблю молоко. Мы тут на несколько дней, грех не воспользоваться и не попить парное.

— Мы на продажу не держим, — резковато ответили поджатые губы. — Но вы вечерком заходите, после шести.

— Да, молоко у ней знатное, — поддержала беседу соседка в ситцевом веселеньком платочке. — Зайдите, не пожалеете.

И дамы с утроенной силой начали обсуждать собственные хозяйства, урожай, шерсть… Едва вклинившись в беседу, Алек попрощался. Чувствовал он себя выжатым, как лимон в мясорубке, а предстоящие визиты в супермаркет, магазинчик, администрацию и наверняка куда-нибудь еще требовали сил и внимания и откладывать то, что представлялось ему важным сейчас московский гость не собирался. Только сил выслушать все это, отделить и разделить на важное, нужное и не очень — тоже нужно