Капеллан: Цена знания. Том I - Евгений Нетт

болты взмыли ввысь, и небо расчертило бесчисленное множество полыхающих и дымящих росчерков. На какой-то миг это горящее полотно замерло, но стоило кому-то в рядах Имперцев обронить бранное слово — и снаряды смертоносным ливнем обрушились на головы чуждых.

Нестройные вопли боли и ярости прокатились над плато, но вспышки пламени, казалось, не заставили орду даже замедлиться. Кое-где возникли заторы, вот только не знающие сострадания и страха твари продолжили рваться вперёд, к реке, отделяющей их от столь желанной добычи: людей.

— Готовсь!.. — И снова прозвучала команда, а стрелы обрушились на приближающегося врага. Как и в прошлый раз — без существенного эффекта…

Но это не значило, что Имперское командование больше ничего не подготовило.

Трижды прерывисто взрыкнул горн, и, подгоняя скотину выкриками и ударами, подразделения инженеров выше по течению подкатили к самому берегу три десятка крепко сбитых огромных бочек.

Вразнобой, но вместе с тем достаточно быстро они откупорили их, опрокинули на бок — и чёрная, густая смердящая жидкость хлынула в воду, укрывая водную гладь густым маслянистым ковром.

Но это происходило чуть в стороне, там, куда никто не смотрел, а всё внимание было сосредоточено на покорной паразитам орде.

— Катапульты!..

Треск и грохот, раздавшиеся позади рядов Имперцев, внушили солдатам не страх, но благоговейный трепет перед разрушительной мощью грозных осадных орудий. Камни, маленькие и большие, по крутой траектории взмыли в воздух лишь для того, чтобы обрушиться на головы почти добравшихся до берега чуждых.

Каждый камень не просто сминал тела и ломал кости, нет. Подобающим образом зачарованные, снаряды взрывались, усыпая всё вокруг огнём и осколками.

И уже эта атака оставила в накатывающей волне отчётливо видимые проплешины из воющих, истерзанных нелюдей, заражённых варваров и зверей.

— Пикинёры, на изготовку! Стрелкам — свободная охота! — Висс, окинув взглядом свой рубеж, отыскала взглядом Харра и Айдру.

Те стояли вместе со своими подразделениями, собранные и готовые встречать врага.

Не одни: бок о бок с актуариусами стояли их братья и сёстры по Ордену, капелланы самых разных рангов. В бой бросили всех, кого смогли найти на границах и подле них, не делая отличий ни между совсем молодыми капелланами, ни между седыми ветеранами, которым впору было обучать молодняк.

Удар, обрушившийся на Империю, был страшен, и у Ордена не осталось иного выбора.

Утрата всех пограничных крепостей неизбежно привела бы к краху обороны региона. А это, с учётом природы врага, спровоцирует последующую зачистку всего живого, как уже бывало не раз.

Миллионы жизней будут преданы огню ради безопасности Империи, а сам север надолго останется проклятым, опустошённым местом.

В гневе сжав кулак на рукояти своего оружия, Висс бросила взгляд на подступающих к берегу реки чуждых.

Сотня метров. Полсотни. Десять — и вот уже твари, невзирая ни на что, бросаются в реку, стремясь перейти неглубокие воды вброд…

Момент, когда первый заражённый дикий вол с объятой огнём шерстью нырнул прямо в масло, ознаменовался ярчайшей вспышкой. То тут, то там образовывались новые очаги огня, топящие нелюдей в ненасытном пламени, а чуждые всё ломились и ломились вперёд, буквально вминая масло в дно реки своими мёртвыми телами.

Всё это походило на результат совместной работы нескольких магов, но в процессе не было замешано ни крупицы мистической силы. Лишь тактика, алхимики и запасы горючих масел, которые пришлось свозить сюда со всех ближайших крепостей.

Вроде бы такое простое сочетание — а моральный дух войска взлетел до небес…

— Но где, Трон их подери, наши маги?.. — Пробормотала женщина, обернувшись.

Невозможно было увидеть того, кого скрывал магический барьер. Но капеллану это было и не нужно: она пыталась прислушаться к своему магическому чутью.

Пыталась ощутить хоть что-то, ведь способные перевернуть ход загодя проигранного сражения маги уже должны были ударить по чуждым, остановившимся перед полыхающей рекой.

Но до сих пор Кромка даже не дрогнула, хотя время шло, огонь затухал, а вода уже кишмя-кишела существами, которых подчинили себе паразиты.

— Зевек, принимай командование! — Гаркнула Висс, вычленив среди снующих туда-сюда людей капитана своего Кредо. — И будь наготове, следи за спиной! Тальк, бери своих ребят и следуй за мной!

— Есть за вами! — Отозвался лидер одного из Заветов Висс.

— Сделаю, госпожа! — Зевек тоже не заставил себя ждать. Его зычный голос разнёсся над рядами лучников и арбалетчиков. — Стрелки, отставить свободную охоту! По моей команде!..

Висс же в это время уже пришпорила коня, двинувшись в тыл армии.

И чем ближе становились позиции магов Башни Аруанор, тем отчётливее звучал настойчивый шёпот интуиции: что-то было не так.

А когда капеллан пересекла невидимую плёнку барьера, одним шагом будто бы переместившись в совсем другое место, всё стало ясно как день.

На магов обрушился удар не менее страшный, чем тот, которым они планировали сокрушить чуждых.

— Вытащите отсюда Парагона, живее! За барьер его! Сателла, южный опорный узел на тебе, сохрани нас Трон!.. — Собранный взгляд седого, но ещё находящегося в полной силе мужчины в робе старейшины Башни зацепился за силуэт восседающей на коне Висс. — Капеллан! Это ловушка! Нужно отступать, пока мы ещё можем их сдерживать!..

— Альтрас… — Висс спрыгнула с коня, приблизившись к магу. — Подробнее. Что происходит?

— Мы не знаем! — Огрызнулся тот, позволив лицу на мгновение исказиться в гримасе отчаянной ярости. — Кромка недвижима, но они бьют по любому, кто пытается хоть как-то взаимодействовать с Потоком. Это огромная мощь, малому кругу Башни не совладать с ней!

Висс думала недолго:

— Вы должны нанести удар в ближайшие минуты. Любой ценой!

— Мы потеряем людей!

— В противном случае погибнет вся армия, и вы вместе с ней! — Прикрикнула женщина, ощущая на себе взгляды паникующих магов.

Боевых чародеев среди них, к сожалению, не было. Потому что будь здесь хоть один такой специалист, понимающий, что такое война, и никакой задержки не случилось бы.

— Именем Ордена я приказываю нанести запланированный удар, сейчас же!

На огороженную барьером территорию на несколько мгновений опустилась тишина, прерываемая лишь стонами пострадавших ранее магов.

Висс, внешне неподвижная, подобралась, готовая в любой момент обратить оружие против тех, кто решит предать Империю и Трон. А вот её Завет не мог похвастаться такой же выдержкой, так что их готовность броситься в бой заметили все, у кого были глаза.

И то ли по здравомыслию, то ли потому, что присутствие капеллана и орденцев пугало их больше, чем неведомая угроза, маги Башни Аруанор