Капеллан: Цена знания. Том I - Евгений Нетт

А ведь всё самое жуткое наверняка сокрыто там, в недрах скалы, избранной координатором в качестве своего логова…

— Выдвигаемся!.. — Я взмахнул рукой с зажатым в ней мечом, подав сигнал не столько Логару, который и так бы меня услышал, сколько нашим людям.

Потрёпанным, уставшим, но горящим желанием отомстить и перемолоть врага. Нужна была лишь одна искра, чтобы распалить их пламя.

И я эту искру был готов предоставить.

Приняв боевое построение, наша маленькая армия двинулась вперёд — и чуждые тоже пришли в движение.

Но они не бросились вперёд, как можно было ожидать, а зашевелились, словно единый организм, помещённый в десятки уродливых тел.

Никогда прежде я не видел ничего подобного и даже не читал о таком. Всегда, и в том лесу, и после, под стенами крепости и внутри неё, отдельные особи были отчасти самостоятельными.

Они подчинялись рою, ведомые его волей, но при этом всё ещё оставались самими собой.

Сейчас же перед нами было то, что, казалось, невозможно полностью осознать умом.

Это сложно описать, но хаотичное нагромождение движений даже при взгляде издалека было пропитано неестественной, жуткой гармонией. Десятки разных зверей, мутировавших людей, конструктов плоти и редких боевых особей чуждых, дышали в унисон и шагали вроде бы вразнобой, но при этом синхронно.

Кто-то даже сбился с шага, разглядев это странное свойство чуждой всему человеческому мерзости, а пара человек и вовсе опустила оружие.

— В строй! Не позволяйте врагу смутить ваш разум! — Я вышел вперёд, встав в пол-оборота к своим людям. — Оружие держать крепче! Щиты сомкнуть!..

Счёт тем временем пошёл на десятки метров. По команде Логара отстрелялись наши немногочисленные, но опытные арбалетчики, ранившие пару боевых особей чуждых. Солдаты упёрли древки копий в землю, а стоящие в первой шеренге бойцы сомкнули щиты и напряглись, готовясь встречать идущих нахрапом врагов.

Я же отступил за строй и, выкрикивая речитативы заклинаний, успел дважды ударить по орде, оставив в рядах нелюдей глубокие проплешины. Управляющий своими марионетками координатор быстро затянул «раны»…

А спустя десяток секунд волна подконтрольных его воле тварей, насаживаясь на копья, ударилась о щиты первой шеренги.

— Стой! Крепись! Бей! Руби!..

— Держать! Держать строй, Сим, твою-то!..

Воздух наполнился криками и командами, прерывистыми литаниями, стонами умирающих и визгом чуждых, пытающихся нас окружить. Но перед боем мы успели обдумать все варианты, и потому сейчас каждый солдат знал, что ему делать.

Подчиняясь командам сотника, бойцы на флангах, следуя за окружающими нас тварями, начали пятиться, и в конечном счёте образовали цельный круг, способный выдерживать удары со всех сторон разом.

Чуждые ломились отовсюду, не жалея себя. От частоты использования магии мои пальцы уже сводило судорогой, но оборонительный периметр всё равно уменьшался медленно, но верно. Нелюди вырывали солдат из строя, цепляли за ноги и за щиты, сминали нахрапом, платя за это десятками заражённых селян и диких зверей.

Боевых особей я убивал, едва завидев, потому что понимал — даже одна такая может нанести вреда больше, чем десяток-другой безоружных «людей».

«Мы отобьёмся. Но какой ценой?» — промелькнула заставившая меня скривиться мысль сразу после того, как сорвавшийся с моих пальцев поток пламени накрыл и толпу чуждых, и ветерана, которого они повалили и уже начали рвать на части.

Я резко обернулся на ударившие по ушам крики и грохот. Вскинул левую руку, зачитал короткое заклинание — и сверкнувшая застывшей в глазах белизной молния поразила пробившего брешь в наших порядках заражённого быка, рухнувшего на землю.

Сжал крепче объятый пламенем Трона меч, ускорился — и перехватил нескольких чуждых прежде, чем те успели наброситься на разбросанных быком солдат, сейчас пытающихся подняться на ноги.

Встал крепко, широким росчерком срубив голову бросившемуся вперёд заражённому крестьянину. Почти сразу перехватил лезвием метящую мне в висок дубинку, точным уколом в глазницу прикончив его выгоревшего изнутри хозяина.

Не поднимая левую руку выше пояса зачитал сокращённый речитатив заклинания — и тугая волна воздуха оттолкнула остальных тварей назад, подарив солдатам столь необходимые им сейчас секунды.

Наши порядки устояли, а чуждые, лишившись своих последних «тяжёлых войск», синхронно начали отступление.

Или бегство — тут уж как посмотреть.

— Восстановить строй!.. — Один из матёрых десятников бросился вперёд, опустив топор на длинном древке на голову поваленного товарищами чуждого. — За Трон, что б вас! Не пятиться, не трусить!..

От изначально пришедшей по наши души орды не осталось и десятой части тварей, а арбалетчики, эффект от стрельбы которых прежде терялся на общем фоне, сейчас вышли вперёд, начав одного за другим отстреливать бегущих нелюдей.

Их подбадривали одобрительные крики товарищей, ещё не успевших оценить последствия непродолжительной стычки.

— Заняться ранеными! Дуган, организуй дозорных! — Пророкотал командирский голос Логара, сменившего свой «офицерский» щит с орнаментом на куда более простой, снятый с тела одного из погибших. — Битых нелюдей добить!..

Шлем сотника мог похвастать солидной вмятиной, на нагруднике поблескивали металлом новые царапины и выщербины, но при этом сам мужчина не пострадал.

«Это радует. Но общие потери…» — я обвёл взглядом поле боя, заваленное трупами чуждых и людей. Пристально вгляделся в зияющий впереди грот, в недрах которого уже скрылось с два десятка уцелевших марионеток врага. — «Присутствие координатора подавляет моё „чутьё“. Едва ли там много тварей, но вот каких — это пока загадка…».

До грота оставалось не больше пары сотен метров. Снаружи чуждых не осталось, и новые твари не торопились выходить под лучи клонящегося к закату светила.

Стало очевидно, что рой сейчас просто бросил на убой многочисленное, но слабое «мясо», единственной задачей которого было нас вымотать. И даже так мы потеряли стольких, что в бой реально могло идти от силы четыре десятка человек, сохранивших силы и не получивших тяжёлых ран.

«А настоящая битва развернётся там, под землёй. В темноте и узости пещер, где строй уже не будет так эффективен… если в нём вообще будет смысл».

Главной силой человечества во все времена была кооперация и способность полагаться друг на друга не только в мирное время, но и в бою.

Строй, манёвры, тактика и стратегия, продвинутая военная логистика, разумное использование магии — нелюдям и разномастным тварям нечего было этому противопоставить.

Тролли многочисленны, и каждый из них по-отдельности был куда сильнее даже крепкого солдата. Но они напирали неуправляемыми ордами, и имперские войска перемалывали их раз за разом.

Высокомерные долгоживущие ироды востока не признавали ратного дела и были индивидуалистами, пусть и очень, очень умелыми и опасными.