Капеллан: Цена знания. Том I - Евгений Нетт

«А большего хорошему капеллану и не нужно» — мысленно поморщился я прежде, чем продолжить свою незамысловатую, короткую речь:

— Здесь и сейчас Империя нуждается в каждом из вас. Чуждые, эти нелюди и мерзкие порождения скверны, готовились годами, прежде чем обрушиться на нас неудержимой, страшной лавиной. — Моя рука привычно легла на рукоять меча, крепко, до белизны в пальцах ту сжав. — Горят крепости и деревни. Твари идут вперёд десятками и сотнями тысяч. Но везде их встречают такие же, как мы, люди. Защитники Империи, её мечи и щиты. Они сражаются, чтобы остановить врага, и не отступают даже там, где поражение неминуемо…

Взгляд выцепил знакомый силуэт, держащийся чуть в стороне, в окружении детей, которых готовили к переходу. Отсюда невозможно было различить деталей, но они не были мне нужны. Я и так знал, что увижу.

И от этого моя направленная на чуждых ярость лишь росла.

— Но только нам, тем, кого мерзкие, противные Трону твари сочли ничтожной угрозой, выдался шанс нанести им непоправимый урон! Их рой направляют особые чудовища, и нам удалось определить, где трусливо прячется одно из них! — В рядах солдат раздались шепотки, восторженные и предвкушающие. Прозвучала даже пара призывающих незамедлительно ринуться в бой выкриков. — Я не буду скрывать: это путь в один конец. Все, кто пойдёт за мной, умрут. Но если наших сил хватит, чтобы уничтожить координатора чуждых, наступление врага захлебнётся! Они умоются кровью на рубежах Империи, а мы отомстим за тех, чьи тела и души были осквернены!..

Воинственный гул и ритмичный стук металла о металл стал мне ответом. Солдаты все, от мала до велика кричали и заявляли о своей готовности умереть, но остановить мерзость, заставившую их верных товарищей обратить оружие против своих же.

Они желали мести. Желали защитить свои семьи и дома. Желали исполнить свой долг и не посрамить гордого имени Имперского солдата.

«Этого достаточно. Но можно усилить эффект…».

— Кто готов отправиться со мной и показать чуждым, какова на вкус имперская сталь — шаг вперёд!..

Когда вся неполная сотня шагнула в едином порыве, я обнажил меч и вскинул его к небу:

— Трон направит, а Поток сохранит! — Вверх взметнулись мечи, топоры, копья и щиты. Десятки голосов слились в один громогласный боевой клич, слышимый в каждом уголке Имперской твердыни. — Готовьтесь, выступаем через половину часа!..

Оставив людей на Логара и его заместителей, набранных им же из числа опытных десятников, я направился к Вейре.

Она всё так же стояла в окружении детей. Бледная, с красными глазами и до сих пор подрагивающими пальцами, девушка пыталась забыться в рутине предстоящего перехода.

— Вейра. — Она обернулась на голос, вперив в меня пустой взгляд. Я протянул ей запечатанный тубус. — Сообщение, которое нужно передать. И ещё кое-что…

Я аккуратно взял её за руку, отцепив с пояса книгу, которую мне было не суждено полностью заполнить. Уколол кончик своего пальца об специальный шип в углу гримуара, пролив несколько капель крови на металлический корешок.

— Проделай то же самое. Это часть ритуала, который откроет для тебя мой Гримуар. Ты сможешь открыть его где и когда захочешь. А ещё для любого члена Ордена это будет знаком того, что ты — не просто «чужой» маг…

— Разве… разве так можно?..

Я чуть улыбнулся:

— Там только то, чему ты научила меня, и мои собственные измышления на разные темы. Поэтому его у тебя никто не отнимет.

Я проследил за тем, как девушка аккуратно уколола палец, пролив пару капель своей крови на корешок магической книги. Та на мгновение нагрелась, запечатлев второго владельца, а после с тихим щелчком открылась.

Вейра аккуратно забрала книгу из моих рук, перелистнув несколько страниц. Её брови приподнялись в удивлении, а взгляд вернулся ко мне:

— Ты это сам рисовал?

— Да. — Я кивнул, глядя на простые, в чём-то по-детски топорные наброски: Висс, Элькас, Харр, Саэри, Айдра, наставники Обители, друзья оттуда и, наконец, сама Вейра Куорн. Ей было посвящено куда больше страниц, и она это, бесспорно, заметила. — Я вёл записи почти бессистемно, поэтому рассуждения о магии там будут соседствовать с обычными заметками…

Девушка молча встала на цыпочки, свободной рукой обняла меня и поцеловала, впившись своими губами в мои. Рядом заулюлюкали солдаты, которых попытались осадить товарищи, но и Вейре, и мне было уже всё равно.

— Даррик. Пообещай мне одну вещь. — Пробормотала она серьёзно, поймав мой взгляд. — Вернись, если сможешь. Прошу.

«Ты же понимаешь, что в этом обещании нет смысла. Как нельзя достать с неба Луну, так нельзя и выжить там, куда мы отправимся. Но…».

— Обещаю, Вейра. И… мне пора.

Я качнул головой в сторону ворот, у которых уже начали собираться люди. По плану, мы должны были выдвинуться первыми, чтобы приковать к себе внимание возможных наблюдателей.

И только после того, как мы отойдём на несколько километров от крепости, конный отряд покинет Имперский оплот.

— Да хранит тебя Трон, Даррик Саэль. — Вейра рукавом утёрла слёзы. — Никогда эти молитвы не помогали. Но, может, хоть сейчас…

Я ничего не ответил. Улыбнулся, бросил на девушку последний взгляд и, развернувшись, двинулся к своей «армии», сходу начав раздавать указания. Эмоции привычным и отработанным за годы методом подавил, а всё внимание сконцентрировал на деле.

А спустя четверть часа мы выдвинулись за стены, двинувшись прямиком к своей сокрытой скалами и туманом цели…

* * *

То же самое время. Восточнее «Серого Вала».

Над каменистым плато, разрезанным надвое полотном реки, прокатился гул горна, на мгновение перекрывший приказы, лязг металла и воинственные выкрики.

— Сомкнуть ряды! Стоять крепко, смотреть под ноги! — Висс запрыгнула в седло, сняв с крупа коня боевой топор.

Её взгляд, стелящийся поверх голов замерших на твёрдом берегу солдат, устремился вперёд. Туда, откуда накатывала кажущаяся бесконечной лавина выбравшихся из людских кошмаров чудовищ.

Чуждые, во всём своём пугающем великолепии.

— Снаряды поджечь!.. — Стоящие за спинами стрелков солдаты засуетились, поднося факелы к массивным жаровням, со стороны напоминающим уродливых ежей, ощерившихся древками стрел.

Секунда — и пламя взметнулось вверх, а стрелки все как один потянулись за пропитанными особым маслом снарядами.

— Готовсь!..

Заскрежетали тетивы луков, застучали вскидываемые к плечу арбалеты. Загрохотали механизмами и махины баллист, которые чудом успели развернуть на этом берегу реки в срок.

— Залп!

Стрелы и арбалетные