Врата Полуночи - Анна Айдарова

безумно. Это добивало так, словно непоправимое произошло, но никто не понял и не смог ничего предпринять.

Голова гудела, висок ныл.

Алек наконец справился с собой и закурил.

Дурак, так и не смог от идиотской привычки избавиться.

Все эти пластиковые безникотиновые фиговины не помогут, случись что. Только сигарета. Успокоит, согреет, что там еще.

Пора взять себя в руки. Да, случилось, да, впервые. Неприятно. Горько почему-то. Еще какие-то ощущения — смутные и непонятные, но копаться в них точно не хочется. Ну никакого желания. Только почему-то мысли все время крутились вокруг происшествия. Отпустить — хотя тут-то Алек был мастер, не просто фору кому угодно мог дать, но и поучить как надо в легкую — не удавалось. Принять случившееся — не удавалось тоже.

Мелькнувшее за окном название «Кукобой», перечеркнутое красной полосой сменилось новой табличкой, оповещавшей, что в деревню Калиново можно попасть через пару десятков километров если повернуть налево. Слева тянулась лесополоса, за которой угадывались поля и какое-то бескрайнее ощущение простора.

Джип медленно повернул на проселочную трассу, к деревьям.

— Слушай, другой дороги в это Калиново нет? — недовольно спросил Алек, оглядываясь. Предчувствие оставалось исключительно неприятное. — Вот угораздило.

Что именно, куда или кого угораздило — он уточнять не стал.

Потом деревья закончились, поле вскоре тоже, проселочная пыльная дорога продиралась сквозь кусты, на горизонте уже виднелись белые домики над которыми возвышалась белая колокольня с золотистым шпилем, мелькала голубая ленточка воды — какого-то безвестного озерца, наверняка имеющего такое же среднестатистическое название типа «Святого». Солнце стояло на самой верхушке неба, забравшись выше колокольни. День разгорался и вовсю приносил кому-то радость.

Глава 4

История наконец-то начинается

Итак, мы оставили наших героев в доме колдуньи. Пока Ольга таскала чемоданы, то и дело шастая из коридора в комнату-музей и обратно, пока Евгений, нежно обнимая свою камеру, перемещался из угла в угол, то и дело переключаясь с экспозиции на очаг — именно там пристроился наш герой-журналист, делая пометки в своем опухшем блокноте, в мире еще царила иллюзия покоя и благопристойности. Мирена присела у заслонки и сосредоточенно растапливала печь, изредка снизу вверх поглядывая на гостя и неторопливо отвечая на его вопросы.

Идиллическая картина, конечно, читатель. Не зная, так и не догадаешься, что у каждого из участников мизансцены свои мысли, и периодами очень далекие от происходящего. Из них всех только оператора Женю, наверное, интересовала его работа. Он действительно пытался выстроить кадр и делал наработки для монтажа.

Скажи мне, читатель — только абсолютно честно — любишь ли ты журналистов? Понравится ли тебе, когда кто-то, у кого меньше всего прав на подобное, пытается без стеснения задать тебе вопросы, на которые ты и сам себе иногда отвечать не в силах?

Не стоит думать, что в этот раз было как-то по-другому. Единственная цель, которую преследовал Алек — нащупать нечто погорячее. Действительно, простое разоблачение было хорошо для начала. Потом, когда зрительская аудитория его расширилась, а популярность начала расти прямо-таки космическими темпами, действовать приходилось все хитрее и изощреннее. Ибо велик был риск надоесть однообразием. И так не хотелось скатываться вниз с той вершины, на которую уже удалось забраться, тем более маячило впереди куда больше.

Набрасывая планы ближайших программ, Алек случайно — ох, как неслучайно все то, что подбрасывается нам под видом случайности, читатель, ты-то это уже знаешь! — наткнулся на ничем не примечательную рекламу усадьбы «Старина». Он и прошел бы мимо, кто сейчас не пытается сыграть на интересе к славянскому прошлому? Да только ленивый! Но почему-то глаз зацепился за слова «оберег» и «изготовлю». Это было уже поближе к теме, тем более всякие столичные колдуны потихоньку начинали приедаться публике и стоило подумать… Вот он и подумал, вернувшись на страничку. И ничего не обнаружил. Стандартный сайт, стандартные фото счастливых детей, прыгающих в траве, стандартные идиллические картинки девушек и юношей в венках и счастье. Никаких оберегов. «Показалось», — мелькнуло у Алека, он переключился на следующую вкладку, и глаз вновь выхватил из массы текста нужные слова. Забавно иногда работает сознание.

Отдел про обереги действительно имелся, достаточно было чуть поглубже покопаться среди страниц сайта. Изготавливали их в качестве сувениров деревенские детишки, занимавшиеся при музее-усадьбе разного рода рукоделиями и осваивавшие премудрости дополнительного образования под присмотром директора — в аккурат пока их родители занимались проблемами прокорма немаленьких семей. С фотографии на мир смотрела ничем не примечательная девушка, разве что слишком молодая для восприятия ее директором центра и музея, и вообще всего комплекса. И ничего в ней необычного не было — ни балахона ведьминского, ни звезд, ни шара особой хрустальности, никакие мыши не висели на заднем фоне ее фото и никаких неожиданностей не угадывалось, однако было что-то, что заставило Алека периодически возвращаться к этой фотографии. Предчувствие? Нет. Не было у него никакого предчувствия, что бы он потом ни говорил, уж мы-то с тобой, читатель, точно это знаем, и я прямо уверяю тебя — не было предчувствия. Судьба — была, и вела его за собой, как послушного теленка за морковкой. Просто надо было ему оказаться у Привратника, пришло время. Просто обычно истории так и начинаются — время пришло.

И вот сейчас Алек стоял, задавал вопросы Мире, хотя сам себе на самый простой — чем же его все-таки заинтересовало это место? — ответить бы не смог. Мирена отвечала — вяло и без особого интереса, словно и сама усадьба «Старина», и вероятная известность — ну как же, такой шанс, журналист из Москвы! — ее вообще не интересовали. Она нервничала.

Сегодняшний день — последний накануне обряда — надлежало провести определенным образом. Само собой — баня. Но главное — нужно было дождаться посланника. Вместо посланника во дворе оказался пыльный джип с подозрительно измятым бампером.

Насчет гостей тоже особой ясности не было. Или посланник — кто-то из гостей? Да нет, не может быть! Не совладать человеку — этой ипостаси воплощения посланник всегда избегал, всегда! — с воином. Но они были здесь. И больше никто так и не появился.

Мирена рассеянно разжигала очаг, размышляла, отвечая на простые пока вопросы, ощущала на себе все недоумение оператора от просто убийственных по своей простоте тем, которые пытался поднять Алек. Действительно, если он и предпринимал попытки нащупать какой-то «жареный» эксклюзив, то делал это более чем странным способом. Ну скажите на милость, что это за вопросы такие, ответы на которые легко найти самому — открой сайт да читай, все конкретно: