Простите, ректор, но теперь вы тролль! - Лариса Петровичева

— Можно подумать, это я пролил сладкосердечник на биаран!

Некоторое время мы сидели молча — даже лягушки умолкли. Потом я сказала:

— Понимаю, что вам сейчас очень плохо. Но вы бы все-таки не задирали человека, от которого зависит ваше спасение.

Латимер покосился в мою сторону. Сердито засопел.

— Вам никогда не приходилось признавать, что вы неправы? — спросила я. — Все когда-то бывает в первый раз.

Сопение усилилось. Наконец, Латимер пересилил себя и произнес:

— Да, у вас сильный дар. Я не распознал его сразу. Жаль, что он сочетается с дырявыми руками.

— Вот возьму и никуда с вами не пойду, так и знайте, — пригрозила я и поинтересовалась: — Почему вы вообще такой вредный?

Латимер посмотрел так, словно я его ударила.

— Вредный? — переспросил он. — Ну да, как только ты становишься неудобным для окружающих, тебя называют вредным. Как только не называют. А я лишь хорошо делаю свою работу. И не терплю дураков!

Я вздохнула. Вот что ты будешь делать с таким.

Неожиданно для себя погладила ректора по каменной руке — даже не зная, почувствует ли он мое прикосновение. Почувствовал: в глубине камня что-то едва заметно дрогнуло, и лицо Латимера изменилось. Теперь его напоминало не привычное брезгливое презрение, а усталость.

— Вы молодой сильный мужчина, — продолжала я. — Вы все делаете для своей академии. Но может, иногда полезно проявлять снисхождение? Быть более человечным?

— Ну конечно, — буркнул Латимер. — Я бесчеловечный. Конечно.

— Вам только на пользу пойдет, если вы будете мягче относиться к людям, — заявила я. — Да и всем это пойдет на пользу. А вы относитесь так, словно все кругом ваши рабы и вещи.

Каменная рука шевельнулась, сбрасывая мою.

— С чего это вы взяли? — возмутился Латимер.

— Да хоть с того, как вы доставили меня в академию. Ваши големы просто скрутили меня в бараний рог и утащили. А можно было просто прислать записку и попросить меня прийти.

Ректор усмехнулся.

— Хотите сказать, что вы бы пришли?

— Конечно, пришла бы, — искренне ответила я. — Я травница, мой долг помогать людям. Даже тем, которые меня презирают.

Тонкие губы Латимера дрогнули в усмешке. Мне вдруг подумалось, что никто и никогда не говорил с ним настолько открыто.

— Ладно, я был неправ, — нехотя произнес Латимер, и я рассмеялась.

— Вот видите? Это совсем не страшно и не больно, признавать свою неправоту!

Он снова одарил меня свирепым взглядом, но ничего не сказал. Квакнула лягушка, теплый ветер прошел по ветвям деревьев. Высоко-высоко над нами искрились созвездия — уже по-осеннему колючие, с острыми белыми лучами.

— Мама когда-то говорила, что Медвежьим ковшом можно зачерпнуть удачу, — вдруг сказал Латимер, и я внезапно почувствовала, что и об этом он никогда ни с кем не разговаривал. Потому что такие вещи делают тебя уязвимым — а он сковал себя доспехами непроницаемого спокойствия и холода.

— Давайте зачерпнем, — улыбнулась я. — Она нам понадобится.

А ведь когда-то он был обычным человеком. Не ученым сухарем, не ректором академии, который смотрит на всех, как на муравьишек, а веселым и смелым парнем. Красивым, честно говоря.

Что же такое с ним произошло, что обычное человеческое сердце сделалось каменным?

— Давайте спать, — сказал Латимер так, словно страшно стыдился этого мгновения откровенности. — Утром продолжим путь.

— Давайте, — согласилась я. Ректор провел рукой по воздуху, открывая Кармашек с вещами, и нас накрыло уцелевшим одеялом, теплым и мягким.

Доброй, хочется надеяться, ночи!

Глава 8

Утро началось с того, что я попыталась сесть и едва не закричала — тело одеревенело и болело так, будто вся ночь прошла на голых камнях.

В общем, как-то так оно и было.

Сумев-таки сесть и со страдальческой гримасой разминая плечо, я обернулась к Латимеру: тот спал, каменная рука стала больше, и правый рукав треснул, выпуская серую плоть. Пальцы еще были живыми, человеческими — я сжала их и негромко позвала:

— Просыпайтесь, господин ректор! Мне нужен ваш Кармашек.

Латимер неохотно открыл глаза и проворчал:

— Женщины все таковы? Каждой хочется засунуть руку в мужской карман?

Ну что ты будешь делать? Такие не меняются.

— Обязательно, — согласилась я. — Но мне нужны мои пожитки, а они сейчас в Кармашке. Приготовлю для вас Капельки Живы, а то Каменный недуг уже на другую руку пополз.

Латимер встрепенулся, стряхивая сон. Поднес руку к окаменевшей ключице, посмотрел на разорванный рукав, и его лицо наполнилось такой болью и тоской, что все во мне невольно сжалось от горечи и сочувствия.

Каким бы ни был человек, он не заслужил подобной участи.

— Кармашек открывается заклинанием Реклудере, — произнес Латимер. — Повторите.

Я послушно повторила, и по лицу прошелся прохладный ветерок, а пальцы стало колоть. Я шевельнула ими и вдруг нащупала в пустоте знакомую ткань своей сумки.

Отлично!

Я набрала в пруду воды, развела огонь личным заклинанием и принялась за дело. Лунный мох, слезы феникса, кровь серебряного оленя и корень мандрагоры, помогите, пожалуйста, ректору Латимеру, а то он совсем сник.

Капельки Живы и в самом деле помогли: каменная полоса, которая пролегла через ключицу на плечо, недовольно отступила. Я перелила зелье во фляжку и протянула ее ректору.

— Держите! Так, может, и продержимся до Меровинского нагорья.

И мы отправились в путь. Утро выдалось солнечным и ясным, с одной стороны дороги было сжатое поле, с другой с ней подступал лес, уже весь золотой, словно шкура единорога. Как хорошо в такое утро идти куда-нибудь, наслаждаясь пока еще теплой погодой, солнечными лучами и небесной синевой — особенно, когда спутник помалкивает и не бесит.

Возможно, ректор Латимер и правда решил не препираться с той, от которой зависит его спасение. Вот и замечательно.

— Ну как, вы поняли, кто мог взорвать ваш экипаж? — спросила я через час молчаливого пути. Латимер поднял каменную руку, вырвал пока еще здоровыми пальцами веселую травку из трещины и нехотя ответил:

— Вы правы, у меня хватает недоброжелателей. В конце лета в академию приехал Джиглер Демпси, куратор из министерства. Вы называете меня скверным типом? Так он намного хуже.

Надо же. На свете есть тот, кто способен обойти Латимера в состязаниях “Самый отвратительный чинуша министерства магического образования”?

— И чем же хуже? — уточнила я.

— Знаете, что он предложил? Я добровольно ухожу в отставку, а он за это выплачивает мне сто двадцать тысяч дукатов! — возмущенно сообщил Латимер.

— И вы еще спрашиваете? — рассмеялась я. — Вы отказались от его щедрого предложения. А он решил сэкономить деньги!

Латимер недоверчиво посмотрел на меня. Нахмурился.

Нет, он правда не