Простите, ректор, но теперь вы тролль! - Лариса Петровичева
— Логично, — вздохнул Латимер, а я посмотрела по сторонам: наверняка этот куратор уже знает, что мы выжили во время взрыва, и готовит нам новые сюрпризы.
Ничего. Справимся.
— Смотрите-ка! — я указала вперед. — Там на горизонте поселок!
Латимер нахмурился, посмотрел на небо и произнес:
— Это Кандавар. Найму там экипаж.
Потом мы снова шагали молча. Кончились леса, дорога побежала среди полей, идти было легко, и мы невольно расслабились — а вот этого делать как раз не стоило.
Латимер отразил удар в самый последний миг. Послышался тоненький свист, повеяло гарью, и я начала было оборачиваться на запах…
Бух!
Каменная рука взлетела надо мной, и что-то тонкое, черное, извилистое, с ревом рухнуло на землю. В дорожной пыли извивалось нечто, похожее на змею с ярким оранжевым капюшоном. Латимер врезал по ней каменным кулаком, и от гадины ничего не осталось.
— Что за… — начала было я, и в этот миг каменная рука просвистела рядом с моим виском. Еще одна змея упала в пыль, и Латимер крикнул:
— За спину мне встань, быстро!
Меня не надо было приглашать дважды — я спряталась за спиной ректора, и свист вырос до небес, раздирая уши. Латимер двигался очень плавно и быстро: он перетекал всем телом то в одну сторону, то в другую, и змеи, которых поражала его каменная рука, безжизненно падали на дорогу.
Одна из гадин раскрыла было зубастую пасть, пытаясь вцепиться в ногу ректора — я пнула ее так, что она с визгом улетела далеко в поле. Так-то, знай наших! Когда отправляешься в поход за травами, то и не такое встретишь.
Мы и сами не заметили, как все кончилось. Вроде бы только что с неба на нас падали новые и новые змеи — и вот мы стоим, тяжело дыша, прижавшись спинами друг к другу, и поверженные гадины медленно растворяются в воздухе.
Битва закончилась.
От Латимера веяло жаром, и этот жар заставил что-то шевельнуться глубоко в моей душе. И я вдруг испугалась этого сердечного движения и шагнула в сторону.
— Вроде справились, — Латимер обернулся ко мне и едва уловимо улыбнулся. — Идем дальше?
Глава 9
— Слушайте, надо что-то делать! В полицию хотя бы обратиться!
Латимер снисходительно вздохнул.
— Думаете, полиция Кандавара способна как-то справиться с тем, кто насылает таких змей? Вы потрясающе наивны.
Он был прав, полицейские в глуши со своими штанами иногда не могут справиться, что уж говорить о таких серьезных вещах, как покушение на убийство. Но и оставлять все просто так было для меня немыслимо.
— Как ваша рука? — спросила я, решив перевести разговор на другое. Впереди рыжели черепичные крыши поселка, и, глядя на них, я понимала, насколько сильно устала и проголодалась.
Первым же делом надо завернуть в здешнюю таверну! Поесть, как следует, и выпить крепкого чаю.
— Вы знаете, оказалась прекрасным оружием, — усмехнулся Латимер. — Хотя я бы предпочел обойтись без него.
Он сделал несколько глотков из фляжки, и я заметила, что кожа под лохмотьями правого рукава становится грубее, обретая серый оттенок.
— А еще я понял, что напрасно грешил на Джиглера Демпси, — продолжал Латимер. — Такие змеи это темная магия, и она ему не под силу.
— А кому под силу? — спросила я. — И кстати, Демпси мог взорвать экипаж. А змей наслали другие.
Усмешка Латимера сделалась горше и печальнее. Наверно, он никогда не думал, как к нему по-настоящему относятся люди. Просто жил, как считал нужным, и не представлял, что в один прекрасный день к нему потянутся десятки рук, чтобы убить.
И меня, случайную попутчицу, заодно.
— В академии таких точно нет, — ответил Латимер. — Мы не преподаем темные искусства. Так что это, скорее всего, нанятый специалист.
Я поежилась.
— И каковы прогнозы? Чего нам еще ждать?
— Для начала обеда, — ответил Латимер. — А там посмотрим.
Таверна Кандавара была очень приличным заведением с белоснежными скатертями, чистой посудой и запахами кухни, которые оставались на кухне, не проникая в обеденный зал. Наше появление произвело фурор: не каждый день здесь появлялся человек с каменной рукой. Мы заказали свекольный суп с говядиной и мясо с картофелем в горшочках, и хозяин таверны поинтересовался:
— Где ж вас так раскособочило, добрый господин? Неужто с Хозяйкой гор не поладили?
— Отнял у нее любимого дракона, — пробормотал Латимер, а я тотчас же вскинула руку так, словно собиралась зажать ему рот, и рассмеялась:
— Нет-нет, это последствия эксперимента в академии магии! Идем на минеральные воды лечиться.
Хозяин таверны кивнул с нескрываемым сочувствием и ушел за стойку, а я склонилась к Латимеру и зашипела:
— Лучше помалкивайте! В таких местах вас на костре сожгут, если решат, что вы проклятый! И меня с вами за компанию!
Латимер нахмурился. Все это время карать и миловать было исключительно его занятием, и он очень удивился, вдруг поняв, что в жизни случается и по-другому.
— Делайте вид, что вы больны. И мы едем на воды, — продолжала я. — Тогда таки сможем добраться до Меровинского нагорья!
Ректор кивнул. Хозяин таверны принес нам свекольный суп, свежевыпеченный каравай и вазочку с натертым салом, выставил все это добро на стол и осведомился:
— Господа, то есть, вы, получается, из академии магии?
Латимер утвердительно качнул головой, не желая снисходить до беседы. Правильно — пусть разговорами займутся те, кто в них понимает. Я взяла кусок хлеба и, намазывая на него сало, ответила:
— Между прочим, перед вами Николас Латимер, ректор королевской академии магии! Час назад он разметал в труху целую стаю летучих змей!
Хозяин таверны уставился на нас так, словно мы совершили эпический подвиг, не меньше. Разговоры смолкли — теперь завсегдатаи заведения боялись хоть слово пропустить.
— Вот почему милорд в лохмотьях! — завороженно проговорил хозяин. — И что ж, вы, получается, всякую магию понимаете? Всякие чудеса?
Латимер снова кивнул, занявшись свекольным супом.
— Господин ректор управляет целой академией, — продолжала я. — Ведет несколько научных курсов. Конечно, он понимает! А что случилось?
Хозяин таверны стащил с головы плоскую белую шапочку, прижал ее к груди и с грохотом рухнул перед нами на колени.
— Господин Латимер! — воскликнул он чуть ли не со слезами. — Снизойдите до страдальцев, помогите! Ведь житья никакого не стало!
Глава 10
Я легонько толкнула ректора ногой под столом: мол, теперь ваша очередь говорить и решать. Латимер вздохнул, отложил ложку и спросил:
— Что случилось?
— Опойца! — вскричал хозяин
